清查队的第一战就撞上了硬骨头。
常德守备团沈新德，是周青云三夫人沈岳萱的族弟，根本不把清查队放在眼里。
当李仲麟带着清查队要求核查军火库时，他拍着腰上的手枪冷笑：“我的兵用的枪，轮得到你们查？”
随后被李仲麟当即掏出手枪顶住他的太阳穴：“少帅有令，抗查者以通敌论处，你敢试试？”
军火库打开的瞬间，所有人都倒吸一口凉气：账本上记录的三百挺捷克式轻机枪，实际只剩一百八十挺；本该发放给士兵的钢盔，堆在角落里生锈，而库房深处藏着的二十箱崭新钢盔，箱盖上印着长沙商行的标记 —— 沈新德竟把军备卖给了岳阳的商人牟利。
更令人齿寒的是后勤系统的腐败。
常德后勤处的仓库里，本该供应给前线的棉衣里塞着劣质棉絮，一扯就碎；湘西兵工厂的账本上，每月消耗的物资超标几倍。
最让清查队员愤怒的是芷江守备团的伙食案：团长向裕德伙同军需官将士兵的口粮换成发霉的糙米，把省下来的粮款拿去赌博，导致三十多名士兵患上痢疾，其中两人因无药可治死亡。
“士兵们在吃苦，你们在后方贪污！” 清查组组长指着向裕德家的库房，当场下令将其逮捕，围观的士兵们举枪欢呼，声震营区。
六个月的清查像一把烈火，烧遍了四省边地的每座军营。每周一清晨，辰溪练兵场都会举行公审大会，被押上刑场的腐败军官络绎不绝。
倒卖装备的沈新德被判处枪毙时，沈岳萱找周青云求情也无济于事；
克扣伙食去赌博的向裕德临刑前还在求饶，最终被士兵们扔来的烂菜叶砸得满脸是血；
向裕德因导致士兵死亡，被周青云判处 “活埋”，执行时挖的坑，正是平时被他克扣伙食的士兵挖的。
据战后统计，此次清查共查处腐败军官两百余人，其中枪毙七十二人、免职一百零三人，没收家产的更多。
清查过程中，周青云始终保持高压反腐、不让人说情。
清查的硝烟未散，提拔的号角已吹响。
周青云在军事厅召开军官任免大会，主席台两侧挂着 “选贤以能，凭功授职” 的巨幅对联。
他手里的《战功军官提拔名录》上，密密麻麻写着三百多个名字，几乎全是参加过上海抗战和长城抗战的年轻军官，最大的不过四十多岁，最小的才二十岁。
为了让年轻军官尽快成长，周青云还特意设立了 “战例讲堂”，让老兵去军校轮流授课，讲解上海抗战的阵地防御、长城抗战的山地作战技巧。
提拔并非毫无门槛。周青云规定，所有提拔对象必须通过军纪审查。
有个参加过上海抗战的营长，作战勇猛却在清查时被查出私吞士兵津贴，当即被从名录上划去，并被停职审核。
“战功是资本，但不是特权。” 周青云在军官大会上说，“能打胜仗、不贪不占、士兵信服，才是合格的军官。”
就在年轻军官在军营里崭露头角时，一批年过四十的资深老兵也迎来了新的归宿。
周青云深知，这些老兵身经百战，熟悉战场规律，是训练预备役的最佳人选。年龄超过四十岁、实战表现优秀的军官，优先安排担任武职副县长、武职副乡长或村民兵队长，负责辖区内的预备役训练和军属保护。
这些扎根基层的老兵，很快成了四省边地的 “防务骨干”。
廉政厅大门还沾着晨霜，廉政厅、监察厅、审计厅的联合清查队已在门前列队。
领头廉政厅次长何思臣一身中山装，他受命接过了地方反腐的指挥权。
周青云站在政务委员会大楼，望着队伍出发的方向，指尖摩挲着一份泛黄的清单：“军队的蛀虫清了，地方的毒瘤，更要连根拔起。”
清查队的第一站是最近的辰溪县政府。
刚踏入衙署，何思臣就查账本，翻开一看，密密麻麻的涂改痕迹触目惊心。
“这是去年的田赋账本，账面收了八万银元，实际入库不足三万。” 何思臣他们的声音惊动了正在后院喝茶的辰溪县长曾昭适。曾昭适是曾宝菲的族兄，长得很胖。
曾昭适一看知道大麻烦来了，他跌跌撞撞地跑出来，肥硕的脸上堆满谄媚：“各位长官，一点小误会，账本受潮了才看不清。”
何思臣是老手，很快查出多次账目问题。
公办学校的贪腐更令人齿寒。辰溪县立小学的教室里，孩子们用的课本全是缺页的旧书，油墨模糊得几乎看不清字迹，而校长钱浩博文的办公室里，崭新的进口教材堆成了小山。
