林汝元坐下，提笔给陆铮写信。写到一半，忽然停笔——他想起一事。
王新为何突然如此疯狂？就算劫了粮船，也解不了他的困局。除非……他另有图谋。
“来人！”林汝元唤来心腹，“去查查，王新最近还和什么人来往。特别是……京城来的。”
三日后，查清了。
王新不仅联络了海寇，还秘密接待了一个从京城来的太监——司礼监随堂太监杜勋。两人密谈一夜，次日杜勋匆匆返京。
“杜勋……”林汝元沉吟。
此人是司礼监老人，虽位不及掌印、秉笔，却掌管内廷采买，油水丰厚。
更重要的是，他与宫里某位太妃关系密切，而那位太妃……正是咸熙帝生母的妹妹。
难道，宫中也有人想对陆铮下手？
林汝元不敢怠慢，立即将消息用六百里加急送往西安。
五月二十八，西安巡抚衙门。
陆铮看完林汝元的密信，面沉如水。他将信递给韩千山：“你怎么看？”
韩千山看完，冷声道：“王新不足为虑，倒是这个杜勋……督师，宫里有人坐不住了。”
“是啊。”陆铮起身，走到窗前，“本督晋侯赐券，看似荣耀，实则是烈火烹油。那些清流，那些阉党，那些江南士绅，都巴不得我死。如今见我坐稳川陕，又把手伸进陕西，他们便联手了。”
“督师，要不要先下手为强？”韩千山眼中寒光一闪，“杜勋回京必经河南，属下可派人……”
“不必。”陆铮摇头，“杀一个杜勋容易，但他背后的势力杀不完。况且，陛下现在还需要我平衡朝局，不会让他们闹得太过。”
他转身：“粮食的事，安排好了吗？”
“郑广铭已率船队入江，在镇江段设伏。刘香的船若敢来，定叫他有来无回。”韩千山道，“另外，李岩那边进展顺利，已设粥厂三十处，安置灾民八万。
只是……粮食消耗太快，川陕的存粮，最多还能撑两个月。”
“两个月够了。”陆铮走回案前，提笔写信，“告诉林汝元，让他放手去做。盐战可以升级，凡是依附钱谦益的盐商，一律列入‘奸商名录’，川陕禁绝与其所有贸易。
再告诉徽商，只要他们站我们这边，川陕的盐引，分他们三成。”
韩千山一惊：“督师，盐引是命脉，三成是不是……”
“舍得舍得，有舍才有得。”陆铮笔下不停，“江南那些士绅，之所以死抱钱谦益，是因为利益。
我们给他们更大的利益，他们自然转向。等钱谦益众叛亲离，看他还能掀起什么风浪。”
信写完，陆铮盖上私印，交给韩千山。
“还有一事。”他顿了顿，“安儿在龙安，要加强保护。白莲教找的‘少主’，我怀疑……和朱由榔有关。
你派一队‘净街虎’精锐去龙安，归赵铁柱指挥。若遇危急，可先斩后奏。”
“是！”
韩千山领命欲走，又被陆铮叫住。
“千山，”陆铮看着他，“你跟了我多少年了？”
韩千山一怔：“崇祯二年至今，十一年了。”
“十一年。”陆铮轻叹，“当年你只是个锦衣卫小旗，我也只是个千户。如今你掌‘净街虎’，我总督三省。这一路走来，不容易。”
韩千山单膝跪地：“若无督师提拔，韩千山早死在诏狱了。这条命，早就是督师的。”
“起来。”陆铮扶起他，“你的忠心，我知道。但我要你记住：我们做的这一切，不是为了高官厚禄，是为了这天下百姓，能活下去，活得好。”
他望向窗外，天色渐晚。
“陕西灾民百万，江南百姓困苦，北地鞑虏虎视。这大明，已经烂到根子里了。”陆铮声音低沉，“我陆铮不才，但既手握二十万雄兵，既得川陕百姓拥戴，便不能眼睁睁看着这天下，沉沦下去。”
韩千山眼眶发热：“督师……”
“去吧。”陆铮拍拍他的肩，“把事办好。记住，我们时间不多了。”
韩千山重重点头，转身离去。
陆铮独自站在厅中，看着墙上巨大的舆图。川陕已固，陕西正在掌控，江南指日可下。
可北方的清军，海外的黑袍，朝中的暗敌……前路依然艰险。
但他没有退路。
从他决定走上这条路起，就注定要么君临天下，要么万劫不复。
门外传来脚步声，李岩求见。
“督师，”李岩进来，脸上带着兴奋，“好消息！今日粥厂发放，灾民有序领粥，无人哄抢。更有数百青壮报名修渠，说不要工钱，只要管饭！”
陆铮脸上露出笑意：“民心可用。”
“还有，”李岩压低声音，“下官查抄了几个囤积居奇的粮商，缴获粮食五万石。
按督师吩咐，一半充公，一半分给灾民。百姓感激涕零，都说督师是‘再生父母’。”
“不要让他们谢我。”陆铮摇头，“要让他们知道，这是他们应得的。官府本就该为民做主，贪官污吏，才是反常。”
李岩肃然：“下官明白了。”
“你做得很好。”陆铮看着他，“但记住，赈灾只是治标。要让百姓长久安居，必须清丈田亩，抑制兼并，让耕者有其田。这件事，你敢做吗？”
李岩沉默片刻，抬头：“若督师支持，李岩……万死不辞！”
“好。”陆铮从案上取过一份文书，“这是‘均田令’草案，你看一下。先在西安府试行，若有成效，推广全陕。
记住，动的是士绅豪强的利益，他们会反扑，会拼命。但你身后有本督，有二十万大军，不必怕。”
李岩接过草案，手微微颤抖。这薄薄几页纸，将掀起的是一场比刀兵更激烈的战争。
但他没有退缩。
“下官……领命！”
六月初一，龙安。
苏婉清收到陆铮从西安寄来的家书，厚厚一沓。她屏退左右，独自在灯下展开。
“婉清吾妻：见字如面。西安诸事渐顺，灾民渐安，然思妻念子，夜不能寐。龙安暑热，望善自珍重，勿为琐事劳心。
安儿顽皮，你多费心，然乱世儿郎，不必拘于常礼。火铳可学，刀剑可练，但须明是非、知仁义，此你之长，吾不及也……”
看到这里，苏婉清眼眶湿润。丈夫在外征战，心中最挂念的，仍是她和孩子。
信的后半部分，是给陆安的，字迹柔和许多：
“安儿吾儿：闻汝在龙安学艺，父心甚慰。火铳机括，可明物理；刀剑锋芒，可壮胆魄。
然汝须谨记：兵器乃凶器，不得已而用之。为父持刀，为保家国；汝习武艺，当为护弱扶危。他日若仗势欺人，恃强凌弱，非吾子也……”