他顿了顿，手指在粗瓷碗沿磨磨蹭蹭划了圈，语气里裹着股子埋怨，
连带着眉梢都耷拉下来：“她长这么大，吃穿上学全是刘家给张罗的。
我这当哥的，除了嘴上关心她两句外，啥也没干成。
现在她要当妈了，我才后知后觉——都过去这么多年了。
说起来，我这哥当的，窝囊！我爸那人，更是没个当爹的样，甭提他！”
易中海听着，心里“咯噔”一下，端酒盅的手不自觉紧了紧，指节都泛了白。
脸上强装着平静，嘴角还扯着点笑，心里头却跟翻江倒海似的，没个安稳。
他哪能忘了？当年何大清跑路的时候，偷偷塞给他一百万元卷，
低声告儿他，让分着给柱子和雨水当生活费。
可那时候他看着自家日子也紧巴，又想着还要帮衬贾家母子。
再琢磨着何雨柱在丰泽园当学徒，饿不着，就抱着小心思把那钱扣下了。
那些钱也确实起了大作用，全都补贴给了贾家，
就连他老伴，到死都不知道这件背旮旯儿里的事。
至于何雨水，一个小丫头片子，死活从来就没在他考虑范围里。
后来又因为柱子年轻气盛，跟贾张氏母子闹了矛盾还动了手，
把院里搅得鸡飞狗跳，也让他这“当叔的”很没面子。
正巧那阵子何大清每月又寄回来十万元卷，一寄就寄了两年，
他心里头又怄气——这小子咋就不懂得收敛？就又把钱给扣下了，
琢磨着给这不知天高地厚的小子一点教训，让他知道锅是铁打的。
可没成想，等柱子满了十八岁，何大清就断了念想不再寄钱，
他心里门儿清，何大清准是算着柱子成年了，能挣钱养家了，所以才停了寄钱。
这事儿一晃这么多年，他早都快忘了，可今儿柱子一提起他爸，
那些事儿就跟翻旧账似的全冒了出来，让他瞬间就心虚，后脖子都冒冷汗。
他悄悄掐着指头算，最初的一百万元卷，加上后来两年寄来的二百四十万元卷，
按现在的钱数折算，拢共也就三百四十块，对他来说也就仨月多点的工资，不算啥。
可他心里清楚，在当年那缺衣少食的日子里，那些钱可是能救命的活命钱啊！
想到这儿，他连呼吸都放轻了，更不敢再顺着话头提何大清半个字，生怕自己说漏了嘴。
他轻轻叹了口气，赶紧放下酒盅，伸手拍了拍何雨柱的胳膊，
指腹蹭着对方粗布褂子，故意把语气放得更缓，想掩饰心里的慌乱：
“柱子，这话不能这么说。那时候谁家日子不难？你爸那人是混蛋，可你也没闲着。
当初你毕竟还小不是？没成年的孩子，能顾好自己就不错了。”
“话不是这么说的。”
何雨柱摇摇头，语气里带了点自嘲，端起酒碗“咕咚”又喝了一口，
酒液顺着嘴角往下淌，他也不擦，“是我没本事，护不住她。
现在她要生了，我顶多也就给孩子买点小衣裳、小袜子，别的啥也帮不上，
说起来都脸红，跟个废物点心似的。”
“别这么说。”易中海赶紧端起酒盅跟他碰了碰，酒液晃出来不少，溅在炕桌上。
他借着低头喝酒的动作，避开了何雨柱的目光，生怕被看出破绽，
“人这一辈子，哪能事事都周全？你那时候条件摆在那儿，不能全赖你。
你后来不是还给过她一间屋子住吗？这事在这年月可不多见，金贵着呢！
她结婚你还给她买自行车当嫁妆了，这会儿自行车多金贵啊，凭票还得抢！
当哥的能当到你这份上，已经算不容易了。
再说，雨水也是个明事理的孩子，她心里清楚谁跟她最亲。
你看她一直都帮你拾掇屋子，缝缝补补的活计都是她帮你干的，
见了面一口一个‘哥’喊着，甜着呢，这就够了。”
何雨柱听着，心里头泛起了甜滋味，眉头也舒展了些，咧嘴笑了笑，露出两排白牙：
“也是啊，她倒是没怪我。前儿还跟我说，等孩子生了，让我多带带，
说孩子得跟舅舅亲。易叔，您说这日子过得快不快？当年那个吊着鼻涕流，
梳着俩小辫子，跟在我屁股后头喊‘哥，等等我’的小丫头，现在都要当妈了。
我这心里头，又高兴又不是滋味，跟猴儿吃大蒜似的，复杂着呢。”
“岁月不饶人啊。”易中海喝了口酒，酒液在嘴里转了圈，没尝出啥味儿。
他也想起了当年的那些糊涂事，眼神飘向炕桌角落，盯着那碟花生米发愣，
嘴角勉强扯出点笑：“那会儿你爸还在，应是五零年之前吧，他带雨水总爱去我家串门，
小丫头也爱跟我家老婆子撒娇，吵着要吃我老婆子做的糖糕，不给就赖着不走，
跟块牛皮糖似的。一晃这么多年，丫头都要当妈了，这时间过得还真是快啊。
你也别想太多，等孩子出生了，咱多帮衬着点，买点奶粉、红糖啥的，
到时候我也跟着出点力，也算是弥补当年的亏欠。”
何雨柱点点头，端起酒碗，酒碗里的酒晃了晃，洒了几滴在手上：
“得嘞易叔！借您吉言！咱喝一口，预祝雨水顺顺利利的，也盼着我这舅舅，
往后能多为孩子做点啥，别再跟以前似的，啥也帮不上！”
易中海笑着端起酒盅，冲他举了举，手却还是有点发颤，
酒盅磕在碗沿上，发出“当”的一声：“好！喝！”
两人仰头喝干了酒，酒液下肚，易中海却没觉得暖，
反而心里头凉飕飕的，跟揣了块冰似的。
屋里的气氛虽不如刚才轻快，却多了点实在的暖意，可这份暖意落在易中海身上，
却让他更不自在，坐也不是站也不是。
窗外的风声还在吹，呜呜的，跟哭似的。
何雨柱心里头的憋屈被酒冲散了些，舒坦多了，他拿起筷子，夹了颗花生米塞进嘴里，
嚼得咯吱响：“您再尝尝这花生米，盐放得正好，下酒！我特意多炒了会儿，香着呢！”
易中海也夹了一颗，放进嘴里嚼了嚼，没尝出咸淡也没尝出香，只含糊地点点头，
眼神还飘着：“嗯，味儿不错，比外头买的强！你这手艺，真是没的说。”
西厢房贾家屋里，比中院何家多了不止三分烟火气——铁炉子烧得正旺，
炉口窜着橘红色的火苗，上头铝锅里煮着几个红心红薯，咕嘟咕嘟冒着小泡，
甜香顺着锅盖缝儿往外钻。
头顶那盏十五瓦的灯泡被擦得锃亮，连灯绳上的灰都没剩，映得屋子亮堂又暖和。
薛小凤坐在炕沿上，后腰垫着个浆洗得发白的蓝布靠垫，手里纳着黑布鞋底，
粗棉线穿过布面时“嗤啦嗤啦”响，混着孩子们叽叽喳喳的说话声，
倒比何家的冷清劲儿多了几分热热闹闹的活气儿。