多瑙河道。
劈波斩浪，破风前行的热那亚商船甲板上。
利奥和维塔利奥斯，已穿上了各自的“竞技甲胄”，从头武装到牙齿，你来我往地挥舞着木剑切磋。
只要不用大师一击，以外行人的眼光来看，两人还是能打个旗鼓相当的，只是利奥究竟放了多少水，就只有他自己知道了。
两名临时雇佣来的侍从拜尔陶隆和捷尔吉，看得目不暇接，惊叹连连。
“不过是科穆宁皇室的远支罢了，剑术竟厉害到这份上！依我看，斯蒂芬伯爵家那两个被称作剑术天才”的儿子，在他跟前，怕是连一合都撑不住。”
“那位利奥骑士更不简单！你没瞧出来吗？他哪里是在跟科穆宁家的骑士切磋，分明是故意喂招，简直就是手柄手教他剑术！”
“你连我都打不过，又能看出个什么？”
捷尔吉指了指自己的眼睛：“我只是呼吸法修行的不到家，真要论剑术，你比我差远了。”
他们两个都是杜纳福尔德瓦尔，家道中落的贵族家庭次子。
目前仍处于侍从阶段，未被授予骑士头衔。两人自七岁起就开始学习打理武器、照料马匹等技能，还懂得铠甲的基本维护，简单的贵族礼节。
之所以愿意接受雇佣，一方面维塔利奥斯出手比较阔绰，另一方面也是为了积累比武相关经验，为日后成为正式骑士铺路。
拜尔陶隆拽了拽捷尔吉的衣袖，声音压得极低：“行了，别盯着看了—一偷学骑士剑术，要是遇上小气的主儿，咱们这点佣金都得打水漂。”
两人低声聊了聊，都不敢再看那边的比武。
偷学行为，可大可小。
有些心胸开阔的骑士不会计较这些，但也有些将自身剑术视作安身立命之本，专门靠参加比武，教授剑术为生的骑士，会将此事捅破天。
到时，哪怕他们也是贵族出身，不至于说被剥夺持剑权力，缴纳巨额罚金，被贬为农奴，最起码佣金是别想再拿了。
他们的家族都已落魄，两人平时都靠借住亲戚家马厩的阁楼解决住宿问题。
而且受限于贵族不事生产的规矩，他们唯一能从事的行业，就是做比武侍从，为富裕贵族跑腿，或是在战时以轻骑兵的身份接受征召。
住宿问题还好说，最大的难题，其实还是温饱问题。
若想要修行骑士呼吸法，就必须要吃肉，若是不修行，便很难达到受封骑士的标准，他们这种破落贵族，最好的出路其实是进入修道院，或是转行干文职。
一旁的老盔甲匠啧啧称奇道：“这么难得的机会，你们两个怎么还背过身了。”
“没有得到利奥骑士的允许，我们不敢偷学。”
两名侍从都有些不好意思，说是不敢偷学，之前其实也没少看。
老盔甲匠眯着眼睛，笑盈盈道：“没看到那些船员们也都跟着学呢吗？对东家而言，能看出来多少，学进去多少，都是你们个人的造化。”
拜尔陶隆轻叹道：“他们是不懂两位老爷剑术的珍贵。而且，那些外行人就算看了，也学不到什么，我们两个却不一样。你知道斯蒂芬爵士为他儿子聘请的那个剑术教习，每个月要价多少吗？”
一旁的捷尔吉伸出三根手指：“足足三枚杜卡特金币，据说那位老爵士，曾经赢得过多次比武大会的冠军。但照我看，他的剑术比起这位利奥骑士，还差得远哩。”
“维塔利奥斯骑士，雇佣我们开的价已经够高的了，我们再占这种便宜，恐怕会让两位老爷觉得我们不识好歹。”
这下，倒轮到老盔甲匠对这两个侍从刮自相待了，倒是难得碰到这么知进退，懂礼貌的贵族子弟。
