廖磊眼眶一热，紧紧握住田达的手：“田军长，周司令这份情，桂军记下了！我们 21 集团军就算拼到最后一兵一卒，也会掩护好大家撤退，绝不让日军追上！”
他转身对身边的参谋说：“给李司令长官发电，告诉她 81 军赠我重炮与汽车，我廖磊定不负所托！”
移交仪式简单而庄重，万式琼走到廖磊面前，递给他一本笔记本：“廖司令，这是我记录的弹道参数，不同天气、不同地形的都有，你拿着，能少走弯路。”
当天中午，81 军开始撤退。
当天晚上，廖磊就把 81 军赠送装备的消息用电报发给了第五战区司令长官李宗仁。
此时的李宗仁正在徐州城内指挥撤退，接到电报后，他当即召集参谋人员：“你们看看，周维新多有魄力！关键时刻能放下派系之见，把这么重要的装备送给咱们，这才是真正的抗日队伍！”
他亲自给周青云回电：“维新，81 军赠炮之举，乃抗战以来最慷慨之事；宗仁在此致谢，日后若有差遣，第五战区绝不推辞！”
电报发出后，李宗仁还特意对身边的周启华说：“以后要四省边地有需要，我们第五战区的物资、兵员，能帮就帮；你父亲是个有格局担当的人，值得我们全力支持。”
而此时的徐州城外，桂军士兵们正用 81 军赠送的火炮，向日军发起猛烈反击，炮声隆隆，像是在向 81 军致敬，也像是在向侵略者宣告 —— 中国军人的团结，无人能破。
桂军第 21 集团军在徐州外围展开激烈阻击战，万式琼远远看到，自己移交的 150 榴弹炮发出轰鸣，日军的进攻队形瞬间被打乱。
他心里一阵自豪 —— 这些炮没有白费，它们正在保护更多的战友撤退。
81 军撤退的队伍中，多了一支特殊的队伍 —— 湖南妇女战地服务团。
湖南妇女战地服务团是一支由爱国知识女青年组成的抗日队伍，在战场上发挥了重要作用；“八一三”事变后，全国抗战形势严峻，湖南女作家谢冰莹怀着强烈的爱国情怀，决定组织力量支援前线；她在长沙招募了17名爱国女青年，于1937年9月成立湖南妇女战地服务团，谢冰莹任团长，随后跟随吴奇伟将军的第4军奔赴淞沪抗战前线；主要由高中学生、大学生和社会知识青年中的女性组成，长沙女子中学的很多学生都积极报名参加；该服务团主要从事救护与慰劳伤兵，宣传与组织群众，以及募捐医药物资等工作；1938年春，谢冰莹带领湖南妇女战地服务团来到徐州抗战前线；谢冰莹深入到淮河沿岸、铜山、利国驿、韩庄前线采访，并在第五战区司令部采访了李宗仁将军，还与李宗仁探讨了发动广大妇女参加抗战的问题；之后，谢冰莹带领服务团成员前往台儿庄，在战场上为抗战将士提供支持与服务。
这支由 32 名女性组成的服务团，平均年龄不到 20 岁，团长正是谢冰莹；她们原本在徐州前线为士兵包扎伤口、宣传抗日。
徐州会战结束后，考虑到81军机械化程度高，有大量卡车方便运输，李宗仁让81军保护她们一起撤退。
只有田达下令：“妇女服务团的同志是咱们的战友，不能丢下她们，让 126 师 176 团负责护卫，跟咱们一起走！”
谢冰莹看着士兵们黝黑粗糙的手，心里满是感激，她对身边的团员说：“咱们也别闲着，帮士兵们缝补衣服、处理小伤口，不能给他们添麻烦。”
81 军剩余的近 2 万兵力，带着伤员与服务团，沿着大别山的公路艰难前行。参谋长田阁毅制定了严格的行军计划：每天清晨五点出发，中午休息一个时辰，傍晚六点宿营，确保士兵们有足够的体力；同时，安排 127 师 179 团作为先锋，提前勘察路线，清除路上的障碍与可能的日军散兵；126 师 137 团断后，掩护伤员与服务团，防止日军追击。
因为81军还有100多辆酉阳牌汽车（仿制美国瑞雷牌货车生产的车型），方便运输重装备、伤员、妇女等，行程较快；经过约半个月的行军，1938 年 5 月中旬，81 军终于抵达麻城。
当士兵们看到远处宋阜码头上飘扬的九星向日旗时，都激动得欢呼起来 —— 他们知道，终于到了安全的地方，终于能吃上热饭、睡个安稳觉了。
周青云早已命人在麻城宋阜码头做好了补给准备，并派了一个团驻守。
码头上，数十艘运输船整齐排列，船上装满了粮食、药品、衣物等物资；岸边搭建了临时医疗站，医护人员正忙着准备手术器械；还有不少当地百姓自发前来帮忙，有的抬着担架，有的提着热水，脸上满是对士兵们的敬佩。
