1918 年 12 月底，米哈伊尔介绍的第一笔 “保镖生意” 正式启动。此次需要护送的是 150 余名沙俄官员及其家属，他们大多携带了大量的金银珠宝和贵重物品。
湘西护侨军按照既定流程，先由周振雷挑选出 100 名精锐士兵，组成专门的护送小队，骑马前往俄远东地区的指定地点接人。
接人过程并非一帆风顺。在前往一处官员住所的途中，护送小队遭遇了一小股白军的袭击。白军士兵手持步枪，疯狂扫射，试图抢夺官员们的财物。
护送小队的士兵们迅速反应，依托有利地形展开反击。周承锦亲自指挥作战，他凭借着丰富的战斗经验，命令士兵们分成两组，一组正面牵制白军，另一组绕到白军后方进行包抄。经过半个多小时的激战，护送小队成功击退白军，，自身仅伤亡5人。
将这些俄国人安全接到伯力驻地后，护侨军士兵对他们携带的财产进行了仔细检查和登记。一名脑满肠肥、看起来很精明的沙俄官员试图隐瞒部分珠宝，被细心的士兵发现。
周承锦当即召集所有被护送人员，严肃声明：“我们既然负责护送你们，就会保障你们的人身和财产安全，但你们也必须如实申报财产，按照约定缴纳费用。若有隐瞒，一经发现，我们将取消护送资格；如果半路上发现，就会将隐瞒者和家人扔在路上”；
经过一番敲打威胁后，那名官员见状，只好乖乖交出隐瞒的珠宝。
在同江与吉黑江防舰队对接时，又出现了一个小插曲。
江防舰队的一名舰长以 “船只需要检修” 为由，试图拖延运输时间，实则是想索要额外的好处。周承锦当即拿出 200 俄洋，送给军舰舰长。
舰长收到好处后，立刻安排船只进行运输，原本拖延的时间也顺利补上。
周承锦告诉军舰舰长：之前20俄洋一人，是给你分给船员的好处；后面再加10俄洋一人，是额外给你和几个军官的，但只能是人员送到后再给；如果再出现意外，湘西方面取消交易，首接联系王崇文司令或者黑龙江督军鲍贵卿（奉系军阀张作霖的亲家），和其他人合作；而且湘西招募人才是长期的事情，后面我们长期合作你们才能稳定赚钱；离开你们，我们也可以找其他人，“离了张屠夫，不吃带毛猪” 。
经过周承锦的软硬皆施，运输的军舰后期再也没有出现意外。
经过十来天的辗转，这 150 余名沙俄官员及其家属终于安全抵达上海，并被送到黄埔港的湘西镇守府驻上海代表处。
此次护送任务圆满完成，湘西方面按照约定将人和财物送到上海，并没有额外收取费用，一路上尽力照顾这些俄国人。 在人员到达上海后，按照与米哈伊尔的约定，将每人1成的财产和每人100 美元的中介费报用折算成美元，转到了他在花旗银行的私人账户。
首次 “保镖生意” 的成功，让周家上下备受鼓舞，但也暴露出一些问题。比如，在接护过程中对当地复杂局势的预判不足，导致遭遇白军袭击；与江防舰队的沟通还存在漏洞，出现了索要额外好处的情况。
针对这些问题，周家及时进行了调整。一方面，加强了对护侨军士兵的战术训练，提高他们应对突发状况的能力，并派遣加大和之前认识的俄国远东官员的情报联系，收集当地的局势信息，为接护工作提供保障。另一方面，进一步巩固与王崇文的关系，定期送去一些财物、茶叶、丝绸；同时与江防舰队的各级军官建立稳定的合作联系，时常送些茶叶丝绸，确保运输过程更加顺畅。
随着第一次 “保镖生意” 的成功运作，湘西护侨军的护送能力和信誉在沙俄流亡官员中逐渐传开。越来越多的沙俄贵族、官员及其家属主动通过米哈伊尔联系湘西方面，希望能得到护送。
从 1919 年初开始，“保镖生意” 进入规模化发展阶段，每月需要护送的人员数量从最初的 100 余人增加到 500 余人，1921年1月最多时甚至达到 1000 余人。
为了应对日益增长的护送需求，湘西方面对“湘西镇守府俄国人才招募处”的搜救队和护卫队进行了扩编，人数达到约1000多人。同时，加大了对武器装备和骑兵的投入，从之前俄军仓库收缴的俄国武器中挑选出一部分精良装备，配备给护送小队，提高他们的战斗力。
在运输环节，湘西方面与吉黑江防舰队达成了长期合作协议。除了按照每人 20 俄洋支付运输费用外，湘西方面还承诺，每年会让湘西周家在奉天的店铺，送一批茶叶、平江丝绸作为江防舰队军官的 “额外辛苦费”。
