京城，彻底乱了。
德隆号盐铺门口，长队从街头甩到街尾，乌压压的人头像蚂蚁一样攒动。
一个穿着短褂的汉子，把一小袋铜钱死死攥在手里，踮着脚朝里喊：“掌柜的！还有盐吗？我排了一天一夜了！”
铺子里的伙计，挺着肚子，拿眼角瞥了他一下。“有！一千二百文一斤！先给钱，后拿货！”
“什么？”汉子眼睛瞪得象铜铃，“昨天不还一千文吗？你们怎么又涨价了！”
伙计不耐烦地挥挥手。“爱买不买！后面多的是人等着！告诉你，明儿个，就是一千五百文！过了这个村，可就没这个店了！”
人群里一阵骚动，咒骂声、叹息声混成一片
可骂归骂，没人离开。
没了盐，人就没力气，菜就没味道。
一家老小，都指着这点活命的咸味。
不远处的巷子口，一个穿着锦衣的胖管家，趾高气昂地带着几个家丁，直接从后门进了一家盐铺。
片刻之后，几个家丁扛着鼓鼓囊囊的麻袋出来，扬长而去。
排队的百姓看得眼红，有人不忿地喊：“凭什么他们不排队！”
守门的护院抽出腰刀，刀背拍在门框上，发出“铛”的一声闷响。
“那是户部王侍郎府上的！有本事，你也让你家老爷当个侍郎啊！”
人群顿时安静下来，只剩下敢怒不敢言的沉默。
……
首辅府，书房。
与外面的喧嚣混乱截然不同，这里安静得能听见炭火燃烧的轻微哔剥声。
徐耀祖在屋里来回兜着圈子，脸上满是焦急。
“大人！您听听！外面都快翻天了！”他指着窗外，声音都有些发颤，“那群天杀的奸商！他们这是在喝老百姓的血啊！还有那些当官的，趁机大发国难财！您就这么看着？”
苏云坐在桌案后，手里拿着一份刚刚送来的情报，看得十分专注，仿佛外面的一切都与他无关。
“不然呢？”他头也没抬，淡淡地反问。
“咱们……咱们不能再放点盐出去平抑一下盐价吗？”徐耀祖试探着问，“咱们烧的不是假仓库吗？真的那个……”
“然后呢？”苏云放下情报，抬眼看着他，“等盐价一平，他们立刻把囤的盐藏起来，等风头过了继续卖？治标不治本。”
“可……可老百姓快撑不住了！”
苏云笑了笑，拿起朱砂笔，在一份名单上，轻轻勾了一个名字。
“耀祖，你以为这是天灾人祸？”他顿了顿，语气里带着一丝玩味，“不，你错了。这叫以势试人，也叫择人以精。”
“什……什么意思？”徐耀祖又听到了新鲜词。
“我成立的那个‘民情监察司’，不是吃干饭的。”苏云指了指桌上厚厚一沓纸，“这几天，京城里谁在囤积居奇，谁在勾结官府，谁在煽动民意，谁家的小妾多买了两斤盐，都记在这上面。”
他把那份名单推到徐耀祖面前。
“这便是详尽的民情实录。有了这个，我们才知道，哪些是墙头草，哪些是真敌人，哪些是……可除的蛀虫。”
徐耀祖看着名单上那些熟悉的名字，从商贾到官员，密密麻麻，倒吸一口凉气。
大人这是把整个京城都当成他的沙盘在推演啊！
就在这时，沉策如鬼魅般出现在门口。
“大人。”
“说。”
“八大盐号的资金链，查清了。”沉策递上一张图谱，“他们亏空的银子，正通过京城几家地下钱庄，从江南的几个布商和粮商手里补回来。数额巨大。”
苏云接过图谱，目光落在“江南”两个字上，停留了片刻。
“布商？粮商？”他嗤笑一声，“挂羊头卖狗肉罢了。都是老熟人。”
徐耀祖凑过去一看，那几个商号的名字，正是当初在江南和他们作对，后来被苏云收拾得服服帖帖的几个家族。
“他们居然还敢！”徐耀祖气得一拍大腿。
“狗改不了吃屎。”苏云的语气很平淡，“看来上次在江南，还是下手太轻了，没把他们打疼。”
沉策继续汇报：“另外，德隆号的钱掌柜，今天下午，秘密拜会了御史大夫张柬。两人在密室谈了半个时辰。”
“哦？”苏云的眉毛挑了一下，“这么快就坐不住，想找朝堂上的人来给我定罪了？”
他站起身，走到沙盘前，看着上面代表京城各方势力的棋子。
“他们以为，烧了官仓，抬高盐价，逼得民怨沸腾，再让张柬在朝堂上给我致命一击，这盘棋他们就赢定了。”苏云拿起代表自己的那枚黑子，轻轻敲了敲代表“八大盐号”的白子。
“可惜啊，他们不懂我这是以力破局，釜底抽薪之法。”
“耀祖。”
“属下在！”
“你拿着这份名单，去告诉那些被我记录在案，趁火打劫的官员。”苏云将那份“大数据”名单递给他，眼神变得锐利起来，“告诉他们，苏某人虽然倒了霉，但手里的刀，还没扔。想活命，就在明天天亮之前，把他们高价卖出去的盐，十倍地吐出来，送到城外几个粥棚，施舍给那些买不起盐的穷人。”
“啊？”徐耀祖愣住了，“大人，这不是便宜他们了？”
“便宜？”苏云笑了，“这叫戴罪立功的机会。我不但要他们的钱，还要用他们的手，去平息一部分民怨。这出戏，他们也得是演员。”
徐耀祖似懂非懂地点点头，领命去了。
书房里只剩下苏云和沉策。
苏云看着那份资金流向图，用朱砂笔将江南那几个商号的名字，重重圈了起来。
他想起金銮殿上，那些官员们幸灾乐祸的嘴脸，想起街头百姓们绝望无助的眼神。
他轻轻叹了口气，对身后的沉策说：“都说人性经不起考验。”
沉策静静地听着。
苏云转过身看着他，脸上浮出冷峭的笑意。
“不，是我压根就没想考验他们。”
他将那份圈着江南商号的图谱，递给沉策。
“人心，有时候比我们提纯的精盐，还要咸，还要苦。”
苏云的目光再次投向窗外，那里的黑暗，仿佛藏着无数蠢蠢欲动的鬼魅。
“张柬那条线，先不动。让他蹦跶，跳得越高，摔得越惨。”
他收回目光，声音恢复了惯有的冷静。
“沉策，用天策府的最高密级渠道，传信给皇太女殿下。”
沉策躬身。
“告诉她，江南那边，可以按名单抓人了。”
苏云的指尖，在地图上，从江南划过，最终点在了京城的位置。
“顺便……”
他停顿了一下，声音里带上了一丝冰冷的杀意。
“把这几条往京城输血的线，也给我……掐断。”