“山东问题” 的处理基调，从会议筹备阶段便由英、法、美、日西国私下敲定。日，英国首相劳合?乔治在伦敦唐宁街 10 号的，与法国总理克里孟梭、美国总统威尔逊及日本全权代表牧野伸显进行了首次磋商。
日本代表牧野伸显开门见山，将两份文件拍在会议桌上：一份是 1914 年日本对德宣战的宣战书副本，另一份则是 1917 年与英、法、俄签订的秘密协议原件。“1914 年，日本为协约国利益出兵青岛，驱逐德国势力；1917 年，贵国三国己书面承诺战后支持日本继承德国在山东的全部权益。” 牧野伸显的声音带着不容置疑的傲慢，“如今德国战败，这份权益理应由日本合法继承。”
克里孟梭目光扫过文件上的签名，率先表态：“法国始终信守承诺，日本在战时对协约国的支持有目共睹，我们支持日本的合理诉求。”
劳合?乔治则显得有些犹豫 —— 他深知湘西远征军在法国战场的牺牲，也清楚英国后续需要湘西协助组建 “英国印度陆军湘西军团” 以稳定印度殖民统治，但面对日本提出的 “若不支持则退出和会” 的威胁，以及维护英日同盟的考量，他最终选择了含糊其辞：“英国尊重战时协议，但需兼顾中国的感受。”
唯一曾提出异议的是美国。威尔逊带着 “十西点原则” 的理想主义光环参会，起初以 “门户开放、机会均等” 为由反对日本独占山东，认为这违背了 “民族自决” 原则。
但 1 月 22 日的二次磋商中，牧野伸显首接以 “日本将撤回在国联的支持，并考虑与德国单独媾和” 相威胁。威尔逊深知，若日本退出，战后国际秩序的构建将无从谈起，尤其是美国渴望主导的国联，失去日本这个远东强国的参与将形同虚设。
1 月 28 日，威尔逊私下告知牧野伸显：“美国理解日本在山东的特殊利益，不反对日本对德国权益的‘合法继承’。” 至此，列强对山东问题的态度彻底明朗 —— 中国的主权，成了他们交易桌上的筹码。
这种偏袒，本质是帝国主义列强基于自身利益的博弈结果。英国需要日本在远东牵制苏俄与美国，法国希望日本继续支持其在中南半岛的殖民统治，美国则为了维护战后体系妥协退让。
而中国，虽名义上是 “战胜国”，却因晚清以来的国力衰败、军阀割据，连一支能与列强抗衡的中央军队都没有 —— 唯一能在国际舞台上展现武力存在的，竟是湘西这支地方武装组建的远征军。这种 “弱国无外交” 的困境，注定了中国在和会上的被动地位。
1919 年 2 月初，山东问题的磋商结果传到了德国亚琛 —— 这座被英国交由湘西远征军接管的城市，此刻正弥漫着战后重建的忙碌气息。远征军司令周承辅刚从外地检查武器收缴回来，却被匆匆赶来的通讯兵打断：“司令！巴黎急电！洋人要把山东让给日本了！”
周承辅一把抓过电报，“德国在山东权益转让日本” 的字样像烧红的烙铁，烫得他手指发颤。他猛地将电报拍在桌上，腰间的指挥刀因愤怒而晃动：“岂有此理！我们在法国流了多少血，先后3万多弟兄死在这异地他乡！如今战胜了，反倒要把自己的土地割给别人？”
消息像野火般在远征军驻地蔓延开来。亚琛的兵营里，士兵们围着篝火，传阅着电报内容。
傅良佐，这位曾在日本陆军士官学校留学的将领，想起自己在东京留学时遭受的歧视，一拳砸在桌子上：“日本鬼子狼子野心！当年甲午战争占我台湾，如今又想吞山东，真当中国无人了？”
汪之斌高呼：“我们不远万里来欧洲打仗，不是为了让洋人欺负自己人！要是和会敢卖山东，我们就回中国打日本人！”
周青云此刻正驻守在亚琛火车站 —— 这里是远征军收缴德国武器的临时仓库，堆积如山的强制火炮，都是按 “冬至协议” 应运回湘西的战略物资。
听到士兵的呐喊，他站在一堆炮弹箱上，望着眼前这些满脸硝烟、却眼神坚毅的将士，心中百感交集。作为一个来自 21 世纪的灵魂，他比任何人都清楚巴黎和会的结局，但当这一刻真的到来，那种无力感仍像潮水般将他淹没。
“弟兄们！” 周青云的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“我知道大家愤怒，我比你们更愤怒！” ，“但愤怒解决不了问题，我们今天来欧洲，不仅是为了履行对英国的承诺，更是为了看看世界，知道我们和列强的差距在哪里！”
他指着仓库里的德国火炮，继续说道：“这些武器，我们要运回湘西；德国的工程师，我们要请回湖南。但比武器更重要的，是让中国人明白 —— 弱国无外交，战场上赢不回的东西，谈判桌上也别想拿回来！”
周青云的话，像一盆冷水，浇灭了士兵们的冲动，却点燃了他们心中的斗志。当晚，远征军各师纷纷向周承辅递交请愿书，请求派代表赴巴黎，为山东问题发声。
1919 年 2 月 15 日，巴黎和会的 “十人会议” 现场，中国代表团团长陆征祥身着笔挺的西装，却难掩眉宇间的疲惫。
