黑色身影的降临与雷霆一击，如同神话中斩断混沌洪流的裁决之刃，将塞图斯-ii行星从绝望的悬崖边强行拽回。
当雷恩摘下面甲，露出那熟悉却又笼罩着无形威严的面容时，濒临崩溃的防线在短暂的死寂后，爆发出震耳欲聋的欢呼与哭喊。
那是绝境逢生的宣泄，也是对超越理解之力的本能敬畏。
医疗站内，爱丽丝几乎无法站稳。
她扶着粗糙的木制窗框，指甲深深陷入木屑，怔怔地望着那道正穿过狼藉战场、朝她走来的漆黑身影。
那不是悲伤，而是高度紧绷的神经骤然松弛后，混杂着狂喜、茫然与难以置信的巨大冲击。
“雷恩……”她低声念着这个名字，仿佛在确认这不是幻觉。
雷恩在她面前停下。
沉重的铠甲上纤尘不染，与周围的血腥泥泞格格不入。
他抬起手，动作并不快，甚至有些迟疑，然后用冰凉的金属手指，笨拙地、却异常轻柔地擦去她脸颊上的一抹污迹。
面甲后的眼睛，是记忆中的沉静，却又深邃得如同无星之夜，映不出半点属于过去的轻松。
“我回来了。”他的声音透过扬声器传来，低沉的电子音下，是那份她依然能辨认出的、属于雷恩本人的独特质感。
雷恩似乎能读懂她的眼神，面甲微不可察地动了一下，仿佛是一个叹息。
“稍后再谈。”他的声音带着一种不容置疑的稳定
总督府地下掩体，当“雷恩回归并击溃敌军主力”的惊爆消息传来时，死寂被瞬间点燃。
官员们几乎从椅子上弹起，数据板从手中滑落，压抑多日的绝望被狂喜和巨大的震惊取代。
那些曾质疑、悲观、甚至准备秘密投降的声音，此刻全都化为了劫后余生的庆幸和对那个名字的敬畏低语。
爱丽独自待在分配给她的隔间里，外面传来的喧嚣仿佛隔着一层厚厚的水，模糊不清。
她只是紧紧握着那枚冰凉的金属铭牌，指节因用力而发白，仿佛那是连接她与哥哥之间最后的、脆弱的纽带。
她不敢去听具体的战报，怕希望越大，失望越深。
直到隔间的门被猛地推开，一名年轻的女文书官涨红了脸，激动得语无伦次：“爱丽小姐！
赢了！
防线守住了！
是雷恩先生！
他回来了！
他……他一个人就打垮了那些怪物！”
女官手舞足蹈，试图描述那不可思议的场景，却因词汇的贫乏而显得混乱。
爱丽猛地抬头，铭牌“叮”一声掉在地上。
她没有去捡，只是捂住嘴，大颗大颗的眼泪滚落下来，砸在冰冷的地面上。
没有尖叫，没有欢呼，只有身体无法抑制的颤抖和汹涌而出的、纯粹的喜悦与解脱。
她甚至说不出话来，只是用力点头，泪水模糊了视线。
哥哥回来了。
他做到了他承诺的事。
初步的肃清和秩序恢复花费了几个小时。
临时清理出的总督府大厅，虽然依旧能看见战斗的痕迹和匆忙修补的印记，但总算有了个能商议事情的地方。
长桌旁，爱丽丝已经换上了一身干净的、略显宽大的备用行政制服，金发草草束在脑后，脸上依旧带着疲惫，但那双碧蓝的眼睛已重拾锐利与清醒。
她坐在主位，主持会议，条理清晰地听取汇报、下达指令，处理着千头万绪的善后工作。
只是，她的目光总会不由自主地飘向长桌另一端。
雷恩也坐在那里。
他没有卸甲，只是取下了头盔，放在手边。
他没有参与具体的讨论，只是安静地听着，偶尔目光会扫过发言者，或停留在某份传递过来的数据摘要上。
他仅仅是坐在那里，没有任何刻意的气势散发，但整个大厅的空气似乎都因他的存在而变得凝重、迟缓。
最激烈的争论在他目光掠过时会不自觉地降低音量；
最悲观的预估在看到他沉静的侧脸时，似乎也不再那么令人绝望。
这是一种无声的、却又无处不在的影响力，源于绝对力量带来的、超越权位的天然威权。
爱丽丝听着下属们的报告：混沌入侵波次被“未知的、极高效率的、疑似范围性法则湮灭手段”终结；
防卫军伤亡惨重，但建制尚存；
城市损毁严重，但核心区域基本保住；
她的心情复杂难言。
震惊是毫无疑问的。
但震惊之余，一种更深层的、属于朋友的关切和隐隐的担忧浮上心头。
他经历了什么才获得这样的力量？
这力量对他自己意味着什么？
会议终于告一段落，初步方案确定。
官员们带着劫后余生的振奋和新的使命感匆匆离去，执行各自的任务。
大厅里只剩下爱丽丝、她的两名最信任的副手，以及雷恩。
副手们识趣地退到一旁整理文件。
爱丽丝站起身，走到雷恩面前，没有用敬语，直接叫出了名字，语气里带着疲惫，却也恢复了往日相处时的那种直接：“雷恩。”
雷恩抬起头，看着她。
“谢了。”爱丽丝说，千言万语堵在胸口，最终只化作这两个最朴素的字，但她相信他能懂其中蕴含的所有分量——为这星球，为这里的人民，也为她自己。
雷恩微微颔首，语气平淡：“应该的。”
