南宫仆射刀势转换之间的停顿，正在急剧缩短。
第二刀、第三刀、第四刀……
每一刀落下之际，下一刀便已升起，连绵不绝。
更可怕的是那刀锋所携之力。
前几刀，谢观应尚能从容化解，举手投足间轻描淡写。
可到了第四刀，他体内的真气竟已开始震荡。
“叠劲之术！”
谢观应眉头紧锁，惊声低吼。他虽非初涉江湖之辈，却也一眼认出了南宫仆射刀法的精髓。
“哼，且看老夫破你此招！”
谢观应冷哼一声，正欲反手出击。
“刷！”
第五刀已至。
护体真气猛然一颤，谢观应的动作顿时凝滞。
“怎会如此？”
未及回神，第六刀已以更疾之势轰然降临。
“轰！”
伴随着一声巨响，谢观应面上终于浮现出惊惧之色。
而此刻他才惊觉——对方的刀光不仅封死了他的进攻路线，更将所有退路尽数封锁。
第七刀，护体真气彻底碎裂。
第八刀，身上划开第一道血痕。
第九刀，掌中承载气运的破碗应声化为粉末。
第十刀，周身真气尽毁，丹田气海如遭碾磨，崩散成空。
“不，不！南宫，女儿啊……我是你父亲，我是你亲生父亲啊！”
“你血脉里流的是我的血，我才是你唯一的至亲！饶我一命，求你饶我一命！”
听到这声哀嚎，南宫仆射的刀势微微一顿。
谢观应脸上顿时浮起一丝希冀的笑容。
可转瞬之间，南宫仆射的声音如寒冰刺骨，将他推入深渊。
“亲人？我确实有了一个，可惜，从来不是你。”
南宫仆射抬眸望了望天际，唇角掠过一抹微不可察的笑意。
“这一刀，便送你归尘。”
刀光横掠，细雨纷飞，凄迷如画。
正是当年顾天白所演的红袖刀法。
就在南宫仆射的绝杀之刀即将落下的同时——
另一处战场，也已接近终结。
大阵之中，铁浮屠全军复没，北凉将士尽数倒下，唯馀陈芝豹一人，浑身浴血，拄着长枪，单膝跪地。
“你赢了。欠叶白夔的，欠你们叶家的，今日……我还清了。”
“你也配说这句话？”
一身戎装、面色冷峻的叶灵儿缓步而出，身影显现。
“记住了，这一切，是我叶灵儿亲手夺回。”
“此刻开口，是想引我靠近吗？”
“可笑。”
“放箭！”
陵州与丰州，相较北境的幽州、凉州而言，
在幅员上足足少了近半。
于边境击溃陈芝豹所率之军后，
顾天白当即挥师挺进，长驱直入陵州腹地。
叶灵儿毫不尤豫地让出指挥之权，与南宫仆射一同依偎进顾天白的怀中。
压抑了整整二十载的仇恨，终在今日得以宣泄。
无论是叶灵儿，还是南宫仆射，心绪皆如潮水般翻涌不息。
尤以南宫仆射为甚。
谢观应纵然冷酷绝情，终究是她血脉相连的亲父。
事实上，在最后关头，顾天白本欲代她出手。
然而南宫仆射似也察觉到了他的心意。
那一瞬抬头凝望，目光中分明透出拒绝之意。
紧接着，便是那一刀——凄婉而决绝。
既是斩断宿怨，亦是与过往抉别。
此刻，两名女子一左一右，静静地倚靠在顾天白身侧，
万籁俱寂，唯有呼吸轻浅。
顾天白能清淅感知她们内心的波澜起伏，
却也从中捕捉到了一丝难以言喻的释然。
无论叶灵儿或南宫仆射，心境皆已迈上新阶。
尤其南宫仆射，论武道天赋，远胜叶灵儿良多。
此番因果了结，前路再无羁拌，武道通途已然铺展于眼前。
大军疾行如风，势不可挡。
陈芝豹所集结之兵力，已是陵州境内全部战力。
既已被彻底击溃，此后沿途，顾天白未遇任何抵抗。
这是顾天白第三次踏入北凉疆域。
第一次，得胜班师，穿境而过；
第二次，幽凉已归其所有，乘虎夔掠空飞渡，不过匆匆一瞥；
如今是第三次。
相较昔日景象，
今日之北凉，已然大不相同。
行军途中，并非全然不见百姓踪影。
可所遇之人，眼中再无往日的桀骜与敌意，
取而代之的，是茫然与惊惧。
原因，顾天白心知肚明。
只消一看这些百姓的模样，便能了然：
面色青灰，形销骨立，几无人形。
昔日北凉四州供养三十万铁骑，虽艰难维系，尚可支撑。
明有徐骁镇守，暗赖离阳输送粮秣，百姓纵不能富足，温饱尚可维持。
而今，军队虽减半数，辖地却缩水过半。
且为应对内忧外患，徐风年与陈芝豹接连扩兵，征役不止。
北凉本就缺粮，加之离阳方面因赵凯克扣，粮草不仅质劣，数量亦仅够将士勉强果腹。
如此情形下，徐风年等人岂会顾及黎民？
反而加紧搜刮民间存粮，以充军需。
幸而时日尚短。
若再拖延半月一月，丰、陵二州恐将尸横遍野，乃至易子而食。
北凉百姓素以剽悍、尚武着称，
但他们并非愚昧无知之徒。
若换作徐骁在世，凭其数十年积威，或尚能维系统治，蒙蔽人心。
可徐风年既无其父之威望，亦无其父之仁心。
事实上，如今丰、陵两地百姓，早已与北凉徐氏离心离德。
顾天白并未停下脚步去安抚民众。
此类事务，自有后续人员处理。
况且，眼下百姓如惊弓之鸟，
若他率大军驻足停留，反会加剧其恐慌。
此时，他们已越过陵州边界，进入丰州境内。
前方不远处，隐隐传来厮杀之声。
对于北凉的全面攻势，他早有部署。
当叶灵儿发起突袭之时，
镇守凉州北方的顾惜朝亦同时南下；
而此前随阴阳师邹道德穿越蜀地、深入南诏剿灭隐匿少林势力的林字部，亦可由蜀地北上夹击。
三路并进，以雷霆之势扫荡两州。
区区两州之地，十几万溃散残军，
顾天白自不愿耗费过多时日纠缠。
更何况，北凉最具威胁的陈芝豹与铁浮屠，已然交由叶灵儿处置。
如今命顾惜朝与林字部共攻丰州，已是给足徐风年颜面。
当然，如此布局，亦有一层深意——