猫城堡内，在忍猫引领下，三人来到各自的卧室休息。
连续两日奔波劳碌，即便中途有休整，依然让人疲惫不堪。
星源千朔躺在忍猫特意为人类准备的床铺，正要沉入梦乡。
突然，一段记忆凭空出现在脑海，紧随而来的是强烈疲劳感，几乎将他淹没。
他强打精神，梳理着这些记忆：
原来，在他离开后，影分身一直留在纲手办公室研读医书。
直到上午十点左右，纲手才姗姗来迟。
见到星源千朔（影分身）在自己办公室，纲手什么也没问，直接抛过来几个卷轴——正是她亲自整理的基础封印术资料。
见纲手将自己的请求放在心上，特意抽时间整理这些资料，影分身深受感动，恨不得代替本体陪她畅饮。
可惜，影分身终究只是查克拉造物，能够仿真吃喝，却无法真正品味。
当纲手得知眼前只是影分身，本人已外出执行任务后，立刻关切地询问任务详情，确认没有危险才放下心来。
影分身趁机向纲手请教了影分身之术的使用心得，并说明自己留下还为了测试记忆传输是否存在距离限制。
这个话题立刻引起了纲手的兴趣。
忍界许多术法都难以深究其原理，大多数忍者只懂使用，却不明白背后的奥妙。
探究忍术本质往往需要深入研究忍界的基本规律，耗时耗力又不能提升实时战力，因此少有人涉足。
纲手虽然精通影分身之术，但她从未主动研究过超远距离下记忆回归是否受影响，更不曾深究其本质原理。
或许是受奶奶那番话的影响，近来纲手面对星源千朔时总有些莫名的情绪，会下意识地保持距离。
但眼前只是影分身，她反而放松了许多，恢复了往日的随意。
两天时间里，纲手毫不客气地使唤着影分身帮忙打杂。
闲遐时便指导他学习封印术，甚至多次用自己的查克拉为影分身续航，玩得不亦乐乎。
这下，星源千朔知道了这股强烈疲劳感的缘由，心里哭笑不得。
幸好影分身还懂得“节制”，估算本体大致的位置和行程后，选择在夜间主动解除了自身。
“影分身记忆传输完全无视距离啊，有点象量子纠缠，应该另有奥秘。”
他强撑着梳理完记忆，终于支撑不住，沉沉睡去。
……
次日，休息一夜的三人向猫岚大王和猫又辞行。
宇智波富岳计划顺路拜访猫婆婆，之后再返回木叶。
返程不必太过匆忙，大部分路程他们都以常人的速度行进。
既是为了保存体力和查克拉，也是为了防备随时可能发生意外。
这片中立局域距离火之国边境不远，危险系数并不算高。
然而，世事难料。
在距离猫婆婆据点不到十公里处，三人小队竟与打伤猫岚的“元凶”不期而遇。
二位由木人，两岁时就成为云隐村的二尾人柱力，如今虽年仅六岁，实力却已远超忍者学校的同龄人。
提前毕业后，她开始在忍界游历修行。
云隐村自然对人柱力格外重视，此次陪同她历练的是两位资深上忍：
精英上忍土台，擅长感知忍术，拥有熔遁血继限界；
上忍莫洛伊，精通封印术、结界术。
对人柱力而言，修行的内核在于与体内尾兽的沟通。
只有得到尾兽的认可，才能自如地借用其查克拉战斗。
作为二尾人柱力，二位由木人面对这只高傲的大猫时常感到束手无策。
因此，当得知忍界有位能与忍猫和谐共处、甚至借助它们收集情报的猫婆婆后，她立即决定前来拜访，请教与猫类生物相处的诀窍。
此行原本一切顺利，唯一的意外就是遇见了猫岚。
二位由木人对这只威风凛凛的巨猫一见倾心，想收为通灵兽。
但坚守猫族荣耀的猫岚岂会屈服？
双方一言不合，爆发了冲突。
本着历练的目的，两位上忍并未插手。
没想到二位由木人在战斗中竟强行借用了二尾查克拉，实力暴涨，一举重创猫岚。
可惜这种强行借用的状态无法持久，猫岚负伤逃脱时，二位由木人已无力追击。
这才有了猫又前往木叶求援的后话。
……
猫婆婆据点所在的“空区”四周，是一片广袤荒凉的戈壁。
一根根粗壮的岩柱矗立在寸草不生的红土大地上，风沙漫卷，苍凉而肃杀。
正在返回雷之国途中的云隐小队保持着警戒队形稳步前行。
二位由木人一边回味此行的收获，一边向两位前辈请教修炼上的疑问。
“停！”
队长土台突然神色一凛，抬手示意止步。
他快速结印，闭目凝神感知。
“左前方四百米，三名忍者。”他沉声说道，“一名上忍，两名中忍。那名上忍的查克拉……很强。”
“是敌人吗？”莫洛伊立即进入战斗状态。
“行进速度不快，应该只是路过，碰巧遇上。”土台分析道。
“要避开吗？”莫洛伊看了眼身旁的二位由木人，向队长请示。
他牢记着三代雷影的嘱托：历练可以，但必须以由木人的安全为首位。
土台结束感知，心中快速权衡：
从对方行进方向判断，应该也是前往猫婆婆的据点，很可能是她的客户。
但他们是自北向南行进——
“难道是铁之国的武士？如此强大的查克拉，莫非是那个三船？”
作为三代雷影的智囊，土台素来思虑周详。
他并不打算轻易避开——云隐身为五大忍村，代表着雷之国的尊严，岂能随便示弱？
况且，由木人的历练不仅是提升实力，更要培养她对村子的认同与归属感。
这些都在他们这些前辈们的日常行事细节中潜移默化。
“不对。”土台突然想起前几日遭遇的巨大忍猫，推翻了先前的判断。
与对那只忍猫一无所知的由木人不同，他在出发前详细研究过这片局域的情报，知道那是忍猫族群的首领猫岚。
而这三名忍者来的方向，正是猫城堡所在。
“木叶忍者？医疗忍者？”土台心中已有七八分把握。
他决定继续前进，不作回避。
当然，这个决定的前提是他对己方实力有充分信心——更何况，他手中还握着一张真正的王牌。
土台随身携带着一份特制卷轴。
一旦用加密方式激活，就能将坐标传回云隐村。
届时村中忍者会以最快速度，用“天送之术”将三代雷影直接传送至他身边。
这张底牌在云隐属于最高机密。
唯有土台这样深受雷影信任的内核成员，在执行极其重要的任务时才有资格携带。
连莫洛伊和二位由木人都对此一无所知。
除非万不得已，否则土台绝不能动用这张王牌。
为了杜绝任何可能将雷影置于险境的风险，他还要随时准备用查克拉销毁卷轴。
甚至主动清除自己脑中相关的情报。