“利奥骑士是个心胸开阔的人，不会计较这些的。不信的话，你们亲自上去问问就知道了。”
“真的？”
两人对视了一眼，都有些蠢蠢欲动。
如此出众的剑术，就摆在他们眼前，不看的话，心里未免有些痒痒的。
两人尤豫良久，等利奥和维塔利奥斯的切磋告一段落，赶忙凑到跟前：“利奥骑士，我们可以旁观您和维塔利奥斯大人的演武吗？”
“当然。”
利奥微微颔首，看向两人的眼神，仿佛农夫看到了即将丰收的麦田：“尽管学就是了，这不是什么值得一提的事。你们若是有什么不懂的地方，也可以等结束后来问我。”
这份意料之外的回复，顿时使两名心中忐忑的侍从笑逐颜开。
“您真是个慷慨的骑士，愿上帝保佑您。”
“我呢？”
戴着头盔面罩的维塔利奥斯，瓮声瓮气道：“我给你们开出这么高的薪水，我就不慷慨吗？”
两位侍从也都赶忙道谢，哄得败家娘们颇为满意。
其实他雇这两名侍从，也没花多少钱，也就是包吃包住，外加三个银弗罗林的周薪，大致相当于四分之一枚金币的价格，或是折算为240条黑面包。
这已经比寻常贵族侍从的佣金，高出三分之一了。
但对于维塔利奥斯的身家，这点钱又实在算不上什么。
即便是利奥，依靠售卖魔药，也完全能够轻松承担这笔开销。
多了两个学生，利奥获取经验的进度明显又提高了一截，按照他的换算，教授一个侍从学生获得的经验，大致可以等同于教授三名普通船员的所得。
到底是贵族出身，哪怕没有名师教导，全靠家传武艺，在剑术上的造诣也不是水手们这种门外汉所能相提并论的。
到了傍晚时分，利奥谢绝了两名侍从主动提出的想要“减免一部分佣金作为学费”的提议，快步返回了船舱。
面板上，紫色的小字已跳出许久了，等待着他的查看：“你的蓝色品质职业骑士”经过千锤百炼，成功得到了晋升，你可以选择以下五个进阶方向”。
冠军骑士：以武立身，精研骑士七技，在竞技大赛上，你将无往不利。于宴会席间，贵女面前，你也将尽显个人魅力，几乎没有女性不会为你精妙绝伦的剑术，迷人的身姿，动听的歌喉，优美的诗歌所倾倒。
巧妙地周旋于她们之间，从床榻上，草地间，酒桌旁，你将攫取到比战场，或是赛场上更加丰厚的利益和资源。
修会骑士：（已满足晋升条件）你将学会教会珍藏的典籍，理解拗口的经文，获取到依靠磨砺自身意志，凝聚神圣信仰的特殊呼吸法。
以圣辉为武装，治病救人，驱邪斩魔，增益自身，削弱敌寇，皆无所不能。
异兽骑士：你将成为驾驭异兽作战的骑士，无论是龙属，狮鹫，蝎尾狮，独角兽——你都将获得保底一半的成功概率，将其驯服，缔结契约。
同时，你也将与缔约的异兽血脉相连，通过独特的“培养法”，不断提纯异兽血统纯度，即便是龙兽，在你的培育之下，有朝一日也能翱翔于九霄，成为货真价实的真龙。
当你成功驾驭异兽之后，该职业也会变为以异兽名为前缀的职业“譬如剪尾龙骑士”“狮鹫骑士”“蝎尾狮骑士”，并获得独特的“异兽培养法”。
注意：该职业的缔约名额仅限一头异兽。
选锋骑士：专研单兵破阵之术，你的个人武艺已达到了世俗当中的巅峰，千军万马是你的舞台，敌将首级是你的勋章，以一己之力，立下不世伟业，便是你唯一之路。
