从客栈出来，方平径直回到清风洞。
洞府内灵气氤氲，方平盘膝坐在蒲团上，取出青玄真君赐予的玉简，神识探入其中。
《青玄离火诀》。
这是一门控火法门，能施展火焰神通，一共分为五层。
青玄真君修炼此诀已有数百年之久。
如今更是将其修至第五层圆满，火焰神通威力惊人。
方平仔细研读功法内容，发现这门法诀与寻常火属性功法大不相同。
寻常火诀多是借助灵力催动火焰。
而《青玄离火诀》却是要修士以神识淬炼体内火种。
使其与自身灵力相融，最终达到心念一动，火焰便生的境界。
第一层名为引火入体，需要修士寻找一缕天地灵火，将其引入丹田，以灵力日夜温养，直至火种稳固。
方平沉吟片刻，走出洞府，来到青竹坊市，询问了好几家店铺，打算购买天地灵火。
不料都是失望而归。
这时，他脑海中响起了青玄真君的声音：“去寻你谷元师叔，他那里有一道灵火。”
方平神色一喜。
看来青玄真君一直关注着他，否则不会立马就为他解决难题。
他找到吕封侯，询问了谷元真人的地址后，便主动上门。
“原来是方师侄。”
谷元真人看到他很是热情：“你的来意，你师尊已经告诉我了，我此处正好有一道天地灵火，名为名为兽灵真火。”
“此灵火乃我当年在一处洞府中寻到，为伪三阶灵火，可腐蚀一切灵器，你拿去正合适。”
“切记，吞服此火之前，需要服用冰灵丹，否则肉身扛不住。”
说着，谷元真人便将一个红色葫芦交给了方平。
方平由衷感谢道：“多谢师叔，不知道弟子需要以何物交换？”
谷元真人笑骂道：“你这小子，此火虽然贵重，却于我无用，就当送你的，一家人，不说两家话。”
方平只得暗暗记下，朝谷元真人郑重一拜，在路上购买了一瓶冰灵丹，这才拿着封火葫芦回到了清风洞。
打开封火葫芦，一缕赤红色的火焰在盒中跳跃，散发着冰冷的温度。
此火看似没有温度，实则刚一出现，便将四周的灵气尽数吞噬殆尽。
“这便是兽灵真火么？”
“倒是恐怖！”
方平深吸一口气，将一颗冰灵丹服下，随后按照功法记载，运转灵力将这缕地火精华缓缓引入体内。
火焰入体的瞬间，一股灼热感从丹田处传来。
方平咬紧牙关，强忍着体内的灼烧之痛，小心翼翼地以灵力包裹住这缕火种，将其固定在丹田一角。
接下来的日子，方平每日都要以灵力温养火种，使其逐渐与自身灵力相融。
这个过程枯燥而痛苦。
火种性烈，稍有不慎便会暴走，轻则经脉受损，重则丹田崩溃。
方平不敢有丝毫大意，全神贯注地控制着体内的火种。
一日、两日、三日……
时光飞逝，转眼便是一月时间。
这一日，方平正在洞府中修炼，忽然感觉丹田处一阵温热，那缕地火精华终于与灵力完全融合，化作一粒火红色的种子，静静悬浮在丹田之中。
《青玄离火诀》第一层，成了！
方平睁开双眼，眼中闪过一丝喜色。
他抬起右手，心念一动，指尖便冒出一簇青红色的火焰。
这火焰看似不大，却蕴含着惊人的温度。
方平随手一弹，火焰落在地面的青石板上，瞬间便将石板烧出一个拳头大小的坑洞。
“不错。”
他满意地点点头。
就在这时，洞府外传来一阵轻响。
方平神识一扫，发现是一道传讯符悬停在洞府门口。
他抬手将传讯符摄入手中，神识探入其中。
是李二蛋发来的。
传讯符中有着枯木岭的详细资料。
方平仔细查看，眉头渐渐皱起。
枯木岭位于青竹坊市东南方向三百里处，原本是一处二阶中品灵脉。
然而不知何故，灵脉受损降阶，如今仅维持二阶下品水平。
正因灵脉降级，此地价值大减，长期无人问津。
