傍晚，周青云手里得知一份刚送来的电报，“少帅，南京方面发来密电，说愿意派代表和谈。” 曾昭珩捧着电报，小心翼翼地递到周青云面前。
“中国人的规矩，见好就收，互相给个台阶下。” 周青云低声自语，指尖在电报上轻轻敲击，“老蒋现在自顾不暇，冯玉祥、阎锡山、新桂系，哪一个都不是好惹的。咱们这边角地，他暂时还没精力来啃。”
“少帅，南京方面会不会是缓兵之计？” 曾昭珩的声音带着一丝警惕，“刘峙的第一军虽然败了，但中央军的实力还在。万一他们腾出手来，咱们怕是要面临更大的压力。”
周青云摇了摇头，转身看向远处的军营：“老蒋要是想硬来，得掂量掂量自己的家底。更何况，他最怕的是咱们加入‘反蒋联盟’，到时候腹背受敌，他可吃不消。”
9 月 3 日清晨，洞庭湖分舰队的 “武昌” 号轻型巡洋舰带着几艘炮艇、一队艘运输船，即将进入南京下关。船上载着调查厅厅长王桢、廉政厅次长何思臣、监察次长莫志，以及一个营的陆战队士兵。王桢站在甲板上，望着远处连绵的船只，神色平静。
王桢，1893年出生，醴陵人，毕业湖南陆军小学堂，曾赴日本帝国陆军大学深造，与日本军界、政界、经济界、文化界诸多要人有过交流，深入研究日本；历史上他曾精准地侦测到 “九一八事变”“七七卢沟桥事变” 和 “珍珠港事变” 的发生时间和兵力部署，还最早知道日军会南下并提出抢先修建滇缅公路，打破日军封锁，为中国抗日战争的胜利作出了非凡的贡献。 后来他被周青云看重，王桢他长期担任辰溪方面调查厅厅长，被官场戏称“王指挥使”，后来因功长期兼任政务委员；他为人低调内敛，做事周密谨慎，文武双全号称全能人才，从不越权，得到辰溪方面大多高层的信任，尤其得到周青云父子的信任和尊重。
“王厅长，这次去南京谈判，咱们可是任重道远啊。” 何思臣走到王桢身边，语气中带着一丝担忧。
何思臣，1895出生，安徽安庆人，毕业于北京大学英文系，之后又赴上海东吴大学攻读法律系，以优异的成绩毕业于美国密歇根大学研究生院法学系并获博士学位；五四运动期间，他是组织上海学生响应的主要负责人之一，担任上海学联评议长。后担任廉政厅次长。之前，他在负责廉政工作的贪污处理工作，以铁面无私着称。
王桢拍了拍何思臣的肩膀：“何兄放心，少帅已经给咱们定了基调 ——‘井水不犯河水’。老蒋现在需要稳定，咱们只要不公开反对他，再给点好处，他不会为难咱们的。”
莫志站在一旁，手里拿着一个厚厚的文件夹，里面装着密密麻麻的名单。这位监察次长平日里沉默寡言，但做事极为认真。
“王厅长，这里面是少帅交代的名单，都是各地被抓的革命党人。少帅说，这些人都是人才，不能让他们白白送命。” 莫志的声音不高，但每一个字都很清晰。
王桢点了点头：“这些人是南京方面谈判的筹码，也是少帅向革上海革命组织承诺的事情。”
下午，南京方面的陈秘书长到下关码头负责接待。这位是革命组织痛恨的南京方面特务组织最高领导者，他和弟弟陈部长、表哥徐科长三人领导的特务组织杀害了无数革命者。这位采矿专业的毕业生，如今做着与专业毫无关系的特务领导工作。
陈秘书长穿着一身中山装，脸上带着公式化的微笑，与王桢等人一一握手。 “王厅长、何次长、莫次长，一路辛苦。蒋总司令特意交代，要好好招待各位。”
陈秘书长的语气十分客气，但眼神中却透着一丝审视。
王桢不动声色地回应：“陈秘书长客气了，我们此次前来，是为了辰溪方面与南京的和平大局，希望能与贵方达成共识。”
9 月 3 日至 7 日，双方在南京国民党中央党部的会议室里进行了为期五天的谈判。谈判桌上，气氛时而紧张，时而缓和。
王桢率先开口：“陈秘书长，此次沅江县之战，实属无奈。辰溪方面向来拥护‘三民主义’和先总理遗志，绝无反对中央之意。如今，我们已经无偿释放了所有俘虏，希望贵方能够理解我们的诚意。”
陈秘书长端起茶杯，轻轻抿了一口：“王厅长，辰溪方面的诚意，我们看到了。但中央也有中央的规矩，辰溪方面作为民国的一部分，理应服从中央的统一领导。”