田达随后发报给武汉的周青云：“司令，81 军奉命撤退至麻城，全军近 2 万兵力，3000 余名伤员，无一掉队！湖南妇女战地服务团 32 名团员，全部安全抵达！”
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周青云随后命人回复：“兄弟们辛苦了！你们在前线浴血奋战，又历经艰辛撤退，都是好样的！”
随后，周青云下令：立即将伤员送往临时医疗站，由医护人员进行救治，重伤员稳定后再送往常德的后方医院；给全军士兵发放新的衣物与鞋子，让大家好好洗个澡、换身干净衣服；炊事班准备热饭热菜，让士兵们饱餐一顿。
宋阜码头上顿时忙碌起来。士兵们排队领取物资，脸上洋溢着久违的笑容；医护人员紧张地为伤员处理伤口，有的在做手术，有的在换药；服务团的团员们也没闲着，她们来到医疗站，帮医护人员照顾伤员，给伤员喂饭、擦身，轻声安慰着他们。
田达特意找到了谢冰莹，递给她一批药品与物资：“谢团长，感谢你们一路陪伴士兵们，你们辛苦了。这些物资是给服务团的，你们也好好休整一下，之后我会安排船只，把你们送回湖南。”
谢冰莹连忙道谢：“田军长，不用谢，这是我们应该做的。81 军的士兵们保护了我们，我们也只是做了些力所能及的小事。”
在麻城休整期间，田达、向思锋、田阁毅等将领讨论 81 军的补充事务，随后电报给周青云。
周青云指出：“徐州会战虽然结束了，但抗战还远未结束，我们要尽快补充兵员与装备，让 81 军恢复战斗力，随时准备迎接新的战斗。”
他当即下令：从四省边地招募新兵，补充到 81 军各部队；从辰溪的兵工厂调拨一批武器装备，替换受损的装备；让战备厅宇负责后勤补给，确保部队的粮食、弹药供应充足。
时间回到1938 年 3 月，武汉，长江江面商船云集，街头巷尾却弥漫着微妙的紧张。
日军已攻陷南京，兵锋直指华中，武汉作为国民政府临时行政中心，既是军事防御核心，更是全国工业、教育的集聚地 —— 这里集中了全国 30 以上的兵工厂、20 的民用工厂，还有武汉大学、华中大学等十余所高校，一旦沦陷，中国抗战的工业与人才根基将遭受毁灭性打击。
江汉关的钟声响起，时任 17 集团军司令、武汉卫戍副总司令的周青云，站在长江边的江防工事上；望着江面上来来往往的船只，眉头紧锁。
他深知，武汉沦陷只是时间问题，而历史上 1938 年秋的宜昌大撤退，虽被誉为 “东方敦刻尔克”，却因仓促应对、枯水期限制，付出了巨大代价。
“不能等武汉失守才仓促撤退！” 周青云在心里暗下决心，必须提前布局，将武汉的工业与教育命脉转移到安全的大后方。
周青云亲自登门拜访民生公司总经理卢作孚。这位被后人誉为 “中国船王” 的实业家，此时正为长江运输的混乱而焦头烂额 —— 大量人员物资涌向四川，运输通道拥堵不堪，而日军的空袭威胁日益加剧。周青云的到来，让卢作孚既意外又好奇。
“卢先生，我今天来，是想请您做一件关乎民族存亡的大事。” 周青云开门见山，语气沉重，“日军逼近武汉，这座城市迟早会陷入战火。我希望您能牵头，将武汉的工厂、学校，尽快转移到重庆和湘西，保存中国的工业与教育根基。”
卢作孚闻言，沉默片刻。他并非没有考虑过撤退，但此时转移面临三大难题：一是运力不足，民生公司的轮船大多投入川江运输，难以抽出大量船只；二是安全无保障，长江中游已出现日军侦察机，运输船队随时可能遭遇空袭；三是接收地准备不足，重庆和湘西能否快速承接大批工厂学校，还是未知数。
周青云仿佛看穿了他的顾虑，当即表态：“运力方面，我从四省边地调派大量运输船协助你；安全方面，我将协调洞庭湖分舰队，调派部分军舰为运输船队护航；接收方面，湘西的沅陵、浦市已提前平整土地、修建厂房，重庆方面我也会与军政部门沟通，确保工厂学校落地就能开工复课。”
看着周青云坚定的眼神，想到国家危亡之际的责任，卢作孚握紧拳头：“周司令有如此远见和担当，我卢作孚必当全力以赴！民生公司的所有轮船，随时候命！”