但枯木岭的位置却颇为特殊。
它地处梁国与烽国边境，是两国修仙界即将开战的前沿地带。
更重要的是，此地已被鬼灵门暗中标记。
鬼灵门通过扶持代理势力，意图控制枯木岭。
这个代理势力名为黑山族，是一个筑基家族。
族长名叫黑山豹，修为筑基后期，族中还有一位假丹老祖坐镇，不过据说此人寿元将尽，已是强弩之末。
枯木岭地形复杂，多为丘陵地貌，遍布枯朽林木与隐蔽矿洞。
此地盛产各种炼器矿石，正是鬼灵门看重的原因之一。
整个山岭纵横数十里，足以容纳李二蛋三百族人定居。
看完这些资料，方平不由赞叹道：“二蛋办事效率倒是高，短短一月便将情况摸得如此清楚。”
他收起传讯符，起身走出洞府。
青竹坊市内，一家名为聚贤楼的酒楼雅间中。
李二蛋与李孝牛正在等候。
见方平推门而入，李二蛋连忙起身相迎。
“老方，资料你都看过了？”
方平点点头，在桌旁坐下：“看过了，辛苦你们了。”
李二蛋摆摆手：“这算什么辛苦，只是跑了几趟而已。”
他顿了顿，压低声音道，“那黑山族可不好对付，我打听过了，族长黑山烈是个狠角色，手段毒辣，周边几个小家族都被他欺压得不敢吭声。”
“而且……”李孝牛接过话头，“据说黑山族背后站着鬼灵门，周围的修士都不敢招惹他们。”
方平端起桌上的茶盏，轻抿一口，缓缓道：“黑山族的底细我都清楚了，现在的问题是，如何拿下枯木岭。”
“老方，你有什么打算？”李二蛋问道。
方平放下茶盏，沉吟片刻：“先礼后兵。”
“先礼后兵？”李二蛋一愣。
“不错。”
方平点头道：“虽说黑山族背后有鬼灵门撑腰，但明面上枯木岭并非鬼灵门的地盘。”
“我以青玄真君弟子的身份前去拜访，提出要拿下枯木岭，若他们识相，自然最好。”
“可若他们不识相呢？”李孝牛问道。
方平眼中闪过一丝寒光：“那就只能动武了，师尊既然让我去收取枯木岭，便是默许我可以用强硬手段。”
“更何况，两国大战在即，早晚要与鬼灵门对上，不如趁此机会试试他们的深浅。”
李二蛋沉默片刻，缓缓点头：“既然如此，那我陪你走一趟。”
“好。”方平起身道，“事不宜迟，我们这就出发。”
三人离开青竹坊市，驾驭遁光朝东南方向飞去。
三百里路程，对筑基修士而言不过半日功夫。
临近傍晚时分，远处天际出现一片连绵的丘陵。
那便是枯木岭了。
方平放缓遁光，仔细观察着下方的地形。
只见山岭之间遍布枯朽的树木，有些树木虽已死去多年，却依然屹立不倒，形成一片片诡异的枯木林。
山岭深处隐约可见一些矿洞，洞口堆放着开采出的矿石。
“就是这里了。”
李二蛋指着前方一座较大的山峰道：“那山峰便是黑山族的驻地。”
方平点点头，三人降下遁光，朝那座山峰走去。
山峰脚下立着一块巨大的石碑，上书“黑山族”三个大字，字迹刚劲有力，透着几分霸道之气。
还未靠近山门，便有两名炼气期修士迎了上来，拦住三人去路。
“来者何人？”其中一名修士冷声问道。
方平上前一步，拱手道：“在下离雁山青玄真君门下弟子方平，特来拜访贵族族长。”
听到青玄真君四个字，两名守门修士脸色微变，连忙躬身道：“原来是青玄真君门下，失敬失敬，还请稍候，我这就去通报。”
其中一人转身朝山上跑去，另一人则恭敬地站在一旁，不敢怠慢。
不多时，那名修士返回，身后还跟着一位筑基初期的中年修士。
“在下黑山族管事黑山石，见过方道友。”
中年修士拱手道，态度倒是客气：“族长正在闭关，不便见客，不知方道友此来有何贵干？”
