“不是的！他只是偷了只鸡，不是特务！”秦淮如终于忍不住，拼尽全身力气嘶吼出声，声音里满是绝望的辩解。可她这微弱的声音，刚喊出来就被周围更嘈杂的议论声彻底淹没，连一点涟漪都没激起。有街坊斜着眼睛瞥了她一眼，语气里满是毫不掩饰的质疑，还带着几分尖酸的讥讽：“偷鸡能跟特务一起戴着手铐被押走？这话骗三岁小孩都没人信！”议论声像冰冷的冰雹似的，密密麻麻砸在秦淮如身上，一句比一句刺耳，一句比一句伤人。秦淮如浑身的力气瞬间被抽干，双腿一软，扶着院门框缓缓滑坐在冰冷的台阶上，眼泪像断了线的珠子，顺着苍白的脸颊止不住地往下流，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
棒梗被两名民警一左一右架着胳膊，哭哭啼啼地往街道口派出所的方向走。路过围观的人群时，“小特务”“小贼胚子”的骂声像针一样不断钻进耳朵里。他猛地抬起满是泪痕的脸，脸颊涨得通红，梗着脖子辩解：“我不是！我没有当特务！”可他的辩解在嘈杂的骂声中显得格外无力，还没等说完，就被身旁的民警轻轻按了按肩膀，沉声催促：“别乱动，快走！”棒梗委屈又害怕，只能抽噎着被强行往前带。另一边，李干事快步叫住正要动身的张所长，眉头紧锁，神情严肃地叮嘱：“张所长，王主任身份特殊，牵扯到特务大案，非同小可。你赶紧安排两名经验最丰富的老民警，亲自把她押送到区公安局，路上务必严加看管，寸步不离，绝不能出任何半点差错！”
棒梗被抓走后，秦淮如用袖子胡乱擦干脸上的眼泪，也顾不上周围街坊投来的指指点点和异样目光，踉踉跄跄地朝着许大茂家的方向跑。到了许大茂家门口，她抬手敲门的手都在不停发抖，指尖泛白。门开后，见到许大茂，她几乎是带着哭腔哀求道：“大茂，求你个事！棒梗偷鸡是他不对，我愿意赔钱给你，你能不能高抬贵手，写个谅解书？看在咱们沾点亲戚情分的面子上，别把事情做得太绝，给孩子留条活路啊！”
许大茂靠在门框上，双手抱在胸前，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的冷笑，慢悠悠地晃着脑袋开口：“想要了事也不是不行，拿2000块钱来，我立马就给你写谅解书，保证不再追究。”这话刚落，易中海就从秦淮如身后快步走了出来，眉头拧成一个疙瘩，沉声道：“许大茂，大家都是邻里邻居的，低头不见抬头见，何必把事情做得这么斤斤计较？一只鸡值多少钱？我看，赔偿2块钱足够弥补你的损失了，差不多就行。”
许大茂像是听到了天大的笑话，猛地拔高了音量，声音尖锐刺耳，伸出手指着易中海的鼻子破口大骂：“易中海，你还好意思站出来说这话？我告诉你，这2000块钱，就是我对你的报复！上次你故意算计我，安排那个农村小寡妇来勾引我，害得我又赔偿又罚款，前前后后差不多花了1500块，还差点丢了厂里的铁饭碗！现在你宝贝‘儿子’出事了，就想拿2块钱打发我？门都没有！”他顿了顿，眼神里满是狠戾，一字一句地咬着牙说：“今天要是拿不出2000块，就让棒梗去坐牢！给他留个案底也挺好，省得他以后再到处偷鸡摸狗，祸害街坊！”
易中海被许大茂这番颠倒黑白的话气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，指着许大茂的手都在颤，怒斥道：“许大茂你不要在这里胡说八道！血口喷人！谁告诉你棒梗是我儿子？你拿出证据来！还说我算计你，你有半点证据吗？你不能平白无故污蔑好人！”
许大茂嗤笑一声，满不在乎地撇了撇嘴，脸上尽是无赖的神情：“我许大茂做事，从来就不需要什么证据！我又不是警察办案，要证据干什么？在我这儿，谁让我不爽，我就给谁找不痛快！就这么简单直接！”
“许大茂，你别给脸不要脸！”易中海的脸瞬间沉得像锅底，双眼瞪得溜圆，眼底翻涌着浓烈的恨意，那眼神像是要吃人似的，语气里满是赤裸裸的威胁，“棒梗的事要是真闹到不可收拾的地步，你也别想安稳好过！这四合院里谁不知道你那些见不得人的龌龊事？真要撕破脸掰扯清楚，我保证让你在厂里抬不起头，在这胡同里也没法立足！”话虽说得狠厉，可易中海心里却直打鼓——他自己省吃俭用，一分钱掰成两半花，足足攒了三年多，拼了命攒下的钱也才1800多块，离许大茂要的2000块还差着近两百块的缺口，这缺口一时半会儿根本没法补上。
秦淮如站在一旁，看着许大茂那副得寸进尺、幸灾乐祸的模样，牙齿死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味才松开，眼里也淬着浓浓的恨意。可眼下棒梗还被关在派出所里，能不能出来全看许大茂的态度，她半点硬气的资本都没有，只能强行压下心底的火气，跟着易中海灰头土脸地离开了许大茂家门口。走在冷清的院子里，秦淮如思来想去，实在想不出别的办法，只能硬着头皮往贾张氏屋里走——如今能指望的，也就只有贾张氏手里那点攥得紧紧的养老钱了。
“妈，棒梗被派出所抓走了，许大茂说要2000块才肯写谅解书，你能不能先把钱拿出来救救孩子？孩子还小，要是真留了案底，这辈子就毁了！”秦淮如红着眼眶，声音带着哭腔哀求道。贾张氏却慢悠悠地翻了个白眼，一屁股往炕沿上坐，拍着大腿没好气地说：“救什么救？我看他就是活该！棒梗又不是我们家东旭的种，是易中海的野种！