1933 年 1 月的辰溪，外面天寒地冻，四省边地调查厅会的电报房就传来一阵急促的电键声。
王桢攥着刚译出的电报，手指因用力而泛白，一路急促促走向政务委员会大楼。
此时的周青云刚到办公室不久，见王桢神色不轻松，他心中猛地一沉 —— 自去年 “一?二八事变” 后，日军在华北的动作就从未停歇，如今怕是终于撕破了脸。
“少帅，山海关急电！” 王桢的声音带着愤怒，“日军以一名士兵失踪为借口，凌晨三点对山海关的东北军第 9 旅 626 团阵地发起猛攻，飞机、军舰舰炮轮番轰炸，石世安团长率部拼死抵抗，可日军火力太猛，城区已经失守！”
周青云接过电报，指尖划过 “山海关失守” 四个字，，他清楚记得，这是日军首次突破长城防线，华北门户自此洞开，接下来便是喜峰口、古北口、冷口的血战。
他快步走到墙上悬挂的地图前，手指沿着长城线移动，眉头拧成了疙瘩：“我去找父亲商议。另外，把北平、天津的报纸都找来，尤其是《申报》和《大公报》。”
之后家族核心成员召开会议，气氛凝重。
周承业坐在主位上，脸色铁青，手中的报纸被捏得皱巴巴的。
周承辅一身军装，腰间佩枪，猛地一拍桌子：“这群小鬼子，欺人太甚！山海关乃华北咽喉，他们这是要直取北平啊！”
周承佑推了推眼镜，语气沉痛：“《大公报》社论说得对，‘毁我长城，窥我华北’，国民政府前期的‘不抵抗政策’，简直是养虎为患！”
周青云看着众人义愤填膺的模样，缓缓开口：“诸位叔伯，日军占领山海关后，必然会兵分三路向长城中段推进，喜峰口、古北口、冷口这三个地方，很快就会成为主战场。眼下全国抗日浪潮已经掀起，上海工商界在抵制日货，码头工人拒绝装卸日货，共产党也发表了共同抗日宣言，连西南军阀和西北军旧部都通电请战，我们四省边地，绝不能置身事外。”
“维新说得对！” 周承业猛地站起身，“我准备给南京发请战电报，就算南京不批准，我们也要出兵！周家世代忠勇，我们岂能看着国土沦丧，百姓遭殃？”
周承辅立刻附和：“大哥，我愿率军出征！当年在法国战场，我见识过德军的厉害，如今对付小鬼子，我有经验！”
周振雷也站起身，眼神坚定：“我也请战！辰溪的子弟兵，早就等着为国效力了！”
顿时响起一片请战声，唯有周青云沉默不语。
今生他手握兵权，守护着四省边地的百姓，可抗日之战，远比想象中艰难。日军装备精良，战术先进，而中国军队派系林立，各自为战，想要打赢这场仗，必须做好万全准备。
“维新，你怎么不说话？” 周承业注意到周青云的沉默，疑惑地问道，“难道你不同意出兵？”
周青云抬起头，目光扫过众人：“父亲，各位叔父，我不是不同意出兵，而是觉得，我们不能冲动行事。日军此次进攻长城，来势汹汹，兵力至少有三个师团，装备有重炮、坦克和飞机。我们四省边地的军队虽然经过整编，战斗力有所提升，但与日军相比，还有不小的差距。尤其是空军和装甲部队，我们刚刚起步，根本无法与日军抗衡。”
“你的意思是，我们要眼睁睁看着日军占领长城？” 周承辅皱起眉头，语气中带着不满，“当年在法国战场，我们面对德军的毒气战和坦克，不也照样冲锋陷阵吗？小鬼子有什么可怕的！”
“二叔，我不是怕鬼子，而是不想让兄弟们白白牺牲。” 周青云语气诚恳，“我们出兵抗日，目的是击退日军，保卫国土，而不是去送命。如果我们贸然出兵，没有充分的准备，不仅无法守住长城，还会让军队增加额外的伤亡。”
周承佑点点头，赞同地说：“维新考虑得有道理。我们四省边地这些年之所以能稳定发展，就是因为我们不参与军阀混战，专心搞建设。如今出兵抗日，固然是义不容辞，但也要考虑到自身的实力和后路。万一我们主力部队被日军牵制在长城，四川、贵州的残余势力趁机反扑，或者南京方面背后捅刀子，我们该怎么办？”
周振雷沉默了片刻，开口说道：“维新，雷叔明白你的顾虑。可眼下全国上下都在抗日，如果我们四省边地按兵不动，恐怕会遭到民众的唾骂，甚至会影响我们在全国的名声。当年我们湘西是全国第二个宣布独立的地区，如今在国家危难之际，我们岂能退缩？”
