“第一，保密。”周青云目光扫过每个人，“西路行动必须绝对隐蔽。从今天起，秭归周边三十里实施戒严，任何未经许可人员不得进出。无线电静默，所有命令由传令兵口头传达。”
“第二，时机。”他走到窗前，望着东方渐明的天空，“我们需要一场大雨。”
“大雨？”有人不解。
“对。大雨会掩护我们的渡江行动，也会让日军航空侦察失效。”周青云转身，“之后的一段时间，鄂西地区将有持续强降雨。那就是我们的出击窗口。”
他回到地图前：“所以时间表如下：6月1日至17日，秘密准备；6月18日，全线炮火准备；6月19日，中路佯攻；6月20日凌晨，西路渡江；6月21日起，三路总攻。”
将领们交换着眼神，看到了彼此眼中的火焰。
“诸位，”周青云的声音变得低沉而有力，“这一战，我们将扭转华中战局。这一战，我们要让日本人知道，长江不是他们可以随意跨越的沟渠，中国不是他们可以肆意践踏的土地。这一战——”
他握紧拳头：“我们要打出中国人的骨气，打出我们四省边地的威名！”
“杀敌！”所有将领齐刷刷站起，敬礼。
6月5日，秭归秘密山谷
夜色如墨，山谷里却灯火通明。不是明火，而是蒙着布罩的手电筒和油灯。
周青松站在高处，看着工兵们组装特制渡船。这些渡船采用模块化设计，由钢铁骨架和厚重木板构成，长十五米，宽六米，可承载两辆panzer iv坦克或三辆装甲车。船头装有可放下的跳板，船尾有两台柴油引擎。
“师座，第三批渡船组装完成。”工兵营长报告，“六十艘全部就位，随时可用。”
“测试过吗？”
“每艘都进行了三次载重测试和一次航渡测试。在模拟江流环境下，平均渡江时间二十二分钟，稳定性良好。”
周青松点头。他走下高坡，来到坦克集结区。
三百多辆坦克和装甲车整齐排列，车组成员正在做最后的检修。月光下，钢铁巨兽泛着冷光。这里有220辆panzer iv中型坦克，装备75毫米火炮；110辆panzer ii轻型坦克，装备20毫米机炮；还有60辆半履带装甲车，搭载步兵和机枪。
“师座！”一群年轻军官围了上来。他们都是四省边地精心培养的机械化部队军官，平均年龄不过二十五岁。
“都准备好了？”周青松问。
“准备好了！”171装甲团团长徐尚林挺胸回答，“全团91辆坦克，车况良好，弹药满配，油料充足！”
“弟兄们情绪如何？”
“憋坏了。”徐尚林咧嘴一笑，“看着友军在江边血战，我们在山里躲了两个月，弟兄们都说，这次要打出个样子来！”
周青松拍拍他肩膀：“告诉大家，快了。再忍几天。”
他走向一辆特别的坦克——那是他的指挥车。
通讯兵从坦克里探出头：“师座，司令电话。”
周青松钻进坦克，接过话筒：“司令”
“青松，准备得怎么样？”周青云的声音从电话那头传来。
“一切就绪。六十艘渡船已全部组装测试完成，装甲部队完成最后检修，渡江演练达到标准。”
“好。记住，你们的任务是闪电突击。渡江后不要恋战，不要纠缠小股敌人，全速向宜昌推进。我要你们在二十四小时内切断宜昌日军与后方的联系。”
“明白。”
电话那头沉默了片刻。
“青松，”周青云的声音变得低沉，“这一战，风险很大。如果日军识破我们的意图，如果渡江失败，如果装甲部队被围……”
“大哥，”周青松打断他，“我们在德国学的闪电战理论，古德里安将军亲自授课。你说过，装甲兵的价值在于速度和突然性。这次，我们要用德国人的战术，打日本人的软肋。”
他顿了顿：“而且，我相信你。你从来没让我失望过。”
电话那头传来轻微的笑声：“好。6月20日凌晨，我等你渡江成功的消息。”
“一定。”
6月10日，清江口乌江分舰队临时基地
宋锷少校站在码头边，看着他的舰队。
经过一个月的战斗，舰队有了损失——两艘炮艇被日军飞机炸沉，一艘鱼雷艇触雷沉没。但补充也及时到达。
“司令命令。”参谋递上文件，“6月18日至20日，我舰队负责西路渡江区域的警戒和掩护。任务：一，清除江面及两岸日军观察哨；二，拦截可能出现的日军舰艇；三，为渡江部队提供直接火力支援。”
宋锷仔细阅读文件：“需要掩护多少部队渡江？”
“一个装甲师，两个军，总计约八万人，三百多辆坦克装甲车，上千门火炮和车辆。”
