盛大的天斗晚宴过后，休整了数日，全大陆高级魂师学院精英大赛的赛程进入了下一个阶段——晋级赛。
这一日，天斗城内气氛肃穆。所有获得晋级赛资格的十五支队伍，以及相关的重要人物，齐聚于天斗皇宫前的巨大广场。广场之上，旌旗招展，甲士林立，气氛庄重而威严。
雪夜大帝亲临广场，站在高高的白玉台阶之上，身着龙袍，不怒自威。他的身旁，站着太子雪清河、七宝琉璃宗宗主宁风致、骨斗罗古榕、武魂殿白金主教萨拉斯等一众帝国高层和魂师界巨头。下方，十五支队伍的年轻魂师们整齐列队，个个精神抖擞，眼神中充满了期待与战意。
马尔科并未站在天斗皇家学院二队的显眼位置，而是颇为随意地站在了人群之中，他的身边，赫然是相熟的天水学院、神风学院和炽火学院的部分队员。水月儿像个快乐的小麻雀，凑在马尔科身边小声说着什么，水冰儿和雪舞站在稍后位置，神情平静。风笑天、火无双、火舞等人也在一旁。经过晚宴上的交流，这几支队伍的核心成员之间，似乎形成了一种微妙的熟稔氛围。马尔科虽然话不多，但站在那里，便自然成为了这个小圈子的中心。
雪夜大帝目光扫过下方一张张年轻而充满朝气的面孔，威严的脸上露出一丝欣慰的笑容，他清了清嗓子，浑厚的声音通过魂力扩音，清晰地传遍了整个广场：
“诸位青年才俊，各大学院的精英们！朕，甚慰！”
广场上鸦雀无声，所有人都凝神静听。
“天斗赛区预选赛，已圆满落幕。尔等十五支队伍，历经鏖战，脱颖而出，皆是帝国魂师界未来的栋梁之才！今日，朕在此宣布，全大陆高级魂师学院精英大赛，晋级赛，正式开启！”
掌声雷动。待掌声稍歇，雪夜大帝继续道：“晋级赛，不同于预选赛的公开擂台对决。为确保各学院战术之隐秘，保护各位天才魂师之安全，避免过早暴露全部实力于天下，经帝国与武魂殿共同议定，本届晋级赛，将移师至——天斗皇家围场举行！”
“天斗皇家围场？”台下响起一阵低低的议论声。天斗皇家围场，乃是皇室专属的狩猎与演武之地，位于天斗城郊，占地极广，山峦起伏，林木茂密，寻常人根本不得入内。
雪夜大帝解释道：“皇家围场，已被精心改造，设有专为晋级赛打造的多处对战平台，环境各异，可更好地模拟实战，考验诸位在不同地形下的应变与作战能力。此外，晋级赛期间，围场将全面封闭，除参赛队伍、裁判及必要工作人员外，不对外开放，亦不允许任何无关观众入场观战！”
此言一出，台下众人反应各异。有的队员松了口气，毕竟不用在万众瞩目下暴露所有底牌；也有的略显失望，少了观众的欢呼，似乎少了些激情。但大多数人都理解这一安排的深意——晋级赛的排名，直接关系到总决赛的赛程优势，隐藏实力、针对性研究对手变得尤为重要。
雪夜大帝的声音再次响起：“晋级赛之规则，尔等需谨记！”
所有人精神一振，竖起耳朵。
“第一，晋级赛共十五支队伍参与。除尔等从天斗城赛区出线的五支队伍外，其余十支，分别来自帝国麾下四大王国及一公国所选拔出的最顶尖学院！”雪夜大帝的目光扫过队伍中一些穿着不同样式队服的魂师，他们来自巴拉克王国、西尔维斯王国等地方，能站在这里，无疑都是各自王国的佼佼者，其中自然也包括了天斗皇家学院派出的二队。
