邓太阿沉默不语。
他所修乃杀人之剑，心如寒铁，近乎无情。
北凉存亡，与他无关。
吴素既逝，他唯一牵挂的，只剩她之子——徐凤年。
此次听闻边关动荡，他便即刻赶来，只为在生死关头，护那少年一命。
两人抬手解下尸身，随即腾空而起，化作两道长虹，直掠虎头城方向。
剑光破空，在灰暗天幕下划出耀眼轨迹。
然而，虎头城内无人仰望。
没有欢呼，没有悲鸣，甚至连守城将士都未曾察觉天际异象。
整座城池笼罩在一片死寂之中。
沉重、冰冷、哀伤的气息，如雾般弥漫。
虎头城的西南一隅，
依旧是那间毫不起眼的土屋。
四周早已被军队团团围住。
士兵们铠甲残破，却如铁铸般伫立，像历经风霜仍不肯倒下的古树。
他们看似疲惫不堪，却透出一股令人心悸的杀气。
这是徐骁的贴身部曲，北凉军中仅次于大雪龙骑的精锐——白羽轻骑。
原本万人成军，如今只剩不到四千人列阵于此。
其馀将士，早已埋骨于连天烽火之中。
队伍最前，站着一位银甲将军。
陈芝豹。
曾经白衣胜雪、被誉为“兵仙”的他，此刻狼狈不堪。
银甲布满裂痕，沾满泥污与血渍，仿佛在腐水里沉过数日。
胸前一道深可见骨的伤痕，几乎贯穿胸膛。
他手中那杆名震天下的“梅子酒”，枪尖已然崩裂半截。
可他与身后将士，无一人在意伤痛。
所有人的视线，都死死盯在前方那座摇摇欲坠的屋子上。
屋内，三人静坐。
徐骁倚在床边，面色灰败，气息微弱。
但他的双眼，却越来越亮，象是将最后一丝光凝聚其中。
李义山见状，心头一紧。
他知道，那是油尽灯枯前的最后光芒。
“风年，过来。”徐骁低声道，声音沙哑却有力。
徐风年快步上前，一把抓住父亲的手。
“别急，大夫马上就到，您撑住。”
“闭嘴，听我说。”
徐骁猛地抬手制止，语气不容置疑。
“蒙元的目标不只是北凉和离阳……他们也对北莽动手了。”
“否则，无法解释这些异动。”
“他们还有一支大军，藏在暗处。”
徐风年怔住。
北莽与北凉本就敌对，蒙元若攻北莽，似乎与己方无关。
即便另有伏兵，眼前忽必烈的大军仍在，北凉危局难解。
徐骁看穿其心思，却已无力细说。
“顾天白！顾天白不会坐视北莽沦陷！”
“他一定会北上阻击！”
话音未落，李义山忽然开口：
“大王，幽州传来急报，顾天白的部队已经进入我境。”
徐骁闻言，眼中骤然迸发神采。
“对了，对了……”
“不入凉州，反进幽州，他是冲着蒙元去的！而且目标只能是那一支隐藏的军队……能让他亲自出手的，唯有铁木真！”
他缓缓吐出一口气，目光转向徐风年。
“风年，你现在不必懂。”
“但接下来的话，你必须记住。”
徐骁死死盯着儿子的眼睛，一字一句道：
“北莽大地必将掀起滔天战火！”
“顾天白究竟会从何处落子，我无法断言。但这一战，将决定北莽的走向，牵动蒙元的命运，也直接影响北凉的存亡。”
徐骁稍作停顿，用力抬起眼帘，仿佛在凝聚最后的力气：
“虎头城，必须继续坚守。”
“可调幽州境内所有骑兵，连同铁浮屠一并集结前线。”
“那幽州怎么办？”徐风年脱口而出。
“幽州已非中心，凉州才是北凉命脉！”徐骁语气急促。
“你只需死守虎头，静观其变。”
“若顾天白得胜，蒙元之患自解，北凉亦可喘息。”
“徜若他败了，你便可弃守幽凉二州，退至丰州与陵州。率残部自保之馀，亦可放开元军南下之路，使其与离阳、与顾天白相互厮杀。”
徐风年目光微动，似有所悟。
而此刻的徐骁，早已无暇细察儿子神情。
他只知时间不多，恨不得将一生谋略尽数塞入徐风年脑海。
“前述乃最险之局，依我推断，未必真会走到那一步。眼下我要说的是未来之策。”
“待局势稍定，你当立即遣使入太安城，向皇帝请婚，求娶隋珠公主赵凤雅。”
“什么？为何如此？你从前不是极力反对这门亲事？况且，我对赵凤雅并无半分情意！”徐风年几乎失声。
“时移势易。”徐骁声音虚弱，却字字清淅。
“北凉日衰，顾天白势盛，你唯有寻得靠山方可立足。与离阳结亲，是唯一出路。”
“此举不仅能稳住北凉王位，更能借朝廷之力，抗衡顾天白。”
“风年，自今日起，你便是北凉之主，再不能凭性而为。”
感受到父亲的手掌逐渐收紧，力道竟比往日更甚，徐风年只能重重应道：“我明白了。”
见此，徐骁眼中终于掠过一丝宽慰。
他缓缓抬手，示意徐风年俯身靠近。
“当年，我和你娘暗中为你安排了十名死士，只为护你周全。”
“我所布六人，大多已悄然殉命。”
“现在要说的，是你娘留给你的那四位。”
“咳……咳咳！”话未说完，徐骁猛然剧烈咳嗽，血丝自唇角溢出，染红衣襟。
“别说了，先歇息吧，明日再讲。”徐风年声音颤斗。
“没时间了，听清楚。”徐骁咬牙坚持。
“你娘修炼的是七情之剑，此剑不伤体魄，专控人心。”
“她最初最想掌控之人，并非旁人，正是桃花剑神邓太阿。”
“你母亲未曾料到，邓太阿的剑道天赋竟如此惊人，短短时日便已登堂入室，连她自己都不敢轻易出手制衡。”
“后来太安一战，她受了极重的内伤，七情之剑只得其四，无法再施展全数。于是她将残存的四道剑意分别封入四位死士体内，为你留下后路。”
“唉……”
徐骁说到这里，喉头一动，长长地叹了一口气：“渭熊是你二姐，也是其中之一。我原以为无人能解她体内的剑印，可顾天白竟有手段破去那股剑意，让她脱离了掌控。”
“什么？”
徐风年惊愕开口，却被徐骁低沉的声音压了下去。
他喘着粗气，眼神浑浊却执拗：“消息断了很久，等我知道时已经迟了。我只能启用另一人——青鸟，命她与魏叔阳一同护送脂虎前往河州。”