早晨，匹兹堡的太阳照常升起。
里奥走进他在南区的板房竞选总部。
他习惯性地拿起放在门口那张折叠桌上的一份报纸。
那是《城市论坛报》，一份长期充当卡特赖特喉舌的报纸。
为了实时监控对手的动向，里奥特意订阅了它，通常是为了看看他们今天又编造了什么关于他的谣言。
但今天，他的手停在了半空中。
他以为自己还没睡醒。
报纸的头版头条，印着他昨天在社区演讲时的一张大幅照片。
照片选得非常好。
阳光洒在他的侧脸上，他正挽着袖子，指着远方，眼神坚定，充满希望。
这不象是他通常会在这种报纸上看到的照片。
以往这家报纸选用的照片，要么是他张牙舞爪面目狰狞的抓拍，要么就是阴影打得极重，显得他象个阴谋家。
更让他感到不可思议的，是照片上方的那个巨大的黑色标题。
《匹兹堡的骄傲：一位年轻建设者的担当》。
里奥感觉胃里一阵翻腾。
他翻开报纸，快速浏览着文章的内容。
没有抹黑，没有造谣，没有对他人格的攻击，也没有对他政策的歪曲。
整篇文章洋溢着一种令人作呕的赞美之词。
文章称赞他的“匹兹堡复兴计划”是“近年来少有的、真正落到实处的民生工程”。
称赞他本人是“摒弃了党派偏见，专注于解决实际问题的典范”。
甚至在文章的结尾，撰稿人还用一种充满感情的笔触写道：“在里奥·华莱士的身上，我们看到了这座钢铁城市久违的活力。他或许年轻，或许冲动，但他对这座城市的热爱，值得我们每一个人脱帽致敬。”
里奥把报纸扔在桌子上。
那张报纸滑过桌面，撞到了萨拉的咖啡杯。
“这是什么鬼东西？”弗兰克从外面走进来，手里也拿着一份同样的报纸。
“这帮狗娘养的转性了？”弗兰克骂道，“他们以前恨不得把我们描绘成要去烧杀抢掠的强盗，今天怎么突然开始唱赞歌了？”
萨拉坐在计算机前，眉头紧锁。
“不仅仅是报纸。”萨拉指着屏幕，“你们看这个。”
屏幕上正在播放匹兹堡本地电视台的一档早间新闻节目。
那个平时以毒舌着称，专门攻击民主党进步派的主持人，此刻正对着镜头，满脸堆笑地评论着里奥的竞选活动。
“我们总是抱怨现在的年轻人太激进，太不切实际。”主持人说道，“但华莱士先生给了我们一个惊喜，他没有象那个科尔特斯一样只会喊口号，他在做事。他在修路，在建公园。”
“这种务实的精神，正是我们社会一直倡导的，如果民主党多一些象他这样的人，我们的政治环境会健康得多。”
里奥感到一阵寒意顺着脊椎爬了上来。
这比看到他们攻击自己还要可怕。
“这是捧杀。”凯伦走了进来，她把手提包扔在椅子上，脸色凝重。
还没等团队讨论出个所以然，电视画面切到了市政厅的新闻发布会现场。
他穿着一件深蓝色的西装，看起来精神焕发。
按照常理，这是一个现任市长攻击挑战者的绝佳机会。
他可以说里奥缺乏经验，可以说里奥的资金来源可疑，可以说里奥的政策会通过加税拖垮城市经济。
但卡特赖特没有。
他对着镜头，露出了一个宽厚的微笑。
“这是一个好消息。”卡特赖特说道，“民主的真缔就在于竞争，华莱士先生虽然年轻，但他最近在南区所做的工作，有目共睹。”
市长停顿了一下，语气变得更加诚恳。
“我必须承认，在某些社区服务的细节上，我们的市政府确实存在疏忽。华莱士先生的行动，是对我们工作的一种有益补充。他为这座城市带来的活力，值得我们所有的市政官员学习。”
“无论这次选举的结果如何，我都认为，华莱士先生是匹兹堡未来的重要资产。甚至，如果他愿意，我随时欢迎他来市政厅，我们就城市的未来发展，进行更深入的探讨。”
电视里的卡特赖特显得风度翩翩，大度包容。
电视外的竞选总部里，弗兰克张大了嘴巴，半天合不拢。
“这老混蛋吃错药了？”弗兰克喃喃自语，“他这是在干什么？他在帮我们拉票？”
“不。”里奥盯着屏幕上卡特赖特那张虚伪的笑脸，声音冰冷，“他在给我下毒。”
整个上午，里奥的竞选团队都处在一种极度的困惑之中。
这种攻击方式完全超出了他们的预料。
他们准备好了应对抹黑，准备好了应对造谣，准备好了应对行政打压。
但他们没有准备好应对赞美。