会议室里的气氛瞬间变得紧张起来，支持立刻出兵的和主张谨慎行事的两派各执一词，争论不休。
周青云看着众人，缓缓说道：“诸位叔伯，我知道大家都心系国家，想要抗日救国。但我们不能只凭一腔热血，更要讲究策略。我建议，先给南京方面发请战电报，同时做好出兵的准备。一方面，我们要清点兵力和装备，尤其是弹药和粮食储备，确保部队出征后有足够的后勤保障；另一方面，我们要加强四省边地的防御，防止有人趁机作乱。”
周承业沉吟片刻，点了点头：“维新说得有道理，就按你的意思办。不过，南京方面如果还是不批准我们出兵，怎么办？”
“那就违抗命令，也要出兵！” 周青云眼神坚定，“国家兴亡，匹夫有责。我们周家世代守护这片土地，如今国难当头，我们岂能坐视不理？就算南京方面怪罪下来，我来承担责任！”
众人看着周青云坚定的眼神，心中都不由得生出一丝敬佩，虽然年纪轻轻，却有着远超同龄人的沉稳和远见。
周承业拍了拍周青云的肩膀：“好，维新，有你这句话，我就放心了。从今天起，组建抗日部队的事情，就交给你负责。你需要什么支持，尽管开口，我们都会全力配合你。”
第二天召开的政务委员会，众人义愤填膺几乎要冲破屋顶。
陈开穹将手中的电报重重拍在桌上，指节因愤怒而泛红：“小鬼子占我山海关，下一步就是吞华北！绝不能让国土蒙羞，这兵必须出！”
他话音刚落，陈复初便霍然起身，“当年在法国战场，德军的坦克大炮我都不怕，还怕这群倭寇？我愿带一个师去前线，不把鬼子赶下长城誓不回来！”
卿衡紧随其后，双手按在桌沿，眼神锐利如刀：“辰溪的子弟兵早就摩拳擦掌，只要大帅一声令下，我们就能开拔！”
连素来沉稳的卿衡也语气坚定：“《大公报》说得好，‘长城在，国就在’。我会协调后勤，保证粮草弹药供应，绝不让前线将士饿着肚子打仗。”
众人的目光纷纷投向周青云，等着他拍板。周承业清了清嗓子，郑重说道：“维新，你脑子活、懂战术，组建抗日部队的事，就交给你全权负责。”
周青云正要应声，王正雅却突然开口：“等等，少帅不能再去前线。” 他看向众人，缓缓解释：“去年少帅带兵去过上海，当时我就反对；这次远赴3000里外的长城，君子不立于危墙之下，少帅不宜再亲身犯险”
陈奇也反应过来，连忙附和：“少帅留在辰溪更重要！如今不必再亲临战场”
周青云看着众人恳切的眼神，又想起了他们的好意，毕竟任何时候稳定压倒一切，最终点了点头：“好，我留下。但你们记住，前线有任何需要，随时发电报，我会立刻调配资源支援。咱们分工合作，一定要守住长城，守住家国！”
最后，周承业做最终决断“维新留在辰溪，负责部队的组建和后勤协调、联络；南京那边，这次让我们派一个师过去，你组织好人手”
政务委员会会议结束后的几天，辰溪城外的练兵场上已是旌旗招展。
周青云身着军装，腰间佩着祖父传下的军刀，正凝视着第九军独立师赶制的军旗。
那面军旗以九星向日旗为底，右下角黑色粗体楷书“四省边地第九军独立师”。
周青云伸手抚过绣线，轻声道：“这面旗，要跟着兄弟们到长城，再把它完整地带回来。”
军旗定下当日，第九军独立师的核心将领任命也正式公布：师长王鸣，副师长田达，参谋长向思锋，参谋次长陈子弦
王鸣，湖南衡阳人，毕业于保定军校，1920年3月赴印度任骑兵副旅长；1932年参加上海抗战，任第九军副军长
田达，古丈县土家族人，毕业于云南讲武堂，1932年参加上海抗战、任第九军参谋长
向思锋，永顺土家族人，毕业于云南讲武堂，1932年参加上海抗战、任第九军参谋次长。
陈子弦，沅陵人，保定军校毕业，1932年参加上海抗战、任第九军炮兵旅长
部队编制：第九军独立师的编制是甲等主力师，下辖 6 个步兵团、1 个炮兵团、1 个辎重团（包含战地医院）、1 个骑兵团和 1 个工兵营，总兵力达 15万人。