辰溪军事厅，周承业的办公桌上摊着两份文件：一份是德国空军正式独立成军的情报简报，红笔圈出的 “德国空军计划准备2000 余架作战飞机” 字样格外醒目；另一份是沅陵县沃溪矿区钨矿的年度产销报表，黑色粗体标注着 “月产百吨，专供德国”。
“德国人的胃口越来越大，我们的筹码也该加码。” 周青云指尖叩击桌面，对父亲道。
他将一份草拟的名单推过去，“从陆海空三军里挑 1600 人，中等教育起步，有实战经验优先。”
周承业翻看名单，见陆军军官占了一千余人，空军、海军各三百余，不禁皱眉：“这么大规模，南京那边怕是会察觉。”
“用钨砂铺路，走秘密渠道。” 周青云早有谋划。
几天后，德国汉口领事馆带来了柏林的回复：“可接纳‘华侨技工’赴德学习机械维修，费用以钨砂抵付。” 这个含糊的答复实则是中德军事合作的默契 —— 此时德国正受《凡尔赛和约》限制，需借 “民间交流” 掩盖军事援华，而湘西的钨砂正是他们急需的战略原料。
选拔在各个军校进行。陆军候选者要通过五公里负重跑、手榴弹投掷精准度测试，空军则需辨认二十种机型图谱，海军军官得在模拟江段完成船舶故障排查。
夏季的摩洛哥卡萨布兰卡港，灼热的海风裹着沙砾扑面而来。1600 名湘西学员在德国军官的带领下换乘火车，驶向撒哈拉沙漠边缘的秘密训练营。
营地入口的木牌上写着 “西班牙外籍志愿军训练基地”，但负责接待的德军少校汉斯却直言：“从今天起，你们归德国陆军指挥，为期一年的训练，不合格者直接遣返。”
训练从清晨五点的负重越野开始。学员们背着 20 公斤的装备在沙漠中奔跑，汉斯骑着摩托车在队伍旁穿梭，大声呵斥：“太慢了！在北非，落后意味着死亡！”
陆军学员陈邦川的鞋磨破了脚，鲜血渗进沙粒里，他咬牙跟上队伍，想起临行前周青云的嘱托：“你们不是去留学，是去抢命 —— 抢未来抗战的命。”
空军学员被送往摩洛哥的拉巴特空军基地，这里停放着德国刚列装的 he-111 轰炸机和 bf-109 战斗机。
教官是参加过一战的王牌飞行员鲁道夫，他第一天就给学员们泼了冷水：“驾驶舱里没有懦夫的位置，下周开始实弹轰炸训练，掉在靶区外5米就不及格。”
来自辰溪航校的秦佳航第一次驾驶 ju-87 俯冲轰炸机时，因紧张导致投弹偏差，鲁道夫当即取消了他当天的训练资格：“回家抱孩子去吧，别在这里浪费燃料。”
当晚，秦佳航在沙地上画了数百次投弹轨迹，直到月光铺满跑道才罢休。
海军学员的训练则在大西洋沿岸的港口展开。
他们登上德国海军的 “埃姆登” 号轻巡洋舰，学习鱼雷发射与舰炮操作。
舰长施密特要求学员在风浪中完成主炮瞄准，他指着波涛汹涌的海面说：“长江比这里平静百倍，但大海不会给你们适应的时间。”
1935年3月，德国空军正式成立并独立成军，当时已拥有2500架各型作战飞机、780架辅助飞机；到西班牙内战爆发时，德国空军已拥有3000多架新式作战飞机，从武器装备到技术素质都大幅度提升，再度成为世界一流空军。
周青云派出大量海陆空学员，以佛朗哥雇佣军的名义接受德国的训练，同时参加西班牙内战进行实战训练。
不久，周青云的代表与弗朗哥雇佣军签署了为期一年的服役协议：周青云组织1000多人的陆军青年军官和300多人青年空军和300多人海军青年军官，以雇佣军名义加入弗朗哥雇佣军；在周青云要求下，所有人由德国军官进行训练；随后，周青云派出的学习军官们跟随弗朗哥在北非参与镇压抵挡土着的战斗； 1936年下半年参加了西班牙内战，积累丰富的经验。
1936 年 7 月，西班牙内战爆发。希特勒迅速组建 “秃鹫军团” 支援弗朗哥，1600 余名湘西学员也随之踏上伊比利亚半岛，被编入德军作战序列。
此时的德国空军已拥有 3000 多架新式战机，bf-109 的速度与 ju-87 的俯冲精度让叛军占据了空中优势，而周青云派来的军官学员终于迎来了与欧洲此时最先进战争的正面碰撞。
