周青云在晚上和爷爷周绪瑞、三叔周承佑说了粮食不够的事情，三人经过商议有了决定。
次日，周青云将杨宣诚、周祜、周承锐、曾昭涟等湘西舰队的指挥层叫来，人到齐后，
他将一张标注着沿江城市的地图铺开：“从五月到六月，舰队分三个方向行动。西边以沙市、重庆为主，那里是长江上游的粮运枢纽，川东、鄂西的粮行都囤了不少粮食；其次从汉口往东，去九江、怀宁、芜湖、南京、南通，这些赣北、皖南、苏南是江南鱼米之乡，当地粮商手里肯定有不少存货；最后是沿运河江南一带，镇江、常州、无锡、苏州、嘉兴、杭州、绍兴、宁波，这些地方今年没啥大的灾情，准备屯粮卖到湖南，这些地方的奸商也不能放过。”
他顿了顿，目光扫过众人：“记住，只抢粮库，不扰百姓，在自身安全没受威胁的情况，尽量不要开枪，更不许洗劫钱财，以免节外生枝，一切以运粮为主。咱们是为了赈灾，不是为了劫掠。另外，战备厅会派人做好账目，监察厅会暗中派人监督，务必让每一粒米都用到饥民身上。”
杨宣诚年龄大些，有些慎重，他犹豫着开口：“维新，这么大规模地洗劫各地粮商，会不会引起公愤？毕竟那些粮商背后大多有官府背景，咱们湘西刚稳定没几年，要是得罪了太多人”
“杨司令，现在是人命关天的时候，哪还顾得了那么多？” 周青云打断他的话，语气沉重，“你去受灾严重的地方那边看看，那些饥民己经开始吃树皮、挖草根了，再不想办法，就要出大乱走了！至于那些粮商，他们囤积居奇，发国难财，本就该受点教训。放心，出了问题，我来担着！”
众人见周青云态度坚决，也不再多说。几天后的晚上，湘西舰队的一些炮舰和大量轻型运输船便，沿着沅江经过洞庭湖驶入长江，一场为期两个月的 “抢粮行动” 就此拉开序幕。
1921 年 5 月初，湘西舰队第一路船队抵达沙市。沙市是长江中游的重要商埠，也是湖广地区的粮运重镇，城内大小粮行不下百家，其中以晋商开办的 “楚德号” 粮行规模最大，据说囤积了超过10万石粮食。
舰队停靠在沙市码头，曾昭涟亲自率领五百名多陆战队士兵上岸。“楚德号” 粮行的老板潘昌献是本地豪绅，在沙市经商多年，黑白两道都有关系，其护院也是嚣张惯了，看到夜晚有人靠近粮仓，就大声呵斥，顿时纠集了几十名护院，拿着汉阳造、盒子炮守在粮行门口。
曾昭涟冷笑一声，大骂道：“现在大旱灾年，无数饥民等着粮食救命，你们却囤积居奇，发国难财，还我劝你识相点，乖乖打开粮库，否则别怪我们不客气！”
护院队长以为曾昭涟只是吓唬他，依旧不肯让步：“我就不打开，你们有本事就硬闯！”
话音刚落，曾昭涟一挥手，身后的士兵立刻端起步枪、冲锋枪、甚至后面还有人架着轻机枪，对准了粮行门口的护院。护院们哪里见过这阵仗，纷纷吓得后退，护院们也看出点子扎手、不是一般人，西散而去。曾昭涟趁机率领士兵冲了进去，很快就控制了粮行，将粮库里的粮食搬上船。
在沙市抢粮成功后，不久又去了重庆。重庆是长江上游的经济中心，粮商众多，其中以 “聚福号” 粮行最为有名。“聚福号” 的老板黄锡滋是重庆本地人，与当地军阀关系密切，当其粮行护卫远不是陆战队的对手，粮食被搬运一空。
到 5 月底，虽然发生一些冲突，但都被陆战队迅速平定，船队己经顺利完成了在九江、怀宁、芜湖、南京、南通的抢粮任务，缴获大量粮食。消息传到辰溪，周青云终于松了一口气，但他知道，这还远远不够，接下来的运河沿线抢粮任务更加艰巨。
1921 年 6 月初，湘西舰队在夜晚沿着长江驶入运河，开始了在镇江、常州、无锡、苏州等地的抢粮行动。运河沿线是江南的富庶之地，粮商们的实力也比沿江地区更强，他们囤积了大量粮食。
在无锡、苏州、嘉兴、杭州、绍兴、宁波等地，粮商们虽然也进行了一些抵抗，但都被陆战队一一击溃；即使有人敢追击，但很快被炮艇击溃。到 6 月底，任务完成缴获很多粮食，加上之的缴获，湘西共筹集到了超过600万石粮食，基本缓解了后期的粮食缺口。
1921 年 8 月，沿江和运河沿线的粮商们却陷入了恐慌之中。经过两个月的抢粮行动，很多准备在灾年大发一笔的粮商，他们的粮库几乎被湘西军队洗劫一空，损失惨重。
这些粮商们很快就查到了是辰溪周家干的。汉口 “施氏粮行” 的老板施省之，同时也是招商局汉口分局局长，他第一个站出来，联络各地的粮商，准备一起向湘西周家讨个说法。施省之号称自己是施琅后人，在汉口经商多年，人脉广阔，他很快就联系到了岳阳 “欧氏粮行” 的老板欧盛钦、长沙 “华实公司” 的老板赵子安，以及江南几家米业公会的商会会长。