尤其是来自敌人的赞美。
“情况不太对劲。”伊森说，“虽然主流媒体都在夸你，但我们在内核支持者群体里的讨论热度，正在出现一种微妙的变化。
“什么变化？”里奥问。
“疑惑。”伊森回答，“人们很困惑，他们不明白为什么《城市论坛报》这种资本喉舌会支持你，他们不明白为什么卡特赖特会夸你，这种困惑正在发酵。”
“总统先生，这就是他的战术吗？”里奥在脑海中问向罗斯福。
罗斯福的声音响了起来。
“卡特赖特终于开始动脑子了，或者说，他背后那个真正的高人开始指点他了。”
“这一招，比他之前搞的那些纵火、查封工地的把戏，要高明一百倍。”
里奥在脑海中问道：“他的目的是什么？让我放松警剔？”
“不，孩子，他的目的比那个恶毒得多。”罗斯福解释道，“他要摧毁你的根基。”
“你想想看，你的支持者是谁？是那些被体制抛弃的工人，是那些对现状不满的年轻人，是那些痛恨卡特赖特和摩根菲尔德所代表的权贵阶层的愤怒者。”
“他们支持你，是因为你是一个挑战者。”
“是因为你站在市政厅的对面，站在资本的对面。”
“你是他们用来刺穿这个腐朽体制的长矛。”
“但是现在，那个体制突然张开双臂，拥抱了你。”
罗斯福的声音变得冰冷。
“当你的支持者们打开电视，看到连他们最痛恨的市长都在夸你；当他们翻开报纸，看到连资本家的喉舌都在为你唱赞歌。”
“他们会怎么想？”
“他们不会觉得这是因为你做得好，征服了敌人。”
“他是不是已经被收买了？”
“他是不是也变成了他们中的一员？”
“这种怀疑的种子一旦种下，就会在人心里疯狂生长，它比任何直接的抹黑都更能瓦解你的基本盘。”
“卡特赖特要把你从一个人民的挑战者”，捧成一个被体制认可的精英”
“一旦你失去了反抗者”这个标签，你在你的选民眼里，就什么都不是了。”
里奥看向萨拉。
“萨拉，打开我们的youtube频道评论区，还有x上的相关话题，我要看最新的评论，那些最新的，实时的。”
萨拉敲击了几下键盘，把页面投射到了大屏幕上。
果然，风向变了。
在那些主流媒体的赞美报道下面，评论区里不再是清一色的支持和欢呼。
一种刺耳的声音开始出现，并且迅速蔓延。
“为什么《纪事报》这种垃圾报纸会夸里奥？这事儿不对劲。”
“卡特赖特说欢迎他去市政厅？他们是不是已经谈好了？”
“我就知道，天下的乌鸦一般黑。什么复兴计划，估计就是为了给以后进体制捞资本吧。”
“我看透了，又是一个被招安的伪君子。”
甚至有一些激进的年轻支持者，直接发帖质问：“里奥，你需要解释一下！为什么资本家在为你鼓掌？你是不是背叛了我们？”
弗兰克看着这些评论，脸涨得通红。
“这帮混蛋在说什么胡话？”弗兰克吼道，“我们背叛？我们在工地上吃土的时候，他们在哪里？卡特赖特夸两句，他们就信了？”
“这就是人性，弗兰克。”凯伦冷冷地说道，“选民是多疑的，尤其是那些激进派选民，他们对任何权力的示好都抱有本能的敌意，卡特赖特利用了这一点。”
里奥看着屏幕上那些不断跳出来的质疑。
他感到左右为难。
如果他站出来大骂卡特赖特，说我不稀罕你的夸奖，那会让他显得气急败坏，没有风度，象个不知好歹的疯狗。
这正好印证了之前那些关于他“激进、危险”的指控。
如果他接受这些赞美，哪怕只是礼貌性地回一句谢谢，那就坐实了他和建制派“眉来眼去”的嫌疑。
他做什么都是错的。
可是静观其变，任由舆论发酵，谁也说不好，这舆论会不会演变成一场摧毁他的风暴。
卡特赖特站在道德的高地上，微笑着向下撒网，而里奥就象网里的一条鱼，越挣扎，网勒得越紧。
“这才是真正的政治搏杀，孩子。”
“之前的那些，纵火、查封，那都是流氓的手段。”
“而这，才是政客的手段。”
“杀人不见血。”
里奥站起身，走到窗前。
窗外的工地上，工人们还在热火朝天地干着活。
但里奥知道，这种单纯的建设热情，很快就会被舆论的毒雾所笼罩。
如果不尽快破局，这股怀疑的情绪会象病毒一样，从网络蔓延到现实，最终摧毁他好不容易创建起来的信任。