8 月的马德里外围，陆军学员参与了争夺大学城的拉锯战。
陆军学院所在的部队遭到共和军的炮火压制，伤亡惨重。危急时刻，他想起在摩洛哥学到的步空协同战术，立刻用信号枪发出求援信号。十分钟后，三架 he-111 轰炸机呼啸而至，精准轰炸了共和军的炮兵阵地。
“这就是欧洲工业强国的战争！” 四省边地的陆军军官学员对着天空大喊，发起冲锋，攻占了教学楼。
战斗结束后，陆军军官学在废墟中捡到一本共和军士兵的日记，上面写着 “我们不怕弗朗哥，只怕德国飞机”，这让他更深刻地理解了周青云派遣空军学员的深意。
空军学员参与了着名的格尔尼卡空袭。
当他们驾驶 ju-87 俯冲时，下方的城市已燃起熊熊大火，共和军的高射炮不断在机身周围爆炸。
“保持编队，集中轰炸桥梁！” 鲁道夫的命令从电台传来，李鸣岐咬紧牙关，在浓烟中找准目标投下炸弹。
返航后，他看到地面的惨状，内心充满复杂情绪，但鲁道夫告诉他：“战争没有仁慈可言，今天的残酷是为了明天少流血。” 这句话，他记在了笔记本的扉页。
海军学员则被派往西班牙北部港口，协助德军布设水雷。
王守涛带领小队在比斯开湾完成布雷任务时，遭遇了共和军的鱼雷艇袭击。
他沉着指挥学员操作岸防炮反击，击沉一艘鱼雷艇，击伤两艘。“以前在长江里只见过内河舰队，现在才知道海战的凶险。” 他在给周青云的电报中写道，字里行间已没有了当初的青涩。
1936年底，一年的雇佣期即将结束，剩余约1100多人的学员们带回的不仅是实战经验，还有珍贵的军事资料。
周青云在军事会议上感叹：“这批战后余生的军官，比南京的十个德械师还珍贵！”
辰溪，周青云的办公桌上摊开的情报:苏军空降兵资料 ——1927 年中亚平叛的黑白照片里，背着降落伞的士兵从天而降，在沙丘间快速形成战斗队形。
“苏联人 1930 年就有了正式伞兵部队，可老毛子的心思深。” 周青云指尖划过照片边缘，“去年跟他们谈军事顾问，他们矢口否认。” 他将另一份德国资料推过去，那是德国空军伞兵部队情报。
资料显示，1935 年赫尔曼?戈林将保安警察部队改组为 “戈林将军团”，1936 年 1 月 29 日德国伞兵部队正式成立，仅仅一个月后，施滕达尔 - 伯斯泰尔机场的伞兵训练学校便挂牌运作。
“德国人急着在西班牙战场试水，咱们刚好借船出海。” 周青云的手指在地图上重重一点，芷江的位置被红圈标出，“这里地势隐蔽，交通方便，建空降基地再合适不过。”
胡善恒却面露难色：“上个月刚给欧非学员汇了军费，财政账上只剩四十多万美金。德国顾问说，光送学员就得三十万。”
“钱的事我来想，人必须尽快派。” 周青云站起身，窗外桃花源机场的 ju-87 轰炸机正进行俯冲训练，“等鬼子的飞机以后炸到湘西，再练伞兵就晚了。”
三天后，塔姆斯带来柏林的答复：同意接收 100 名 “航空技术人员”，学费三十万美金，训练地点设在施滕达尔 - 伯斯泰尔机场。
就在施滕达尔的学员们刻苦训练时，辰溪的财政厅却一片愁云。
周青云召开紧急财政会议，桌上的账本显示：全年钨砂收入四十六万美金，三十万给了伞兵学费。
“把沅江银行的储备金全部提出来，再抵押十座锑矿。” 周青云的话让财政厅长惊得差点掉了眼镜，“我们的家底就这么多，不赌一把，以后连赌的机会都没有。”
塔姆斯很快带来了军火清单。德国同意出售 80 架 he-112 战斗机、50 架 ju-52 运输机，意大利则愿意提供 120 架 cr32 战斗机，加上配套的弹药与零件，总价高达两百八十万美金。
“狙击步枪的蔡司瞄准镜是另外的配额，3000 具 6 倍镜要额外加二十万。” 塔姆斯补充道，“所有装备走荷兰鹿特丹港，伪装成民用物资。”