欧盛钦是岳阳税务局长，典型的官商勾结，他的粮行之所以能在岳阳垄断粮食市场，全靠他利用职权打压竞争对手。赵子安的父亲是熊先生的好友，而熊先生曾是周青云的老师，赵子安原本以为凭着这层关系，湘西军队不会动他的粮行，可没想到湘西军队还是洗劫了他在长沙的粮库，而且他派去和湘西军队交涉的族人赵友仁他们还被扣押了，最后他用了上万石粮食才把赵友仁赎回来。
“各位，湘西周家也太欺负人了，竟然敢公然抢我们的粮食，我们不能就这么算了！” 施省之坐在长沙 “华实公司” 的会议室里，对着众人说道，“我提议，我们一起去辰溪，找周绪瑞和周青云算账，让他们赔偿我们的损失！”
“施老板，我看还是算了吧，湘西周家现在势力强大，我们根本不是他们的对手。” 赵子安皱着眉头说道，“上次我派赵友仁去辰溪，不仅没要回粮食，还被他们扣了下来，最后我还赔了万余石粮食，这笔账我到现在还心疼呢。”
欧盛钦也附和道：“赵老板说得对，湘西军队刚刚从欧洲战场回来，战斗力极强，而且他们还有炮舰，我们要是去辰溪，说不定还会被他们扣下来，到时候可就麻烦了。”
众人听了赵子安和欧盛钦的话，都陷入了沉默。他们都知道湘西周家的实力，也害怕去辰溪会吃亏。
就在这时，赵子安突然眼前一亮：“我有个主意，我们可以找熊先生和张都督帮忙。熊先生曾是周青云的老师，张都督是周家长子的同学，他们两人都是有德行的人，比周家要点脸，说不定他们会帮我们向周家求情，让周家赔偿我们的损失。”
众人听了赵子安的话，都表示赞同，他们两人都与周家有交情，而且为人口碑不错，应该会帮粮商们说话。
于是，施省之、赵子安、欧盛钦等人便一起去了熊先生在长沙的寓所。熊先生听了粮商们的哭诉后，皱着眉头说道：“哎，大灾之年你们过分了，生意人赚钱也要看时局”
赵子安说道：“无妄之灾啊熊公，湘西周家现在虽然势力强大，但也不能这么霸道，粮食拿不回来算了，但好歹也给一些补偿。”
经过一番诉苦和商议后，熊希龄才将粮商们打发走；之后，他去都督府找了张孝淮，协商一下后，他便启程前往辰溪。
1921 年 8 月中旬，熊希龄抵达辰溪，周绪瑞和周承佑在外地巡视灾情，周青云得知老师来了，亲自到大门外迎接。
“老师，欢迎来做客，” 周青云笑着问道，他知道熊希龄来辰溪肯定是为了粮商们的事。
熊希龄瞪了周青云一眼：“你还好意思问，你说说你，为什么要抢粮商们的粮食？虽然现在遭遇了旱情，但也不能总用这种办法啊，这要是传出去，别人会怎么说你们周家？”
周青云连忙解释道：“老师，我也是被逼无奈啊。当前旱情严重，饥民遍地，要是不抢粮商们的粮食，不知道会有多少人饿死。那些粮商们囤积居奇，发国难财，我抢他们的粮食，也是为了劫富济贫。”
熊希龄说道：“青云，我知道你是出于好意，但你这么做确实有些不妥。现在粮商们都联合起来了，要是事情闹大了，对周家的名声不好，毕竟你们周家西代治理湘西，还是要长远考虑。而且，你们的沅江银行和武陵百货商行还在外地做生意，要是得罪了太多粮商，以后他们的生意也不好做。”
周青云听了这话，也意识到了自己的问题。他想了想，说道：“老师，你说得对，我确实不该这么做。这样吧，我愿意给粮商们一些补偿，你们看怎么样？”
熊希龄见周青云愿意补偿粮商们，都非常高兴。“好，你能这么想就好。” 熊希龄说道，“粮商们的损失很大，你得给他们一个合理的补偿方案。”
周青云思考了一会儿，说道：“湘西正好以后要对武器进行更新换代，以德械为主要标准，我们手里还有大批的汉阳造、莫辛纳甘步枪、1895 纳甘左轮手枪，这些武器虽然不是最先进的，但也还能用。我可以把这些武器便宜批发给粮商们，但他们只能用银元或粮食支付。汉阳造6块银元一支、莫辛纳甘步枪7块银元一支、1895 纳甘左轮手枪9块大洋一把，你们看这个价格怎么样？”
熊先生和张孝淮听了周青云的补偿方案，都觉得很合理。汉阳造在市场上的价格至少要 10 块银元一支，莫辛纳甘步枪至少要 12 块银元一支，左轮手枪至少15 块大洋一把，周青云给出的价格比市场价格低了不少，粮商们也有一定赚头。
“青云，这个补偿方案很好，我也好回复他们；此次给他们一些补偿，我就不再搭理这些人了；要是还贪心，就让他们血本无归”，熊希龄认可周青云的建议。