“第二，晋级赛采单循环赛制。每支队伍，均需与其他十四支队伍各战一场。每场比赛，双方各派七名队员，以个人擂台赛形式进行，胜者留场，败者下台，换人再战，直至一方七人全部落败！最终，依据总胜场数，排出第一至第十五的名次！”
个人擂台赛！台下不少擅长单打独斗的魂师眼睛亮了起来。这种赛制，更能体现个人的绝对实力，对团队配合的要求相对降低，对于一些拥有超级天才的队伍极为有利。
“第三，亦是至关重要的一点！”雪夜大帝语气加重，“晋级赛本身不淘汰任何队伍，所有十五支队伍，最终都将获得前往武魂城参加总决赛的资格！”
这一点大家早已知道，并不意外。
“但是！”雪夜大帝环视众人，声音沉稳而有力，“晋级赛的最终排名，将直接影响总决赛的赛程！排名越高，在总决赛中所享有的优势便越大！按照惯例，排名靠前的队伍，在总决赛初期将享有轮空权，可避免过早与强敌相遇，以逸待劳！具体轮空规则，待抵达武魂城后，由大赛组委会统一公布！”
台下顿时响起一片嗡嗡的议论声。轮空权！这意味着更好的休整时间，更晚暴露战术，甚至可以直接观察潜在对手的实力！排名的重要性，不言而喻！每一场胜利，每一个名次，都可能关系到最终能否走得更远！
雪夜大帝看着台下瞬间变得炙热和凝重的目光，满意地点了点头：“故此，望尔等珍惜每一场比赛，全力以赴，争取最佳名次，不仅为个人、为学院之荣耀，亦是为我天斗帝国在总决赛中，争取更有利之位置！”
“谨遵陛下教诲！”十五支队伍的队员齐声应道，声震云霄。每个人的眼中都燃烧着斗志的火焰。
雪夜大帝微微颔首，大手一挥：“好！现在，各队领队上前，领取晋级赛凭证及围场通行令牌！稍后，由皇家禁卫军引领，前往天斗皇家围场！”
各学院的院长、老师纷纷上前。台下，队员们也开始低声交流起来。
风笑天摸了摸下巴，对身边的火无双、水冰儿和马尔科笑道：“个人擂台赛？这赛制倒是有点意思。马尔科兄弟，这下你可要‘辛苦’了。”他话语中带着调侃，谁都知道，在这种赛制下，马尔科这种个人实力超绝的存在，简直就是大杀器。
火无双沉声道：“不可大意。王国选送的队伍，未必没有高手。”他的目光扫过那几个王国学院的队伍，带着审视。
火舞则看向马尔科，美眸中战意闪烁：“哼，擂台赛更好！正好可以一对一较量一下！”她显然还对晚宴上马尔科那淡然的态度“耿耿于怀”。
水冰儿语气清冷：“赛制改变，战术也需调整。需小心应对。”她更注重实际。
水月儿则兴奋地拉着姐姐的胳膊：“姐姐，擂台赛哎！我们可以看马尔科一个人打穿对面七个人了！肯定很帅！”
马尔科听着他们的议论，神色平静。个人擂台赛对他而言，确实更为轻松。他不需要考虑队友配合，可以更直接地展现力量，也更方便观察。他的目光看似随意地扫过全场，尤其是在史莱克学院的方向停留了一瞬，唐三那沉稳的身影落入眼中，还有那几个王国学院中几个气息隐晦的学员。晋级赛，或许能看到一些有趣的东西。
很快，凭证和令牌发放完毕。在皇家禁卫军的严密护卫和引导下，十五支队伍，共计百余人的队伍，浩浩荡荡地离开了天斗城，向着郊外的皇家围场进发。
一场没有观众、却更加残酷、更加考验个人实力与意志的排名之战，即将在那片皇家禁地中，悄然上演。而马尔科，这位天斗赛区最耀眼的天才，又将在晋级赛中，展现出何等惊人的统治力？所有人都在期待着。