江防舰队则保证，优先安排湘西护侨军的运输船只，并增派船只数量和护航军舰，提高运输效率。在火车运输方面，湘西方面通过张作霖的帮助和中东铁路管理局建立了联系，通过定期预先额外支付一定的费用，获得了优先安排车厢的权利，确保被护送人员能够及时乘坐火车南下。
为了确保财产清点的准确性和公正性，湘西方面制定了更加严格的财产登记制度。在伯力驻地设立专门的财产登记处，配备专业的会计人员和鉴定人员，对被护送人员携带的财产进行逐一登记和鉴定。对于贵重物品，如珠宝、字画、古董等，进行专业鉴定，确定其价值后再进行登记。
在这一阶段，“保镖生意” 的利润也大幅增长。以 1919 年为例，湘西方面共护送沙俄流亡人员 6000 余人，收取费用和财产分成共计约 700 万美元。扣除各项开支后，净利润达到 500 万美元。这些资金一部分用于护侨军的军费，另一部分则投入到湘西的工业建设中。
然而，规模化发展也带来了新的挑战。随着护送人员数量的增加，安全风险也随之加大。1919 年下半年，在一次护送过程中，护送小队遭遇了一股人数较多的土匪袭击。土匪手持大刀和步枪，从山林中冲出，试图抢劫被护送人员的财物。
护送小队的士兵们奋力抵抗，但由于土匪人数众多，一时陷入困境。危急时刻，周振雷派附近的骑兵旅一部及时赶到，经过一个多小时的激战，终于将土匪击退，成功保护了被护送人员的人身和财产安全。此次事件后，湘西方面进一步加强了护送小队的兵力配置，并在沿途险要地段设立了临时哨所，加强巡逻，以防类似事件再次发生。
1920 年，俄国国内局势发生了重大变化。布尔什维克党领导的红军在与白军的战斗中逐渐占据优势，白军的势力范围不断缩小，越来越多的沙俄流亡人员涌向远东地区，希望能通过中国逃往其他国家。这一局势的变化，为湘西方面的 “保镖生意” 带来了新的机遇，但也带来了更大的挑战。
一方面，流亡人员数量的急剧增加，使得 “保镖生意” 的需求量大幅上升。。为了应对这一情况，湘西方面再次扩编护送人员的规模，将其规模扩大至2000人，并增加了大量骑兵，提高机动效率。另一方面，红军在远东地区的活动日益频繁，对护送工作构成了严重威胁。红军多次在运输路线附近设置关卡，检查过往人员和船只，试图阻止沙俄流亡人员逃离。
为了应对红军的威胁，湘西方面采取了一系列措施。首先，加强了与米哈伊尔的联系，通过他获取红军在远东地区的活动情报，及时调整运输路线。此外，湘西方面还与远东地区的一些白军残余势力达成了临时协议，通过支付一定的费用，让他们在特定区域内为护送小队提供保护。
1921 年，高尔察克率领的白军在西伯利亚全线溃败，更多的沙俄贵族军官和相关人员逃往远东地区，湘西周家的“保镖生意” 达到顶峰。。这些资金不仅进一步推动了湘西的工业建设，还用于改善湘西的教育和医疗条件，建立了多所学校和医院。
1922 年 1 月，随着远东地区的白军彻底溃败，红军逐渐控制了远东大部分地区，沙俄流亡人员的数量大幅减少，“保镖生意” 也进入了收尾阶段，湘西护侨军带着最后一批“押镖”从伯力撤离回东北抚远。
1918 年10月的伯力，湘西赴俄护侨师的士兵，身着赶制的厚实棉衣、棉鞋，头戴保暖皮帽，在俄国远东广大地区到处寻找搜集中国同胞，然后保护他们回中国。随部队飘扬的湘西九星向日旗，旗帜右下角 “湘西赴俄护侨师” 七个正楷粗体汉字在风中猎猎作响，既彰显着队伍的身份，也承载着保护同胞的使命。
10月中国军队与日本军队在伯力的冲突结束后，湘西护侨师正式更加快速全面展开护侨行动。此时的俄国远东地区，局势依旧混乱不堪，各种武装势力横行，交通线路时常被破坏，华侨的生命安全随时受到威胁。
由于北洋军队派驻的部队兵力有限，护侨师根据华侨分布的情况，制定了详细的护侨计划，将部队分成多个队伍，前往双城子、海参崴、庙街等华侨较为集中的地区，开展护侨工作。
在伯力，护侨师士兵挨家挨户走访华侨家庭，了解他们的生活状况和面临的困难。对于那些受到惊吓、生活陷入困境的华侨，士兵们不仅为他们送去了粮食、药品等生活物资，还耐心地安抚他们的情绪，向他们宣传护侨师的宗旨和保护他们的决心。
同时，护侨师还加强了对伯力城内及周边地区的巡逻力度，严厉打击各类危害华侨安全的违法犯罪行为，为华侨营造了相对安全的生活环境。