统御骑士：你将成为天生的指挥官，掌握包括行军，扎营，攻城，对垒，突袭在内的一系列战场知识。于你的指挥下，千军万马也将如使臂指。
利奥盘坐在床上，一时间陷入了沉思。实话讲，这五个选项里，就没有一个差的。
冠军骑士，虽说听起来有些不正经，其本质上却是在利用贵族社交规则来获取资源。
风流倜傥，剑术高绝，能歌善舞，这样的骑士是真的能在贵族宫廷里，混得如鱼得水的，而且迎娶一个地位显赫的女贵族，也的确能够逆天改命。
譬如迎娶了维斯孔蒂家族女儿的佣兵头子“弗朗切斯科·斯福尔扎”，若没这层关系，他这辈子也不可能坐上“米兰公爵”的位置。
再譬如前世记忆里，迎娶了勃艮第公爵—一大胆查理之女的马克西米利安，如果不是吃到了勃艮第家的绝户，哈布斯堡家族绝无可能崛起为欧洲霸主。
修会骑士因为属性相冲，略过不提。
但单看皮埃尔分团长，以一己之力独斗上层吸血鬼，并且还能战而胜之，就足以看出这条分支也有着非凡的潜力。
选锋骑士算是这五个职业里的大保底，全面加强个人武艺，无论是小规模遭遇战，还是大规模兵团战都有用武之地。
选它或许算不上最优解，却绝对是最稳的选择。
倒是这统御骑士，听起来或许也不错，换做历史上巴列奥略王朝的先君们，或是那个在瓦尔纳战役里，因为一时鲁莽葬送全局的“瓦迪斯瓦夫三世”能有这个能力，改写历史也不在话下。
但利奥手底下，满打满算也就四个人，维塔利奥斯是合作伙伴，两个侍从都是雇佣来的临时工，剩下个满脸褶子的盔甲匠，以这副阵容，选统御骑士简直就是个玩笑。
这个分支的潜力毋庸置疑，但利奥最不缺的就是潜力，缺的是将这份潜力快速变现，好滚起扩张雪球的起家之资。
他要是此前就有一块小领地，小城堡，单靠着前世记忆里“改良印刷机”“改良肥皂”“改良制糖工艺”，这些年下来都能攒下不俗的家底了。
至于异兽骑士
这个职业的晋升条件，是最明显的—一驯服一头异兽坐骑。
要说潜力，显然也是五个职业里面最高的。
“迄今为止，还没听说过有什么炼金道具，或是魔法，能够增加驯服巨龙的成功率的。所有龙骑士的诞生，多多少少都有些巧合的意味。”
“一半的概率已经很高了，但我现在去哪找一头巨龙来？”
利奥自然也想成为龙骑士，个人武艺再强，在那驾驭三首魔龙的异教素檀面前，也就是一口龙炎炙烤成炭的份儿。
非得成为龙骑士，驾驭一头与那三首魔龙一般—一最低也得有其一半大小的巨龙，才有跟自己命中的宿敌，那位被称作“法提赫”的异教素檀正面对垒的可能。
“虽说，职业描述里面也说了，能通过培养，不断纯化异兽血脉，即便是剪尾龙，龙蜥这种亚种龙属，也有蜕变为真龙的可能。”
“但这无疑是一个非常漫长的过程。”
“相比较之下，反倒是冠军骑士这个选择，是短期内，可以预见的，收益最高，也最稳妥的选择。”
利奥不喜欢交际花式的宫廷生活，常年离群索居，或多或少对他还是有些影响的。但若论安全性，短期内可撬动的利益，这个职业的收益，在骑士职业进阶的五个可选分支里，又无疑是最高的。
越想，思绪越乱。
利奥甩了甩脑袋，有些焦躁地从床上下来，跑到甲板上去吹风了。
夜色很沉。
多瑙河的冷风将他的那件红色羊毛斗篷吹得鼓起来，像旗帜一样猎猎作响。