参谋的声音有些发颤。如此大规模的渡江行动，在长江战争史上从未有过。
宋锷却笑了：“这才够劲。传令各舰长，今晚开会。我们要制定一个滴水不漏的掩护计划。”
他望向长江。月色下，江水奔流不息。三天后，这条母亲河将见证一场决定性的反攻。
桃源机场，这次反攻，还有一个目标——空中打击。
机场跑道边，整齐排列着战机：40架bf-109战斗机，24架he-111轰炸机，12架hs-123俯冲轰炸机。这是第六战区空军的主力，也是周青云倾注心血组建的空中力量。
“周队长！”飞行副队长王天佑跑过来敬礼，“所有战机已完成检修，挂弹完毕，随时可以出击！”
周青山看着这些战机，心中涌起复杂情绪。三个月前，他还是这里的指挥官，驾驶bf-109与日军零式缠斗。现在，他要在地面指挥装甲突击了。
“王队长，6月18日的任务明确了？”
“明确了。”王天佑展开作战图，“18日清晨，轰炸机群首先出击，目标：日军在当阳、荆门的炮兵阵地、后勤仓库、野战机场。战斗机护航，并清扫空域。”
“重点是这里。”周青山指着地图上的一个点，“荆门日军野战机场。情报显示，日军在那里集结了四十多架战机，准备支援江陵作战。我要你们把它们全部摧毁在地面。”
“明白！”王天佑眼中闪过兴奋，“我们准备了特种燃烧弹，保证让他们一架都飞不起来。”
周青山点头。他走到一架he-111轰炸机前，拍了拍机翼：“伙计，再合作一次。”
这次空中打击的策划，他全程参与。他要确保地面部队渡江时，头顶的天空是干净的。
6月17日夜，最后准备
秭归161装甲师驻地，最后一次作战会议。
周青松站在沙盘前，面前是团以上军官。沙盘精确还原了从秭归到宜昌的地形：长江蜿蜒，公路如带，村镇星布。
“重复一遍作战序列。”周青松拿起指挥棒，“6月20日凌晨1时，工兵营首先渡江，清除北岸障碍，建立登陆场。凌晨2时，171装甲团首批渡江。凌晨4时前，全师完成渡江集结。”
“渡江后，171装甲团为前锋，沿江岸公路全速东进。任务：突破日军警戒部队，直扑宜昌西郊。遇小股敌人，不要纠缠；遇坚固据点，呼叫炮火或绕行。我要的是速度，速度，还是速度！”
“装甲二团、三团跟进，扩大突破口，保护侧翼。机械化步兵团乘车跟进，巩固占领区域。炮兵旅渡江后，立即建立发射阵地，支援前锋作战。”
他放下指挥棒：“有没有问题？”
“师长，”装甲二团长举手，“如果日军在公路上设置反坦克障碍怎么办？”
“工兵营配属了爆破设备和架桥车。遇到障碍，炸开或绕行。记住，我们不是要占领每一寸土地，我们要的是宜昌。”
“如果遭遇日军坦克部队？”
周青松笑了：“那正好。我们的panzer iv坦克，75毫米炮可以在1000米距离击穿日军任何坦克。而日军的主力坦克——九五式，37毫米炮只能在500米内对我们构成威胁。遭遇战，我们占优。”
军官们纷纷点头，信心倍增。
“最后一点。”周青松表情严肃，“这次作战，没有预备队，没有退路。我们渡江后，渡船会立即返回运送后续部队。如果我们失败，没有撤退的可能。”
他环视众人：“所以，我们必须成功。为了身后四万万同胞，为了这山河故土，我们必须赢！”
“必胜！”军官们齐声低吼。
会议结束，周青松走到山谷口。东方已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。距离反攻，还有两天。
6月18日，凌晨5时，江陵段
天还没亮，长江南岸突然亮起无数火光。
那不是灯火，而是炮口焰。
“开炮！”
随着一声令下，千门火炮同时怒吼。105毫米榴弹炮、150毫米重炮、75毫米山野炮、120毫米迫击炮……从江陵到公安，五十公里长的战线上，炮兵阵地在黎明前同时开火。
这是抗战以来，中国军队第一次集中如此多的火炮，也只有四省边地有如此实力。
炮声如滚雷，震得大地颤抖。炮弹划过天际，如流星雨般落向北岸。日军阵地瞬间被火海吞没。
这是中国战争史上空前规模的炮击。在几个小时内，炮兵部队倾泻了上万余发炮弹，平均每分钟超过160发。北岸日军阵地被反复犁了几遍，工事坍塌，通讯中断，人员伤亡惨重。