而在另一方。
益州某府，曹长卿正在屋中批阅文书，忽地抬头。
“恩？西楚国运突增？莫非是北方变动，引发气运反哺？”
他微微一怔，随即眼中掠过一抹忧色。
眼下顾天白愈强，他们的确愈得庇护。
可未来呢？面对如此强大的存在，西楚又当如何自处？
“罢了……能有一隅之地安顿西楚遗民，已是苍天垂怜。”
更重要的是，自从复国之后，他渐渐察觉，太平公主姜泥并非帝王之材，且其身上似有某种难以言说的隐忧。
随着故国重光，他心中那份执念，也在悄然淡化。
无人知晓，就在这一方小小斗室之内——
曹长卿体内的气息正悄然攀升，隐隐然已触及另一重境界的门坎。
北帝城外，张巨鹿心神不宁之际。
顾天白的声音缓缓响起，如寒泉滴落石上。
“张巨鹿，圣旨便不必看了，我的答复你心中自有答案，你可以回去了。”
“不过临行之前，我有一言相赠。”
“天下皆知张巨鹿才略过人，但在离阳朝廷之中，你终究不过是牵制徐骁的一枚棋子罢了。”
“如今徐骁已逝，北凉势微，你的命运走向，想必你也已有所预料——那日不远了。”
“狡兔死，走狗烹，自古如此！”
“但若你张巨鹿不愿就此落幕，仍想施展胸中抱负，随时可归大干。届时，我会亲迎你入城。”
“这便是虎夔？果然乃天地所孕之奇兽！”
望着那通体弥漫着凶戾煞气的庞然巨物，即便立于数十丈之外，叶灵儿仍觉心头一紧，气血翻涌。
“正是……呃，这个，为弄回它，我可是费尽了心力。”
赵凯堆起笑容，小心翼翼地说道。
可惜，叶灵儿听若未闻，连眼角都未曾动一下。
本就精疲力竭的赵凯，顿觉胸口又中一箭，五脏俱焚。
“不错。”
就在此时，顾天白终于开口。
对赵凯而言，这话无异于九天仙乐。
宛如久旱焦土忽逢甘霖，浑身疲惫竟似烟消云散。
“是啊是啊，世间唯有此等神兽，才堪配大哥的身份！”
“只可惜麒麟、真龙难觅踪影，否则小弟定当赴汤蹈火，为大哥寻来！”
赵凯声情并茂地附和道。
顾天白神色淡然，不置可否。
其实，麒麟、真龙虽属稀世之兽，却并非绝迹人间。
且不说第二刀皇出身的混乱之地，便藏有诸多凶兽——凌云窟中的火麒麟，神龙岛上的真龙。
单论离阳与大干境内，亦有此类存在。
道德宗内，袁青山便豢养一头幼年麒麟，这也是他“麒麟真人”称号的由来。
而在离阳龙虎山深处，隐居于地肺山的赵黄巢身边，也镇守着一头黑龙。
益州蜀地锁龙崖下，则囚禁着一条蛟龙，长期由谢观应用诸般秘法饲育。
只是后两者虽具龙形，更多却是像征气运之物。
尤其是谢观应所养之蛟，几乎与蜀地国运相连。
而谢观应，正是南宫仆射生父，此人素有大志，早年谋害南宫之母，窃取其三分之一气运。
此后常年潜伏暗处，图谋搅乱天下。
原书中他曾看中陈芝豹，欲借其真龙气运扶植傀儡，执掌大势。
然而如今，蜀地大半已落入曹长卿掌控。
不知这位深藏不露的阴谋家，能否躲过曹长卿的洞察。
这些内情，顾天白自然不会宣之于口。
赵凯虽信口开河，吹嘘自己能寻得神兽，但他几斤几两，顾天白心知肚明。
道德宗、龙虎山，乃至实力最弱的谢观应，都不是赵凯所能招惹的存在。
纵使加之他背后的韩貂寺，龙虎山或许尚可周旋——毕竟与赵氏尚有旧谊；可若胆敢踏足道德宗，无异于送菜上门。
莫看袁青山在顾天白面前躬敬顺从，此人实则性情暴烈，绝非善类。
身为真正的陆地神仙，这些年北莽佛门流血漂杵，半数皆出其手。
“哒！”
顾天白未发一语，仅平静向前踏出一步。
仅仅一步。
原本怒吼震天、凶焰滔天的虎夔，仿佛遭受雷霆重击，全身剧烈颤斗。
数息之后，竟俯首贴耳，匍匐于地，再不敢动弹分毫。
“恭贺大哥！喜得神兽臣服！”
赵凯立刻抢上前去，满脸谄笑：
“这只虎夔尚有两只幼崽，途中略有颠簸，精神欠佳，我已交给大哥的护卫，带去静心调养了。”
赵凯言语如连珠炮般噼里啪啦不断，极尽奉承之能事。
正当他滔滔不绝之时。
北帝城外，一道身影骑马疾驰而来，风尘仆仆，直逼城门。
那是一名白衣青年。
然而若细察其貌，便会察觉一丝异样。
与寻常男子相比，此人身上流露的更多是一种阴柔气质。
尤其那一张唇红齿白的面容，格外引人注目。
若是江湖阅历深厚的姜湖在此，几乎一眼便能断定——此人乃是女子乔装成男。
而仅凭那显露在外的容貌，便可推断其真容必定倾城绝色。
此时，宫中的赵凯仍在继续说着：
“对了，大哥，我大师傅在寻觅虎夔之际，偶然得了一柄古剑。我本不善使剑，不如借花献佛，将此剑赠予大哥。”
“大凉龙雀？”
顾天白一眼便认出了这把名震天下的宝剑。
这也并不奇怪。当年韩貂寺出手复灭青城，原属赵玉台的大凉龙雀自然落入其手。
此剑曾是吴素的佩剑，意义非凡。
无论是韩貂寺，还是眼前的赵凯，都绝无胆量光明正大地使用此剑。
当然，他们恐怕也未曾料到，徐骁竟会如此迅速地离世。
即便北凉如今已衰败至此，二人依旧不敢轻举妄动。
诚然，北凉高手凋零，但邓太阿仍在世间。
若他得知吴素之剑落入赵凯或韩貂寺之手，必会亲自出手夺回。
此外，吴家剑冢虽弟子尽被顾天白带走，但老宗主吴见尚未老迈到提不动剑的地步。
大凉龙雀乃剑冢四大名剑之一，吴见恐怕梦中都在渴求收回此剑。
昔日剑在北凉手中，吴见尚不敢轻动；可若换作赵凯、韩貂寺执掌，呵呵……岂能兼容？
“行，那我就收下了。”
顾天白轻轻一拂袖，随即抬眼望向赵凯。
“扑通，扑通！”
被这般目光审视，赵凯心跳骤然加快，仿佛意识到了什么。
果不其然，下一刻，那在他耳中宛如天籁般的话语，自顾天白口中缓缓吐出：
“赵凯，可想做官？”
“什，什么官？”
赵凯声音颤斗，几乎结巴。
他甚至想狠狠抽自己一巴掌，确认是否身在梦中。
“雍州刺史，如何？”