十天后，“曙光号”移动基地舰在珍珠湾全体居民的目送下，缓缓驶出港口，调转船头，向着东南方向的深蓝驶去。银灰色的流线型舰体划开海面，沉稳而有力，与之前“破浪号”离港时的气氛截然不同。如果说上次是小心翼翼的试炼，这次就是真正意义上的远征启航，带着一种沉静而坚定的气势。
甲板上，远征队员们最后一次向岸边挥手告别。山魈这家伙还扯着嗓子喊：“岩蜥！看好家！等老子回来给你带深海特产！保准是你没见过的大家伙！”
岸上的岩蜥笑骂着回喊：“滚你的蛋！别让大家伙把你当特产吞了就行！”
笑声随着距离拉远而消散，当珍珠湾最后一点轮廓也消失在海平面下时，一种混合着孤寂与责任的特殊氛围笼罩了整艘船。举目四望，只有无尽的海水与天空。
“各就各位，保持标准巡航速度，声纳全开，生物探测仪持续扫描，航线设定，目标坐标点。”凌的声音通过舰内通讯频道响起，冷静而清晰。
“曙光号”内部立刻忙碌起来，却又井然有序。驾驶舱内，“礁石”这位老舵手带着两名辅助船员，稳稳把控着航向。艾莉的主控投影位于舰桥中央，无数数据流在她身周划过，监控着舰船每一个系统的状态。小瑶在医疗兼科研舱整理着她的设备和样本库。夜枭带着几名战士负责日常警戒和武器系统的维护检查。山魈……山魈暂时被分配到轮机舱熟悉新动力系统，美其名曰“发挥他力气大的优势”，实际上大家是怕他闲着在甲板上乱跑惹祸。
林风站在舰桥宽阔的观察窗前，看着前方一望无际的海面。海水从近岸的淡蓝逐渐变成深邃的蔚蓝，透明度极高，偶尔能看到大群的银色飞鱼跃出水面，划出优美的弧线。阳光洒在海面上，碎金万点，景色壮丽得几乎让人忘记这是危机四伏的末世海洋。
然而，这种平静并没有持续太久。
航行第三天，他们进入了更开阔的远洋区域。这里的洋流变得复杂起来，“曙光号”虽然吨位大、稳定性好，但也开始感受到明显的颠簸。
“报告，前方五十海里探测到不连续的能量湍流带，范围较广，可能对声纳和通讯造成间歇性干扰。”艾莉发出预警。
“能量湍流？是自然现象吗？”林风问道。
“根据数据库，该区域下方存在复杂的海底山脉和热液喷口，地质活动较为活跃，可能产生局部地磁异常和能量逸散。”艾莉分析道，“但也存在小概率是非自然能量源残余。”
“减速，做好应对干扰准备。汐灵，你能感觉到什么吗？”林风看向一旁安静感知的汐族少女。
汐灵闭着眼睛，淡蓝色的长发微微飘动，她将手掌轻轻按在特制的、与海水相连的感应器上。片刻后，她睁开眼，眼神有些困惑：“海水很‘吵闹’……有很多混乱的‘声音’，不像是生物，更像是……石头在摩擦，火焰在水下燃烧的感觉。很躁动，但不邪恶。”
“应该是自然地质活动。”凌判断道，“但也不能掉以轻心。夜枭，加强光学观测。”
“曙光号”降低了速度，小心地驶入那片能量湍流区域。果然，声纳屏幕上的海底地形图开始出现雪花般的噪点和扭曲，远程通讯信号也变得时断时续。舰体偶尔传来轻微的、仿佛刮擦到什么无形之物的震动感。
“能量护盾保持低功率运行，抵消外部能量场影响。”艾莉从容应对，淡蓝色的护盾光芒在舰体表面微微一闪，那种不适的震动感立刻减轻了许多。
“嘿，这新船就是带劲！”轮机舱里，山魈摸着稳定运行的聚变核心外壳，咧嘴笑道，“这要搁以前那破船，估计得晃得人吐出来。”
就在这时，生物探测仪的边缘突然出现了一个微弱的、一闪即逝的信号点，速度极快，从探测范围边缘斜向掠过，很快消失。
“有东西！”负责监控的小瑶立刻报告，“体型不大，速度非常快，能量特征……很杂乱，不像已知生物，但也不像纯机械体。”
“数量？方向？”凌迅速问道。
“只有一个，从十点钟方向切入，向两点钟方向离开，没有表现出攻击意图，更像是……路过？”小瑶自己都有些不确定。
“保持警戒，继续观察。”林风下令。在远洋，任何不明物体都值得警惕。
接下来的几个小时，类似的微弱高速信号又出现了两三次，每次都从不同方向快速掠过探测范围边缘，绝不靠近，也绝不重复同一路径，像是在外围游弋观察。
“它们在观察我们。”夜枭通过高倍率观测镜，也只能偶尔捕捉到一道模糊的、带着水痕的细长影子，“速度太快了，外形看不清楚，有点像……放大了很多倍的箭鱼？但轮廓似乎更复杂。”
