身为木叶医院的专职医生，享受着固定薪酬，收入稳定。
但也需要按时值班，生活规律却稍显单调。
下午馀下的时间里，星源千朔继续在诊疗室接诊病人，空闲时便研究新到手的忍术。
下班后，他特意去了一趟纲手办公室，想邀她共进晚餐。
可惜纲手早已离开，扑了个空。
次日，周一。
星源千朔向琵琶湖老师申请学习a级医疗忍术“查克拉手术刀”。
在考察了他对掌仙术的掌握程度后，琵琶湖爽快地批准了。
这是医疗忍者少有的福利——大多医疗忍术属于辅助型，只要天赋达标，就能申请学习更高级的术法，无需积攒功劳或等待升职。
顺利“洗白”了系统奖励的查克拉手术刀，他正准备回诊疗室，一个突兀的身影却吸引了他的注意。
宇智波富岳——青年版。
黑色短发梳着中分，身穿黑色紧身作战服，外披木叶标准绿色马甲，双肩处绣着带宇智波族徽的警务部标志。
他身后跟着一名十三四岁的少年，同样穿着绿色马甲，显然是族中出色的年轻一辈。
更特别的是，地上还蹲着一只忍猫。
它身套一件猫褂，通体雪白，唯有尾巴末端分叉成双尾，尾尖与耳尖点缀着墨黑。
星源千朔灵机一动，主动迎了上去。
接触宇智波一族的机会不多，更何况是族长本人。
若能借此获得系统奖励，岂不美哉？
“富岳族长，有什么需要帮忙的吗？”他打招呼道，“我是医疗上忍星源千朔。”
“上忍？”宇智波富岳眼中闪过一丝疑惑。
他常参加村里的上忍会议，对大多数上忍至少面熟，眼前这人却毫无印象。
尽管心存疑问，他并未表露，只是神色如常地回应：“你好，星源上忍。我们接取了村中任务，需要一位精通医疗忍术的忍者外出执行。”
“如果富岳族长不介意，我愿意接下这个任务。”星源千朔毫不尤豫地说道。
外出任务虽有一定风险，但看宇智波富岳只带一名少年中忍和一只忍猫，想来危险程度可控。
“这……”宇智波富岳略显尤豫。
他本想找纲手或其他知名医疗上忍，眼前这位陌生的年轻上忍，医术水平难以判断。
它感觉眼前这个医疗忍者很亲切，不自觉想要亲近。
见任务委托方都已决定，宇智波富岳不再尤豫，点头同意。
随即他简要说明了任务内容。
任务本身并无危险——忍猫族群的首领在战斗中受伤，它的儿子猫又特地来木叶发布任务，寻求医疗忍者救治。
鉴于忍猫族群与宇智波的友好关系，宇智波富岳参与此次任务也在情理之中。
只是不知是猫又先找了宇智波一族，还是先在木叶发布任务，再由三代火影指派给宇智波富岳。
在九尾之乱前，宇智波与木叶高层的关系尚可。
虽一方心怀怨怼，一方暗中提防，但表面仍维持着和平。
听完富岳的叙述，星源千朔蹲下身，对忍猫少族长重新自我介绍：“我叫星源千朔，木叶新晋医疗上忍。”
“我叫猫又。”猫又奶声奶气地回应。
此时的它娇小可爱，与后世动画中那副拉垮形象和沙哑嗓音判若两猫。
星源千朔向负责排班的护士长报备了外出执行任务。
之后，他又去了一趟纲手办公室，想当面告知。
不料，纲手不仅昨天早退，今天更是直接迟到，实在随性。
星源千朔留了张字条说明外出执行医疗任务，想了想，又结印分出一个影分身。
这个影分身不仅可以给纲手当面传递消息，也可以做一些测试。
即便有系统给予的经验记忆，他仍想亲自验证影分身术的某些特性：
本体与分身是否存在距离极限？超远距离解除是否影响记忆回归？非战斗状态下维持分身需消耗多少查克拉？若查克拉充足，能否永久维持？……
他让影分身待在纲手办公室，找本药剂类书籍翻阅，不要随意走动。
……
三人小队在任务管理处登记了人员名单，领取正式任务书。
跟随宇智波富岳的少年名叫宇智波药味。
星源千朔对这名字没什么印象，但能被族长亲自带着执行任务，想必天赋与忠诚都不差，大概率已经开了写轮眼。
忍猫族群的聚集区位于一片非武装地带，大致在铁之国南方，处于火之国、泷之国与田之国的夹角局域。
铁之国是忍界最强中立国，全员武士，没有忍者。
而非武装区则是五大国在周边小国划出的中立地带，用以避免大国间的直接冲突。
若打开忍界地图，可见铁之国与相邻的泷之国、田之国共同勾勒出一个类似“通辽”的型状。
而忍猫族群正生活在这个型状的根部局域。
从木叶到猫族领地的直线距离约一千二百公里。
好在忍者脚程迅捷，三人一猫急行一天，次日上午便抵达火之国与铁之国的边境。
忍猫虽动作敏捷，耐力却显不足。
长途奔袭中，猫又索性跳上星源千朔的肩头，让他带着赶路。
这让宇智波富岳看得眼角微抽。
他此次亲自接取任务，本就有意与忍猫族群深化关系。
谁知这位猫又少族长对人爱答不理，他还以为是猫的天性使然，结果竟搞起区别对待。
忍猫族群与宇智波的合作，是通过一位名叫“猫婆婆”的黑市商人——或者说前黑市商人，她已与黑市商人一脉划清界限。
猫婆婆与忍猫族群签有合作契约，可利用忍猫收集情报。
因其提供的装备品质稀有优良，许多大人物都会光顾她的生意。
宇智波一族就是其主要客户，从她那里定制忍具、采购药品、获取情报等。
宇智波自然希望能与忍猫族群直接创建更紧密的关系。
但忍猫生性独立，若非猫婆婆这般真心爱猫之人，很难获得它们的认同。
即便是猫婆婆，与忍猫族群也只是合作关系，并未签订通灵契约。
猫婆婆所在的空区与忍猫族群的猫城堡尚有距离。
救猫如救火，他们没有先去空区，而是在猫又的引领下，直奔猫城堡而去。