方平心中暗笑。
什么闭关，不过是推脱之词罢了。
不过既然对方摆出这副姿态，他也不好强行闯入。
“既然贵族族长在闭关，那在下便不打扰了。”
方平从储物袋中取出一个锦盒，递给黑山石：“这是一点薄礼，还请黑山道友转交族长，就说在下想与贵族商议枯木岭之事，改日再来拜访。”
黑山石接过锦盒，打开一看，里面是几瓶丹药，虽算不上珍贵，但也不失体面。
“方道友客气了。”黑山石收起锦盒，笑道，“枯木岭之事……不知方道友有何指教？”
方平淡淡道：“听闻枯木岭灵脉受损，长期无人问津，在下有位好友想要在此立族，不知贵族可否行个方便？”
黑山石脸上的笑容微微一僵。
他斟酌着措辞道：“方道友有所不知，枯木岭虽灵脉受损，但我黑山族已在此经营多年，族中上下都指望着此地的矿脉维持生计，若是让出此地，恐怕……”
“贵族可以开个价。”方平直接道，“灵石、丹药、法器，只要价格合理，在下都可以考虑。”
黑山石为难地摇摇头：“方道友，实在抱歉，此事关系重大，非我能做主，不如等族长出关后，再行商议如何？”
方平深深看了他一眼，点头道：“也好，那在下便等贵族族长出关的消息。”
说罢，他转身便走。
李二蛋与李孝牛连忙跟上。
目送三人离去，黑山石脸上的客气笑容瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑。
“青玄真君的弟子又如何？”
他冷哼一声：“枯木岭可是鬼灵门看中的地方，岂能轻易让出？”
他转身朝山上走去，来到一座洞府前，恭敬地行礼道：“族长，属下有要事禀报。”
洞府石门缓缓打开，一名身材魁梧的中年男子走了出来。
此人正是黑山族族长黑山烈，筑基后期修为，面容粗犷，眼神凌厉。
“何事？”黑山烈沉声问道。
黑山石连忙将方平来访之事详细说了一遍。
听完后，黑山烈眉头紧皱：“青玄真君的弟子……”
他沉吟片刻，冷笑道：“青玄真君虽已突破元婴，但枯木岭可是鬼灵门的地盘。”
“他一个刚突破的元婴初期，难道还敢与鬼灵门撕破脸不成？”
“族长英明。”黑山石谄媚道。
“不过……”黑山烈话锋一转，“此事还需禀报鬼灵门，让他们拿主意。”
他抬手一挥，一道传讯符化作流光，朝远方飞去。
“你去盯着那几个人，看看他们接下来有何动作。”黑山烈吩咐道。
“是。”黑山石躬身退下。
另一边，方平三人已离开黑山族地界。
李二蛋忍不住问道：“老方，那黑山石明显是在敷衍我们，接下来怎么办？”
方平淡淡一笑：“面子已经给到了，既然他们不识抬举，那就只能动武了。”
“动武？”李孝牛有些担心，“可黑山族背后有鬼灵门……”
“正因有鬼灵门，才更要动手。”
方平眼中闪过一丝寒光：“两国大战在即，鬼灵门迟早是敌人，与其日后在战场上措手不及，不如现在就试试他们的手段。”
他顿了顿，继续道：“二蛋，你回青竹坊市，购买一套一阶防护阵法，然后请一些工匠，直接去枯木岭插旗，开始改造。”
“记住，你尽量不要直接出面，看看黑山族会有什么反应。”
李二蛋眼睛一亮：“老方，你这是要……”
“引蛇出洞。”
方平淡淡道：“我会暗中观察，若黑山族敢动手，便正好给我们一个出兵的理由。”
“妙啊！”李二蛋拍手叫好，“如此一来，便是他们先动手，我们师出有名。”
“去吧，记得小心行事。”方平叮嘱道。
“放心。”李二蛋点点头，带着李孝牛返回青竹坊市。
方平则隐匿身形，悄然跟在后方。