“这些课本本该免费发放给学生，你却私吞经费，把课本卖给书商牟利！”
审计厅厅长米诗贞带队去的学校，她指着账本上的 “教材损耗” 条目怒斥。
钱浩博还想狡辩，却被冲进来的学生家长围住 —— 有家长揭发，孩子因交不起 “杂费” 被赶出课堂，而这些所谓的 “杂费”，全进了钱浩博的腰包。
医院的黑暗藏在药柜深处。
辰溪公立医院的药房里，治疗痢疾的奎宁丸只剩空盒，取而代之的是掺了淀粉的假药，而账本上却记录着 “药品充足”。
“上个月伤兵疗养院来领药，你说没有，转头就把真药卖给了药贩子！” 何思臣抓起一把假药狠狠摔在地上，粉末飞扬中，院长许印的脸瞬间惨白。
清查队随后在他家中搜出大量钱财，其中大部分是克扣伤兵医药费所得。
短短一个月，清查队就查出贪腐案件七十余起。
辰溪县农业科长虚报耕地面积；辰溪国营煤矿矿长倒卖煤炭，把优质原煤卖给私商，给军队的却是无法燃烧的煤矸石；铜仁钢铁厂私卖优质钢材…… 这些案件的卷宗堆满了廉政厅的库房，每一页都写着“蛀虫”。
周青云看着卷宗上的名字，笔尖在纸上划出深深的刻痕：“这些人，比战场上的敌人更可恨。”
清查风暴愈烈，贪官们的逃亡之路也悄然开启。
一个深夜，曾昭适带着几箱金条，趁夜色溜出县城，搭上了前往南京的商船。
与他同行的，还有其他二十余名贪官 —— 他们深知周青云的铁血手段，唯有躲进南京政府的庇护伞下，才有一线生机。
抵达南京后，曾昭适等人直奔军政部，求见蒋某人，蒋某人让特务头子徐科长接见他们。
“周青云在四省边地独断专行，滥杀无辜，更可怕的是，他与革命组织大肆勾结！” 曾昭适掏出一叠伪造的 “证据”：有周家商铺与赣南贸易的假账本，有 “特别工作科” 人员出入辰溪官署的模糊照片，甚至还有一封模仿周青云笔迹写给赣南的 “密信”。
“他组建了全是革命者的‘特别工作科’，让他们在四省边地发展势力，这是要谋反啊！” 曾昭适声泪俱下，把贪腐的罪名全推到 “政治迫害” 上。
这些诬告像毒藤一样迅速蔓延。
徐科长将 “证据” 呈给蒋某人时，他正焦头烂额的召开 “围剿” 赣南的军事会议。
桌上的电报堆积如山：冯玉祥的同盟军在察哈尔不服从南京方面，19 路军在福建暗流涌动，赣南的“围剿” 战斗陷入胶着。
“周青云这时候闹出事，是想趁火打劫？” 蒋某人捏紧了拳头，却又无可奈何，辰溪周家又臭又硬，而且经过上海抗战和长城抗战后名声在外，军事实力强悍，不好对付。
消息传回辰溪，周青云正在召开清查进度会。
当秘书念出南京传来的诬告内容时，他猛地一拍桌子，茶杯震得跳起：“这群蛀虫，贪了百姓的钱，还要当叛徒吃里扒外！”
当天夜里，他就给南京发去第一封电报，言辞强硬：“四省边地的反贪处理，证据确凿，恳请南京方面速交逃亡贪官，否则恐难维系地方稳定。”
南京的回复却是敷衍了事，只说 “此事需详查”。
周青云怒不可遏，三天后再发电报，语气带着最后通牒：“贪官不返，民心难平，四省边地军民恐难再受南京节制。”
这封电报戳中了蒋某人的软肋 —— 此时他正调集主力围攻赣南，根本无力再应对西南的叛乱。
军政部何部长在旁劝道：“委座，不如先把那群蛀虫交出去，稳住周青云，等解决了苏区和 19 路军，再做打算。”
几次强硬电报后，南京终于松口。
蒋某人下令，让徐科长将藏匿在南京、武汉、长沙的 200多 名四省边地贪官全部逮捕，押往辰溪。
出发前，徐科长特意召见为首的曾昭适，暗示道：“委屈各位先回去，委员长记着你们的功劳。”
一周后，辰溪的沅水江畔挤满了人。
百姓们扶老携幼，早早地站在岸边，伸长脖子望着江面 —— 今天，是南京押送贪官回辰溪的日子。码头上，几排绞刑门排开，麻绳在春风中微微晃动，廉政厅的卫士荷枪实弹，眼神如刀。
当 200多 名贪官被押下车时，人群中响起愤怒的呼喊。
曾昭适穿着绸缎马褂，还想摆出官员的派头，却被卫士一脚踹倒在地。
钱浩博抱着车框不肯松手，李仁山则吓得瘫软在地，被卫士拖着往前走，裤脚沾满了泥污。