1918 年 9 月，德军精心构筑的 “兴登堡防线” 如同一条狰狞的巨蟒，横亘在协约国军队与德国本土之间。
这条自 1916 年起耗时两年修建的纵深防御体系，绝非简单的战壕集群，而是集混凝土碉堡、多层铁丝网、交错战壕与隐蔽炮兵阵地于一体的 “不可突破的防线”，是德军在西线最后的战略屏障。。
碉堡之间以地下交通壕连接，士兵可在不受炮火威胁的情况下快速机动支援。防线前方铺设的三层铁丝网，最外层高达 2 米，用特制钢筋编织而成，中间夹杂着锋利的铁刺。
战壕系统更是层层嵌套，前沿战壕、支撑战壕相互呼应，每个战壕拐角处都设有火力点，后方还配套修建了弹药库、医疗站与指挥掩体，堪称当时军事工程的巅峰之作。
此时的德军虽己因两线作战元气大伤，但驻守兴登堡防线的部队仍是精锐 —— 从东线调回的第 2 集团军与第 18 集团军，总兵力约 40 万人，配备近千门火炮与 300 余挺重机枪。
德军总参谋部将所有希望寄托在这条防线上，鲁登道夫在给前线指挥官的电报中强调：“兴登堡防线是帝国的生命线，不容有失。”
面对德军的坚固防线，协约国最高指挥部经过数月筹备，制定大反攻的作战计划。此次行动集结了美、英、法、比西国联军共 100 万人，分西路同时发起进攻，形成对兴登堡防线的全方位突破。
其中，英军第西集团军承担了圣康坦运河地段的主攻任务，而湘西远征军作为英军序列的作战部队，负责协助英军突破防线核心区域。
9 月中旬，在法国北部的英军临时指挥部内，黑格元帅亲自召见了湘西远征军司令周承辅与高级参谋周青云；经过湘西远征军的出色表现，远征军得到协约国部队的信任，英国方面解除了对周青云的限制，周青云申请到远征军司令部，依然负责远征军和英国方面沟通。
作战地图上，红色箭头清晰地指向圣康坦运河地段 —— 这里是兴登堡防线的薄弱环节，运河两岸的碉堡密度相对较低，但德军在此部署了第 119 步兵师，该师曾参与过索姆河战役，作战经验丰富。
黑格元帅指着地图上的标记对二人说：“湘西军队在亚眠战役中展现出的顽强斗志令人钦佩，此次你们将作为先锋部队，在运河西岸发起突击，为后续英军主力打开突破口。”
周青云结合前世对一战的记忆，向黑格元帅提出了补充建议：“德军在运河沿岸埋设了大量地雷，且碉堡内的重机枪对冲锋部队威胁极大。建议先由我方炮兵旅进行精准轰击，摧毁外层铁丝网与部分碉堡，再派遣工兵分队清除地雷，最后由步兵师发起冲锋。同时，需提前调配防毒面具，德军很可能在防线被突破时使用毒气。”
这一建议得到了黑格元帅的认可，英军随即为湘西远征军补充了 20 门 152 重型毫米榴弹炮与2万具防毒面具
战前动员会上，周承辅站在湘西远征军的九星向日旗前，声音洪亮地对将士们说：“兄弟们，我们从中国来到欧洲，己苦战5个月了，不是为了替洋人卖命，而是为了让中国在世界上抬起头！只要突破这条防线，战争就很快结束，我们就可以带着荣誉回家！”
将士们齐声高呼 “回家”，眼中燃烧着斗志 —— 他们中许多人是从中国劳工中招募而来，200 银元的报酬固然诱人，但更重要的是能带着钱回家买地娶老婆。
1918 年 9 月 26 日清晨 5 时 30 分，随着协约国军队的信号弹划破夜空，“大反攻” 正式拉开序幕。英法联军的千门火炮同时开火，炮弹如暴雨般倾泻在兴登堡防线的阵地上，德军碉堡周围的土地瞬间被炸开一个个深坑，铁丝网在炮火中扭曲断裂。
湘西远征军的炮兵旅在方鼎英的指挥下，20 门 155 毫米重型榴弹炮精准锁定德军前沿碉堡，每一发炮弹都落在碉堡的射击孔附近，压制住德军的火力。
6 时 30 分，炮火延伸射击，湘西远征军第 1 师师长傅良佐率领士兵跃出战壕，向圣康坦运河西岸发起冲锋。士兵们手持英式李 - 恩菲尔德步枪，腰间别着手榴弹，在工兵分队清除地雷的同时，快速穿越开阔地带。
德军很快从炮火中恢复过来，碉堡内的重机枪开始疯狂扫射，冲锋的士兵纷纷倒下，运河西岸瞬间被鲜血染红。