“会不会是某种变异的海豚或者旗鱼？”有人猜测。
“能量特征混杂了生物能和微弱的金属反应。”艾莉补充了探测数据，“很奇怪的组合。”
“要不要放‘箭鱼一号’出去看看？”山魈在频道里跃跃欲试。
“不急。”林风否决了，“敌不动我不动。只要它们不主动进攻，我们以通过这片区域为优先。艾莉，记录下这些信号的特征和出现规律。”
就在这种若即若离的被窥视感中，“曙光号”艰难但坚定地穿行在能量湍流带。那些高速的影子始终保持着距离，仿佛一群谨慎的深海斥候。
终于，在航行第四天下午，他们成功穿越了这片干扰严重的区域。声纳和通讯恢复清晰，那些神秘的影子也再未出现，仿佛它们只存在于那片特定的躁动水域。
“总算出来了！”小瑶松了口气，“刚才那感觉真不舒服，像被好多双眼睛盯着似的。”
“至少它们没动手。”凌检查着武器系统状态，“看来只是那片区域的特殊‘居民’，或者……守卫？”
林风若有所思。那些影子的行为模式很奇特，不像纯粹的掠食者，更像是有一定智能的侦察单位。混杂的能量特征也令人费解。他让艾莉将相关资料归档，标记为“未知高速深海生物（暂定）”，列为远洋潜在威胁之一。
穿越湍流带后，航行变得顺利起来。根据艾莉的测算，他们距离那个从音频中解析出的坐标点，还有大约五天的航程。
海上的日子重复而单调，但也充满了各种细微的发现和新奇。他们遇到了绵延数公里的、散发着幽蓝磷光的浮游生物群，将夜晚的海面妆点得如同梦幻星河；遭遇了一场突如其来的暴风雨，十几米高的巨浪让“曙光号”也经历了首次严峻考验，但升级后的稳定系统和强悍船体完美地扛了过去，让船员们对新舰的信心大增；他们还通过声纳发现了海底深处一个巨大的、仿佛人工开凿的平滑断面，疑似旧时代某次大规模海底资源开采的遗迹，可惜深度超过四千米，无法详细探查。
汐灵每天都会花时间与海水“沟通”，她的感知能力在广袤的远洋中似乎得到了增强。她告诉大家，海洋并非死寂，无数细微的“声音”交织成庞大的信息网络——洋流的走向、鱼群的迁徙、海底火山的低吟、甚至某些庞大生命的悠长呼吸。她尝试着捕捉与“星光鲸”类似的气息，但目前还没有收获。
这天傍晚，夕阳将海天染成一片绚烂的金红。林风站在前甲板，看着落日缓缓沉入海平线。就在这时，舰桥传来艾莉的通知。
“领主，声纳在左舷十五度，距离约八海里处，探测到一个小型不规则物体，悬浮在海面下约五十米深度。材质反射信号异常，非自然岩石或常见残骸，有微弱但持续的能量散发。”
“哦？是什么东西？”林风回到舰桥。
屏幕上显示出一个不太清晰的轮廓，大致是个长条状物体，一端似乎有破损。
“图像增强处理中……轮廓类似旧世界某种标准规格的……密封漂流信标筒？”艾莉的语气带着一丝不确定，“但它的外壳材质反射率很高，内部有微弱能量源，似乎还在运作。”
漂流信标筒？在这远离任何已知航线、深入远洋的地方？
“靠过去看看，保持警惕。准备机械臂打捞。”林风下令。这可能是旧世界的遗物，也可能是什么陷阱。
“曙光号”缓缓靠近目标海域。打捞过程很顺利，机械臂轻易地将那个长约一米五、直径约三十公分的银色圆柱体从海水中捞起，放置在甲板上的隔离检查区。
筒身是某种耐腐蚀合金，表面有磨损和附着物，但整体保存完好。一端有明显的撞击凹陷和撕裂痕迹，像是从某个更大的载体上脱离的。筒身上有几个模糊的旧世界文字和符号，其中一个标志依稀可辨——那是一对抽象的翅膀，环抱着一个齿轮。
“这个标志……是旧世界‘全球紧急通讯与数据备份网络’的附属标识之一，通常用于搭载重要数据或样本的深海漂流信标。”艾莉快速比对数据库，“这种信标设计上可以承受深海高压，依靠微型温差能或同位素电池维持最低限度运转数十年，在预设时间或触发条件下上浮到预定深度并发出信号。”
“它还在发出信号吗？”凌问道。
“没有检测到主动信号发射。但其内部能量读数稳定，核心密封单元应该还完好。撞击损伤可能破坏了它的上浮和信号触发机制，使它一直悬浮在这个深度。”
“能安全打开吗？”小瑶好奇又谨慎地问。
“外壳有物理锁和基础加密，但结构已经受损，解锁不难。建议在完全隔离的环境内开启，以防内部有生物或化学样本泄漏。”艾莉建议。