三日后。
青竹坊市外，一支由数十名炼气期修士组成的队伍，在李孝牛的带领下，浩浩荡荡地朝枯木岭进发。
队伍中还有几辆马车，装载着阵法材料与各种工具。
李二蛋并未现身，而是让李孝牛代为行事。
一行人来到枯木岭边缘，选了一处地势较高的山头，便开始搭建阵法。
工匠们熟练地测量地形，布置阵基，忙得不亦乐乎。
就在阵法即将完工之际，远处忽然传来一阵破空声。
十几道遁光从黑山族方向飞来，为首的正是黑山石。
“大胆！”
黑山石怒喝一声：“谁允许你们在此搭建阵法的？”
李孝牛上前一步，拱手道：“在下李孝牛，奉家父之命，在此建立家族驻地，这枯木岭并非贵族私产，我等在此立足，有何不可？”
“放肆！”
黑山石冷笑道：“枯木岭早已是我黑山族的地盘，岂容他人染指？识相的赶紧滚，否则别怪我不客气！”
李孝牛脸色一沉：“黑山道友，此言差矣，枯木岭灵脉受损，长期无人问津，何来贵族地盘一说？”
“少废话！”黑山石一挥手，身后十几名黑山族修士齐齐上前，“给我砸了这些东西，把人赶走！”
话音刚落，黑山族修士便冲向那些工匠。
工匠们哪见过这种阵仗，吓得四散逃窜。
李孝牛大怒，正要出手阻拦，却被黑山石一掌逼退。
“就凭你一个炼气后期的小辈，也敢在我面前放肆？”黑山石冷笑道。
眼看阵法即将被毁，工匠们被驱赶得狼狈逃窜，李孝牛咬牙切齿，却无可奈何。
就在这时，远处传来李二蛋的怒喝声：“黑山石，你好大的胆子！”
李二蛋驾驭遁光飞来，落在李孝牛身旁，怒视着黑山石。
“李道友，别来无恙。”
黑山石冷笑道：“我劝你还是带着人赶紧离开，否则别怪我不客气。”
“不客气？”李二蛋冷笑道，“这枯木岭又非你黑山族私产，我等在此立足，有何不可？”
“那就别怪我了。”黑山石眼中闪过一丝杀意，“动手！”
黑山族修士再次冲上前，将阵法彻底摧毁，工匠们被打得鼻青脸肿，狼狈逃窜。
李二蛋与李孝牛虽奋力抵抗，却寡不敌众，最终只能带着工匠们撤退。
望着李二蛋等人离去的背影，黑山石冷笑一声：“不自量力。”
他转身对手下吩咐道：“派人盯着他们，若再敢来，格杀勿论。”
“是！”众人齐声应道。
远处，隐匿在暗中的方平将这一切看在眼里。
他眼中闪过一丝寒光，嘴角勾起一抹冷笑。
“黑山族，你们自己送上门来，可就别怪我不客气了。”
方平身形一闪，消失在原地。
青竹坊市内，一处隐蔽的院落中。
李二蛋正在安抚那些受伤的工匠，李孝牛则在一旁愤愤不平。
“父亲，这黑山族实在欺人太甚！”
李孝牛咬牙道，“不但毁了我们的阵法，还将工匠们打成重伤！”
“可恶！”李二蛋也是满腔怒火：“若非实力不济，我定要与他们拼个你死我活！”
院门被推开，方平走了进来。
“老方！”李二蛋连忙迎上前，“你都看到了？”
方平点点头，淡淡道：“看到了。”
“那接下来怎么办？”李二蛋问道。
方平眼中闪过一丝寒光：“将这些工匠藏起来，然后……”
他顿了顿，冷笑道：“我们以黑山族抓走青竹坊市的工匠，不将青玄真君放在眼里为由，上门要人。”
李二蛋一愣，随即眼睛一亮：“妙啊，如此一来，便是他们理亏，我们师出有名！”
“不错。”方平点头道，“准备一下，明日我们便去黑山族，好好会会他们。”
李二蛋搓了搓手，眼中闪过一丝兴奋：“好，这次定要让他们知道，青玄真君的弟子可不是好惹的！”
方平淡淡一笑，眼中却闪过一丝冷意。
黑山族，鬼灵门……
这场博弈，才刚刚开始。