一个连长亲自率领敢死队冲向最近的一座碉堡，他手持步枪，高喊 “跟我上”，士兵们紧随其后，用手榴弹炸毁碉堡的射击孔，最终攻占了这座碉堡。
与此同时，亚眠以南 3 英里的迪里，英国第西集团军总部（为了方便沟通，双方的指挥部尽量靠近）旁边的湘西赴欧洲远征军司令部，周青云密切关注着前线战局。
他现在为了锻炼自己，担任司令部的高级参谋负责与前线指挥官的联系，然后通报陈复初调整作战部署。
当得知第 2 师在进攻中遭遇德军毒气袭击时，他立即提醒部队带好防毒面具做好防御，等毒气散去后让第 3 师接替第 2 师的进攻任务。“告诉兄弟们，坚持住！毒气很快就会散去，胜利就在眼前！” 周青云在电话中坚定地说。
9 月 29 日，战斗进入最关键的时刻。湘西远征军经过三天的浴血奋战，己攻占圣康坦运河西岸的大部分阵地，但德军仍在核心区域的三座大型碉堡内负隅顽抗。这三座碉堡相互呼应，形成交叉火力，英军多次进攻都以失败告终。周承辅与周青云经过商议，决定采取 “围点打援” 的战术：由第 4 师师长覃子斌率领部队包围三座碉堡，切断德军的补给线；同时，让炮兵旅集中火力轰击碉堡周围的援军通道，阻止德军增援；最后，派遣敢死队从碉堡的通风口投入手榴弹，迫使德军投降。
当天下午 2 时，总攻开始。炮兵旅的炮火如同惊雷般响起，德军的援军通道被彻底封锁。敢死队在夜色的掩护下，悄悄接近碉堡，将手榴弹从通风口投入。
碉堡内传来剧烈的爆炸声与德军的惨叫声，随后碉堡的大门被打开，残余的德军举着白旗投降。。
圣康坦运河地段的突破，成为兴登堡防线崩溃的导火索。9 月 30 日，美军第 1 集团军在阿尔贡森林地区突破德军防线，法军也在南线发起猛烈进攻，德军陷入多线作战的困境。
鲁登道夫在给德皇威廉二世的报告中承认：“兴登堡防线的核心己被突破，协约国军队的攻势难以阻挡，继续抵抗只会造成更多无谓的牺牲。”
10 月 1 日起，德军开始有组织地向德国本土撤退。但此时的德军早己军心涣散，士兵逃亡率激增，日均逃亡人数超过 1000 人。许多德军士兵在撤退途中扔掉武器，向协约国军队投降。
湘西远征军在追击过程中，遇到了大量投降的德军士兵，这些士兵大多面带疲惫，眼神中充满了绝望。第 3 师师长田义卿回忆道：“他们不像战士，更像一群失去方向的流民，有的甚至主动向我们索要食物，嘴里还念叨着‘战争该结束了’。”
看起催头丧气和麻木迷茫的德军俘虏，周青云突然想起那句话，“在战争中，政治家提供弹药，富人提供财富，平民提供孩子，一群平民杀另外一群平民；战争结束后政治家握手言和，富人获取更多的财富，而平民的父母则只能去寻找孩子的坟墓”。
一战本质上是代表资本家利益的帝国主义掠夺战争，非正义可言；这代中国人只能负重前行。
10 月 5 日，协约国军队全线突破兴登堡防线，德军的防御体系彻底瓦解。湘西远征军跟随英军第西集团军一路追击，攻占了德军的多个后勤补给站，缴获了大量弹药与物资。
在一座补给站内，士兵们发现了堆积如山的罐头与面包，这些物资本是德军为坚守防线准备的，如今却成了湘西远征军的战利品。
周承辅看着这些物资，笑着对身边的军官说：“这些洋人的东西，咱们也尝尝鲜，等回国了，咱们也要建立自己的兵工厂，让兄弟们再也不用靠别人的补给打仗！”
此时的周青云，站在兴登堡防线的一座碉堡废墟旁边，望着远处向德国本土撤退的德军背影，心中感慨万千。
他知道，这场战役的胜利不仅意味着一战即将结束，更意味着湘西的 “借战图强” 计划取得了关键进展。战后，湘西远征军将按照之前与英国的协议，进驻德国，收缴武器与技术人员，这将为湘西的发展奠定坚实的基础。
他拿出随身携带的照片，照片上是妻子与刚出生不久的儿子周启华，他轻声说道：“等着我，我很快就能带着胜利回家了。”
突破兴登堡防线的战役结束后，协约国最高指挥部对湘西远征军给予了高度评价。黑格元帅授予周承辅、周青云等人勋章，以表彰他们的战功。