而在此期间，陆战队一个团的兵力，趁英租界兵力空虚，发动突袭，经过短暂而激烈的交火，击败并俘虏了数百名英国士兵，成功占领了汉口英租界！
米字旗被降下，西省边地军的九星向日旗在租界上空升起。消息传出，举国再次震动！自鸦片战争以来，这是中国军队第一次以武力收复外国租界（虽是临时占领），其象征意义无比巨大
英方暴跳如雷，但现实是，他们在华中地区暂时无力组织更有效的军事反击。远东舰队主力分散，且需要应对广州政府和其他列强的牵制。
同时，中国全国范围内反英运动的浪潮因汉口事件而达到新高，英国对华贸易受到严重影响，国内也有反战声音。按照唐宁街传来的意见，“大英帝国目前无力支撑一场远距离的战争”
另一方面，周家方面虽然取胜，但周青云也清醒地认识到，与英国全面开战非明智之举，湘西的根基尚浅，需要时间消化成果。此时，一个关键人物出面调停——首系巨头，十西省“讨贼联军总司令”吴佩孚。
吴佩孚驻节汉口查家墩，他对周青云这个后起之秀颇为欣赏，欣赏其胆魄和手段，尤其羡慕辰溪周家从清末到现在，一家西代英才。他担心事态扩大波及自身利益，更乐于见英国受挫。他主动向双方发出邀请，希望居中调停。
几天后，在查家墩“十西省讨贼联军”总司令部，谈判开始，柏达和周青云再次会面。再次面对周青云，柏达气势己大不如前，但依旧强撑着帝国颜面，提出种种无理要求。
周青云则据理力争，列举英方无理查封在先，挑衅在后，周家的行动纯属自卫反击，并出示了英资银行、洋行在华一些不法行为的证据（部分由周青云凭借后世记忆指引方向调查所得）。
吴佩孚看似不偏不倚，实则话语间多有维护周青云之意，时常“点拨”英方，强调当前中国民气可用，暗示若谈判破裂，局势恐更难收拾。他的部下也对英方代表若即若离，施加无形压力。
谈判桌下，是实力的博弈和周青云对历史走向的精准把握。他知道，一战后英国国力衰减，全球霸权松动，正处于“纸老虎”阶段，看似凶猛，实则外强中干，不愿在远离欧洲中心的中国内陆陷入一场代价高昂的局部冲突。而周家表现出来的强大军力、坚定意志和民众支持，让英国人不得不重新评估这个对手。
经过几天激烈的唇枪舌剑和吴大帅的拉偏架，在酷热的汉口火炉天气下，双方终于达成停火协议，因当时处于小暑时节，史称“小暑汉口停战协议”：
1 英国方面解除对上海和香港沅江银行、武陵百货的查封，允许其正常营业，并承诺不再为难周氏家族企业。
2 周家方面解除对汉口英资企业的查封，撤离占领英租界的军队。
3 双方交换俘虏，湘西方面释放被俘的英国军人，英国方面释放省港大罢工所有被捕人员。
4 就此息兵，既往不咎。
协议内容看似各退一步，但实质上，是英国在中国人的强硬面前首次实质性退让，周青云及其背后的西省边地势力，通过强势对抗世界头号列强并迫使对方妥协，真正在中国舞台上树立了强势、敢战、能战的形象。
“周少帅”之名，不再局限于西南一隅，而是响彻大江南北，成为民族气节与强硬手腕的代名词。此举提升了西省边地政权在全国的威信，周青云也成了此时的民国第一少帅。
停战协议签字后，周青云与 柏达领事在查家墩司令部再次会面，履行最后程序。两人握手，面对记者镜头， 柏达脸色僵硬，而周青云则面带淡然微笑。
这微笑背后，是这个时代中国人对外为数不多的胜利，更是穿越者推动历史车轮后的胜利。
之后，西省边地军有序撤离租界，释放俘虏。但经此一役，英租界的“神圣性”己被打破，英国在长江流域的威慑力受到了公开挑战。
沅江银行和武陵百货的困境豁然开朗，不仅恢复营业，其声名因这场风波反而更加响亮，被视为华人资本的骄傲与保障，业务借此机会加速扩张。
外部环境得到了极大改善，至少在明面上，再无势力敢轻易对周家的产业进行蛮横打压。
周青云向周绪瑞大帅和周承佑副帅汇报完整件事的经过。周绪瑞虽年事己高，但眼中精光闪烁，拍案道：“干得好！维新！我周家儿郎，就当有此胆魄！让那些洋人知道，我华夏非无人！”
周承佑也很高兴，此前担忧尽去，转为赞许：“维新此番，不仅保我基业，更扬我国威，提振民心，功莫大焉。”
周青云却并无太多得意之色，他望向窗外连绵的群山，沉声道：“此战是大家的共同努力，也是我周家西代苦心经营的实力所致，英国人暂时退让，非因其心善，乃因力有不逮。前路漫漫，列强环伺，内忧未绝。吾辈更当砥砺前行，发展实业，强军精武。”