信标筒被移入一个透明的隔离舱。艾莉操控精细的机械臂，利用激光切割和电磁解码，小心地打开了筒体。
没有预想中的毒气泄漏或者怪物跳出来。筒体内是防震填充材料，中央固定着一个黑色的、巴掌大小的长方体金属盒，上面还有一个小小的指示灯，正以极其缓慢的频率闪烁着微弱的绿光。
“这是……高密度数据存储单元，军用级加固型号。”艾莉的声音带着一丝意外，“看型号，其数据存储量和安全等级都非常高。它需要特定的解码密钥或对应型号的读取设备。”
“读取设备我们有吗？”林风问。基地车系统整合了多种旧世界接口。
“需要尝试适配。存储单元本身似乎处于低功耗保持状态，数据可能完整。”艾莉控制机械臂将存储单元取出，连接到隔离舱内的多功能接口上。
一阵轻微的电流声后，隔离舱内的主屏幕亮了起来。没有复杂的操作系统界面，直接跳出了一个简洁的、带着旧世界军方风格的蓝色窗口，上面是几行字：
“项目编号： ark-07（方舟-07）
载体： 深海自动观测站 ‘银翼庇护所’ - 12号辅助信标
状态： 主站失联，自动分离程序启动。
内容： 环境监测数据（218天）、站内日志摘要、异常事件记录（最后72小时）
警告： 数据涉及‘棱镜’关联项目观测结果。密钥片段已嵌入日志。
请送往最近的人类幸存者据点或‘方舟’主网络节点。米修斯基金会·‘银翼’分部”
“银翼庇护所？方舟-07？”小瑶念出这些词，“和‘棱镜’有关？”
所有人的精神都为之一振！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！在这茫茫大海上，竟然能捞到一个直接提及“棱镜”的漂流信标！
“快！读取数据！”林风立刻道。
艾莉开始尝试解密和读取存储单元中的数据。进度条缓慢推进，窗口上不断闪过“密钥验证中……”“数据完整性检查……”“日志解密……”等提示。
几分钟后，海量的数据开始被分类整理显示出来。大部分是枯燥的环境参数记录——水温、盐度、洋流速度、辐射水平、生物密度等等，时间跨度从灾变前几天一直到信标分离前。
但最重要的，显然是那份“异常事件记录（最后72小时）”和嵌入了“密钥片段”的站内日志摘要。
林风点开了“异常事件记录”。
记录是以时间戳和简洁文字构成的：
记录到此戛然而止。
信息量巨大！
“棱镜”在灾变后两百多天，果然发生了异常！“密匙之栓”被激活过？最终发生了能量内爆？执行了最终安全协议？“透光”ai失联……这一切，都指向一个可能：现在的“棱镜”站点，是一个高度危险的、经历了内部剧变的死亡之地！
而那艘在“银翼庇护所”自毁前出现的“不明身份武装舰艇”，又是什么来头？是维卡提到的机械构造体所属势力？还是其他幸存者？
“密钥片段呢？在日志摘要里？”凌追问。
艾莉已经打开了日志摘要文件。里面是“银翼庇护所”在最后几天里，一些科学家和工作人员的简短日志片段，充满了困惑、担忧和紧急撤离的匆忙。密钥片段被巧妙地隐藏在一段看似日常气象讨论的对话代码中。
“密钥片段已提取。”艾莉报告，“这是一个长密钥的三分之一部分。根据格式，完整的密钥很可能由三份这样的片段组成，分别由不同的观测站或信标保存。推测是用来解锁‘棱镜’站点某种最高安全级别隔离区的。”
“三分之一……”林风沉吟，“看来，普罗米修斯基金会当年对‘棱镜’和‘密匙之栓’的保管，做了极其严密的分散措施。我们需要找到其他信标，或者知道其他信标下落的‘银翼庇护所’主站残骸。”
他看向屏幕上的海图，那个原本的目的地坐标点，此刻仿佛蒙上了一层更深的阴影。
“调整航线。”林风下令，“先不去那个坐标点了。根据‘银翼庇护所’最后记录的位置和洋流数据，推算其主站残骸可能散布的区域。我们去那里看看！说不定，能找到更多线索，甚至……其他密钥片段！”
远征的路线，因为一个意外的打捞，发生了第一次重大调整。深海的迷雾，似乎被这缕偶然拾获的微光，照亮了那么一丝缝隙。
“曙光号”在暮色中转向，朝着新的目标区域驶去。打捞上来的信标筒被小心保存，那闪烁的绿灯，仿佛在诉说着旧世界最后时刻的仓皇与坚守。
夜还很长，海还很深，但希望的拼图，似乎找到了第一块关键的碎片。