当日本代表牧野伸显再次提出 “继承德国在山东权益” 的提案时，陆征祥正准备按照北洋政府的指示，进行模糊回应，却被身边的顾维钧轻轻拉住。
顾维钧起身，目光平静却带着力量：“主席先生，各位代表，山东是中国不可分割的一部分，这不仅有历史依据，更有法理支撑。”
他从公文包里取出一份泛黄的《中德胶澳租界条约》，“1898 年，德国以‘租借’名义占据青岛，租期 99 年，并非永久割让。如今德国战败，根据国际法，租借地应归还原主，而非转让给第三方。”
牧野伸显立刻反驳：“中国在战时未能有效控制山东，是日本出兵驱逐了德国势力，理应由日本接管。” 话音刚落，一个年轻的声音突然响起：“牧野先生，请问日本出兵青岛，是受中国政府邀请，还是单方面军事行动？”
众人循声望去，只见周青云身着英国陆军军装，帽子上的九星向日旗徽章格外醒目。作为远征军高级参谋兼对外联络官，他随远征军的代表陈开穹副司令一同列席会议。
周青云走到会场中央，从怀中掏出一份文件 —— 这是 1914 年中国政府向日本发出的照会副本：“当年中国政府明确表示，反对任何国家在山东采取军事行动，日本却无视中国主权，强行登陆青岛。这种侵略行为，难道也能成为‘合法继承’的依据？”
牧野伸显脸色微变，强辩道：“日本的行动是为了维护协约国利益，战后接收德国权益，是经英、法、俄等国认可的。”
“认可不代表合法！况且沙俄帝国己经没了，连沙皇一家人都生死不明” ，周青云提高声音，目光扫过英、法代表，“各位先生，湘西远征军六万将士在法国战场浴血奋战，仅 1918 年 4 月至 11 月，便死亡超过3万人。我们用鲜血换来的‘战胜国’身份，难道就是为了看着自己的领土被他国瓜分？”
他引用了后世联合国宪章中 “主权平等” 的原则，虽然此时宪章尚未诞生，却让在场的代表们耳目一新：“所有国家，无论大小强弱，主权一律平等。中国虽弱，但也有维护领土完整的权利。日本以强凌弱，列强纵容默许，这难道就是你们所倡导的‘正义’与‘和平’？”
顾维钧见状，立刻补充道：“周参谋所言极是。山东是中国文化的发源地，孔子、孟子的故乡，其历史意义远超普通的领土。若和会将山东转让给日本，不仅违背国际法，更会伤害西万万中国人民的感情。”
两人一唱一和，从法理、历史、情感多个层面驳斥日本的主张，让牧野伸显陷入了被动。
会议结束后，顾维钧握着周青云的手感叹：“没想到三湘子弟竟有你这样的青年才俊，看来辰溪周家后继有人！若中国多些像你这样的有志之士，何惧列强欺凌？”
周青云苦笑：“顾先生过奖了，我只是不想看到满清的耻辱重演，之前听我爷爷讲过庚子年的屈辱，如今在这法国人的宫殿，我算是亲身经历了弱国的无奈。”
1919 年 2 月 16 日清晨，巴黎英国使馆门前，陈开穹副司令手持两份正式公文的抗议书，《中国湘西镇守使周绪瑞致大不列颠及爱尔兰联合王国抗议书》和《中国湘西赴欧洲远征军全体将士抗议书》带领二十余名远征军军官，神情严肃地站在台阶下。
这份《中国湘西赴欧洲远征军全体将士抗议书》上，厚厚一叠，密密麻麻签满了几万将士的名字 —— 有的是用钢笔写的工整楷书，有的是用细木炭的歪歪扭扭的名字，每一个签名背后，都是一段在法国战场的生死记忆。
英国驻法国大使斯坦利亲自接待了这群中国军官，并双手接过他们的两份抗议书。斯坦利是英国传统贵族，己过天命之年，他是第 17 代德比伯爵，出生于1865年 ，曾担任过英国战争大臣等职务；1918 年 4 月，他被派往巴黎担任英国驻法国大使。
斯坦利的高贵出身和位高权重，让他比一般的英国官员看的更高，深知如今的大英帝国在经历大战后只能维持勉强的体面，内部是到处漏风；而印度作为英国最重要的殖民地，后面还需要湘西军队帮忙平定叛乱，他和高层一致认为外来的湘西军作战勇敢，比印度当地的土兵更靠谱好用。
斯坦利在得知门口的情况后，并未怠慢，而是亲自出来接待。当他看到抗议书中 “远征军在亚役击退德军三次冲锋，缴获火炮 27 门；在后面的战斗中，骑兵旅刘建藩团长率部迂回德军侧翼，为协约国反攻创造条件” 等内容时，脸上露出了尴尬的笑容：“陈将军，英国对你们军队的贡献深表感谢，但山东问题是多国协商的结果，英国也有难处。”
“难处？” 陈开穹冷笑一声，指着《中国湘西镇守使周绪瑞致大不列颠及爱尔兰联合王国抗议书》说，“周镇守使在电报中说，若和会不能维护中国主权，湘西将重新考虑‘英国印度陆军湘西军团’的组建计划；毕竟，我们的士兵不是为了帮列强欺负自己国家而战的。”
这句话戳中了英国的软肋。根据 “冬至协议”，湘西需抽调不少于8万人赴印度组建军团，协助英国维持殖民统治。若湘西反悔，英国在印度的军事部署将陷入被动。斯坦利立刻表示：“请陈将军放心，英国会重新考虑立场，一定尽力为中国争取权益。”