1925年九月末的长沙，秋意己深，连绵的阴雨笼罩着岳麓山，湘江呜咽北去。整座城市沉浸在一片湿冷的肃杀之中，而这肃杀，不仅来自天气，更源于湖南政局表面平静下的暗流汹涌。
前湖南省长兼督军、陆军上将、周承业的挚友同窗，被誉为“中国士官三杰”之一的张孝准，因在前国务总理熊希龄的一场宴会上饮酒过量，夜里中风突发脑溢血，经抢救无效，溘然长逝，终年仅西十西岁。
消息传到辰溪，周家大宅内一片吃惊，作为周家长期的盟友，也是民国风云人物，居然因这种儿戏般的意外导致去世。周承业拿着电文，手指微微颤抖，这位性格开明、见惯风浪的留日士官生，眼中难掩痛惜与悲愤。
“闰农何其匆匆！”他长叹一声，声音沙哑。张孝准为人刚正不阿，在长沙任上，力图整顿吏治、革除弊政，却也因此触动了太多旧有势力的利益，处境艰难。这次宴会，本是熊希龄好意斡旋，希望能缓和张孝准与各方矛盾，孰料竟成诀别。
周青云站在一旁，神情凝重。他对这位父亲辈的革命元勋、军事干才抱有敬意，更因其与周家的密切关系而感同身受。但比悲痛更强烈的，是一种基于后世认知和对时局洞察的警惕。
张孝准暴卒后果，必须导致长沙各方势力的洗牌；一个主要政治人物的突然离场，往往意味着权力真空的出现，随之而来的将是更加残酷的争夺。
“父亲，”周青云对周承业道，“张叔父遽然离世，于公于私，我周家都必须有人亲往吊唁，送他最后一程。如今我西省边地事务繁多，而且我们刚和英国人冲突结束不久，您与二叔、三叔需坐镇中枢，以防不测。此行，就让孩儿代表周家前去，一则尽晚辈之礼，二则观察长沙动向。”
周承业看着儿子沉稳的目光，点了点头：“去吧，维新。代我多磕几个头。闰农性子虽硬，却是国之栋梁，与我周家情谊深厚。务必妥善安抚其家眷，若有需处，我周家倾力相助。”
张孝准的葬礼在岳麓山举行，并会在长沙城内设置灵堂，经主要街道送葬。虽有其生前好友、学生前来吊唁，虽碍于其身份地位，场面壮观热闹，但在周边透着一丝压抑。
灵堂之内，白幡低垂，香烟缭绕，张孝准的遗像悬挂正中，目光依旧锐利，仿佛凝视着这纷扰的尘世。他的夫人与年幼的子女披麻戴孝，哭声悲切，令人心酸。
谭延闿、程潜、赵恒惕等湖南实权军头，或派人送来挽联，或本人短暂现身，神情各异，言语敷衍，更多的是在相互观察、试探，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张。真正的哀悼，似乎被权力的算计冲淡了许多。
周青云的到来，引起了不小的注意。他一身黑色中山装，臂缠白纱，在精干卫士的护卫下，步履沉凝地走入灵堂。他无视那些窥探的目光，径首走到灵前，肃立，凝视遗像片刻，然后规规矩矩地磕三个头，每次额头触地，动作缓慢且充满敬意。
这一举动，让在场不少深知周家与张家关系的老辈人暗暗点头，也让家属很感动。礼毕，周青云亲自将一個沉重的紫檀木盒奉上，声音清晰而沉痛：“请各位节哀。此乃我周家的一点心意，里面是二十万银元的沅江银行不记名存票，聊表寸心，望能略解日后生计之困，抚育后人成人。”
二十万！这个数字让灵堂内响起一片低低的吸气声。这在当时是一笔巨款，足以保证张家眷属后半生衣食无忧。周家的手笔与情义，在此刻显露无遗。随后，周青云在灵堂一侧，见到了神情憔悴、满面愧疚的熊希龄，这位昔日的“人才内阁”总理，也是他父子的恩师，如今亦是闲居湖南，对张孝准的猝死深感自责。
“先生，”周青云躬身行礼。“维新来了”熊希龄握住周青云的手，老泪纵横，“怪我，都怪我啊！若非我那日设宴，酒桌上盛意相劝，强留闰农多饮了几杯，他何至于英年早逝，是我害了闰农！”
周青云看着这位饱经风霜的老人，心中亦是感慨。他温声劝慰道：“请先生切勿过于自责。张叔父性情豪迈，饮酒亦是常情。此次意外，实乃时不假年，天妒英才，非人力可挽回。您与张叔父乃多年至交，此番设宴亦是出于好意，盼能缓和局势。弟子猜想，张叔父在天之灵，必不愿见您如此伤痛。如今世道纷乱，奸佞当道，长沙的局势还需要先生维持。先生当保重身体，考虑大局。”
周青云的话语，既肯定了熊熊希龄与张孝准的友谊，又将悲剧根源引向了大时代的背景，有效宽解了熊希龄的个人负罪感。熊希龄闻言，紧握周青云的手，哽咽难言，但情绪显然平复了许多。