身后突然传来一阵脚步声。
维塔利奥斯来到船舷边上，从侧面端详着利奥的面孔。
“怎么了？”
“从傍晚吃饭的时候，我就感觉你有些心不在焉的，回到船舱里，尼斯冲你喵喵叫了好一阵你都不理。”
利奥迟疑了片刻，还是道：“维塔，你说，假如现在摆在我面前一个能够成为龙骑士的机会，但成功的概率只有一半，而且要花费许多时间和精力，你觉得我该选吗？”
维塔利奥斯忍不住翻了个白眼：“你这不是废话吗？还成功概率只有”一半，就算只有十分之一，换做是我也干了。”
“但假如，摆在我面前的，还有一个能够迅速积攒下一大笔身家，乃至获取一大块领地，成为一个实权伯爵乃至更高位的机会呢？”
维塔利奥斯忍不住哂笑道：“瞧你那纠结样，就跟真有这两个机会摆在你面前似的。”
他笑着，笑容突然就凝固了。
因为他突然就想到了以利奥的剑术，相貌，谈吐，只要他赢得这场布达堡的竞技大赛的冠军—一甚至都无需冠军，只要四强，都会有大把的贵女追求。
他前阵子还听说，马加什国王有个妹妹，就放出话来，要在这场比武大赛上为自己挑选一个心怡的夫婿。
“算了，跟你说了你也不懂。”
利奥叹了口气，面板是他最大的秘密，即使是亲密的合作伙伴，也不能宣之于口。
维塔利奥斯努力斟酌着，劝道：“利奥，听我说，你不是一个复仇的机器，你也有自己的人生，徜若为了复仇，什么都能舍弃，你还是你吗？”
维塔利奥斯很想向利奥描述一番那些道听途说来的，贵妇们的变态嗜好，但那些话实在难以启齿，而且多是市井流言，利奥显然不会当真。
而且，最困扰普通平民骑士的门第之别一徜若利奥愿意公开自己的身份，也将不成问题，没有哪家贵族敢让东罗马的流亡皇帝当赘婿。
利奥叹了口气。
徜若机会只有一次，他肯定毫不尤豫就选了“异兽骑士”了，但问题是，他狼学派猎魔人也即将晋升，晋升以后，又能解锁新的职业槽。
错过了这次机会，他未来同样有获取“龙骑士”职业的可能；反倒是冠军骑士，对他眼下的事业的确很有帮助。
“利奥，你必须要听我一句，你是罗马帝国最正统的皇室继承人，确切来说，你比罗马城那个被教宗请来当小丑的君士坦丁堡皇帝”都更加高贵。”
“身为皇帝，你绝不可舍弃自己的尊严，去充当他人的附庸。”
利奥笑了笑，伸手轻敲了下维塔利奥斯光洁的额头：“你这臭小子，真当我要去贵妇家里当赘婿啊？”
冠军骑士如果就这点能耐，未免也太小瞧这个职业的含金量了。
他甚至能听出维塔利奥斯没有说出口的“潜台词”，有着前世记忆的利奥，富婆快乐球什么的，他可比维塔这个初出茅庐的小雏鸟懂多了。
他伸了个懒腰。
先放放吧。
反正眼下只有修会骑士一个分支满足晋升条件，其馀的还有待摸索，非要说一定选哪个，不如见机行事。
不过利奥内心里，还是倾向于“异兽骑士”的。
即便找不到巨龙，以猎魔人的本事，去寻觅一头在亚种龙类里，比较高阶的，同样长有翅膀，能够飞翔，并且喷吐出类似于龙息的毒雾的“剪尾龙”还是不成问题的。
成为这样的龙兽骑士，无疑也能拥有不弱的战力和社会地位。
狼学派猎魔人，如今距离晋升也只差一线之隔。
利奥推算，再按部就班地每天服用一瓶血魔药剂，只需再有三天时间，便能将经验槽填满。