王桢微微一笑，语气软中带硬：“陈秘书长，辰溪方面的情况比较特殊。这些年，我们在剿匪、救灾、发展实业方面投入了大量的人力物力，才换来如今的稳定局面。如果中央强行干预辰溪方面的事务，恐怕会引起不必要的动荡。更何况，现在冯、阎、李等势力虎视眈眈，中央要是与辰溪方面闹僵，万一我们被逼无奈，加入‘反蒋联盟’，那对双方都没有好处。”
陈秘书长的脸色微微一变，他知道王桢说的是实话。老蒋现在最担心的就是各方势力联合起来反对他，辰溪方面虽然地处偏远，但实力不容小觑，一旦倒向 “反蒋联盟”，后果不堪设想。
第二天，王桢抛出了1个条件：“陈秘书长，为了表示辰溪方面的诚意，我们愿意在三个月内奉上 100 万银元税金，由南京的沅江银行负责递交。以后每年，我们都会根据年景收成，奉上 10-80 万银元税金。”
陈秘书长的眼睛亮了起来，100 万银元可不是一笔小数目，这对缓解南京政府的财政压力有很大帮助。但他还是故作镇定地说：“王厅长，100 万银元虽然不少，但辰溪方面的经济实力，应该不止于此吧？”
王桢摇了摇头：“陈秘书长，四省边地多山少田，这些年又饱受战乱、灾害之苦，能拿出 100 万银元，已经很不容易了。而且，年景收成好坏，直接影响辰溪方面的财政收入，所以每年的税金数额，还得看实际情况。”
陈秘书长心里清楚，王桢说的 “看实际情况”，其实就是看辰溪周家的心情，但他也没有办法，只能点头同意。
第三天，莫志拿出了1份厚厚的名单，递给陈秘书长：“陈秘书长，这里面有 700 多名革命党人，都是我们周家看重的人才。我们不忍心看到他们英年早逝，希望贵方能够释放他们。”
陈秘书长接过名单，翻看了几页，脸色变得凝重起来。这些革命党人中，有不少是南京政府重点通缉的对象，要是就这样释放了，恐怕会引起非议。“莫次长，这些人都是危害民国的乱党，怎么能说放就放？”
莫志面无表情地说：“陈秘书长，如今全国上下都在呼吁和平，要是你们继续关押这些人，只会激化矛盾。而且，我们已经拿出了足够的诚意，希望贵方也能有所表示。”
双方就释放革命党人的问题僵持了两天。
最终，在王桢的软硬兼施下，陈秘书长在和蒋总司令汇报后，做出了让步，同意释放 500 余人，以老弱、孩子、女人为主。
双方约定，100 万银元税金先交 30 万，然后释放一半老弱病残；再交 30 万，释放剩余的老弱、女人、孩子；最后交 40 万，释放身体尚可的男子。
王桢私下里对何思臣、莫志说：“这 100 万银元税金，其实是上海革命组织方面承担的。他们现在没钱，少帅只能从特工工作科的经费里扣，分 4 年扣完。少帅这是一箭双雕，既给了南京方面一个台阶，又让上海革命组织方面欠了咱们一个人情。”
谈判进入了最后阶段。王桢从公文包里拿出一张 90 万银元的沅江银行无记名存票，递给陈秘书长：“陈秘书长，这是周青云少帅个人代表辰溪周家，交给蒋总司令的。少帅希望通过这笔钱，表达辰溪周家和蒋总司令的友谊。但这份友谊有一个条件，贵方必须交还 300 余名从四省边地逃到南京、武汉的贪官。”
何思臣随后拿出了 300 多名贪官的名单，递给陈秘书长。
陈秘书长看着名单，又看了看那张存票，心里权衡了半天。这些贪官虽然对南京政府没什么用处，但 90 万银元的诱惑实在太大了；而且，要是不答应这个条件，恐怕会让周青云不满，到时候辰溪方面要是真的倒向 “反蒋联盟”，那就得不偿失了。
陈秘书长在和蒋总司令汇报后，只得同意，毕竟这群蛀虫的价值已形同鸡肋。
会谈结束后，莫志带领陆战队士兵，去关押贪官的监狱提人。
当 300 余名贪官被押上运输船时，他们个个面如死灰，有的甚至瘫倒在地。这些人原本以为逃到南京就能过上好日子，没想到最终还是落入了周家的手中。
9 月 10 日，运输船抵达辰溪港口。周青云亲自到码头迎接王桢、何思臣、莫志三人。