“接下来……”爱丽丝揉了揉眉心，暂时抛开那些复杂的情绪，回归总督的职责，“按照计划，我们会优先恢复秩序，救治伤员，评估损失。
帝国方面的求援信号已经发出，但估计响应不会太快。
短期内……”
“短期内，这里安全。”雷恩接话道，声音肯定，“残存威胁不足为虑。
我会留几天，确保没有隐患。”
爱丽丝松了口气，这无疑是最好的定心丸。
“你需要什么？
休息的地方？
补给？
任何东西。”
“一个安静的地方即可。”雷恩说，然后顿了顿，目光投向大厅外，“另外，我想见见爱丽。
单独。”
提到妹妹，爱丽丝的眼神柔和下来，点了点头：“她一直在等你。
我让人带你过去，或者让她来见你？”
“我去找她吧。”雷恩站起身，拿起头盔，动作间铠甲发出低沉而和谐的摩擦声。
他向爱丽丝点了点头，又对旁边两位副手微微示意，便转身向外走去。
步伐沉稳，漆黑的身影融入大厅破损立柱投下的阴影中。
爱丽丝看着他离去的背影，心中那最初的、因绝对力量而产生的隔阂感，似乎随着刚才短暂的交流消融了一些。
他还是雷恩，那个会在关键时刻出现、用行动代替言语的朋友。
只是背负了更多，也变得……更加深不可测。
但无论如何，他回来了。
在这个最黑暗的时刻，这比任何力量、任何头衔都更重要。
临时分配给雷恩的房间门被敲响时，爱丽正局促不安地坐在一张简陋的椅子上。
听到敲门声，她几乎是跳了起来，心脏怦怦直跳。
门开了。
雷恩站在门口，已经卸去了那身令人望而生畏的漆黑铠甲，只穿着一身简单的深灰色便服。
夕阳的余晖从破损的窗户斜射进来，勾勒出他挺拔却略显瘦削的轮廓，脸上带着熟悉的、却仿佛被时光磨砺得更加坚硬的线条。
看到哥哥真切地站在面前，不再是传说中那个宛如神魔的“黑色守护者”，爱丽一直紧绷的神经终于彻底松弛。
泪水瞬间模糊了视线，她张了张嘴，却发不出任何声音。
雷恩走进房间，关上门。
他没有立刻说话，只是走到爱丽面前，伸出手，像过去无数次那样，轻轻揉了揉她的头发。
动作有些僵硬，似乎不太习惯这过于柔软的触感，但那其中蕴含的、属于“哥哥”的笨拙温柔，却无比真实。
“吓到了吧？”他问，声音比在会议上柔和了许多，带着一丝不易察觉的歉疚。
这个简单的动作和话语，瞬间击碎了所有因力量差异而产生的陌生感。
爱丽再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，扑进雷恩怀里，紧紧抱住他的腰，把脸埋在他胸前，哭得像个受尽委屈终于找到依靠的孩子。
所有的恐惧、担忧、孤独和绝望，都化作滚烫的泪水，浸湿了他的衣襟。
雷恩没有说话，只是轻轻拍着她的背，任由她宣泄。
“老师。”雷恩在心中默念。
李长生的虚影一如既往地悬浮于意识的虚无之中，灰色的长袍无风自动，亘古沧桑的气息弥漫。
他似乎在注视着什么，又似乎只是在沉寂。
“塞图斯-ii的危机暂时解除。”雷恩汇报着现状，同时也在梳理自己的思绪，“但混沌的这次侵袭并非偶然，背后恐有更深层次的推动。
我展现的力量……或许也已引起某些存在的注意。
接下来，我该如何行动？
是留在这里，协助重建，防范可能的报复？
还是……”
他顿了顿，将最近收集到的、关于古圣遗迹碎片相互关联、似乎指向某个古老隐秘的线索，以及在混乱之地最后大战时，那股从“破碎尖塔”深处散发的、仿佛“召唤”般的波动，都通过意念传递给了李长生。
这些信息碎片，与他自身的“变数”之力，以及与当前银河越发激荡的混沌浪潮之间，似乎存在着若隐若现的联系。
“帝国方面，审判庭或机械教迟早会注意到这里发生的异常。
我的存在，或许会成为新的麻烦源头。”雷恩分析着潜在的风险，“还有爱丽丝和爱丽……她们需要安稳。”
将自己的疑问和考量尽数传递后，雷恩等待着李长生的指引。
老师虽然极少直接干涉他的具体选择，但在关键方向的把握和大势的判断上，从未出过错。
短暂的沉默后，李长生的声音才缓缓响起，依旧是那般古井无波，却仿佛蕴含着洞悉时光长河的智慧：
“急流勇退，非汝此时所宜。
然，锋芒过露，亦非长久之计。”
“汝既归此乡，此乡之因果，便与汝相连。
守护之责，不可轻卸，此亦为锤炼心性、稳固根基之契机。
‘熔炉’之火，非独焚外物，亦需照彻己身，明辨何者当守，何者当断。”
“至于外界纷扰、帝国窥探、乃至混沌暗流……”李长生的虚影似乎微微抬首，望向意识虚空的“上方”，那里仿佛对应着现实宇宙的无数可能性与亚空间的汹涌暗潮。
“彼等动向，自有其脉络。
汝当前所需，非主动出击，亦非消极避世。”
李长生的声音清晰而肯定地落下最后四字：
“等待？”雷恩心中微动。
这与他预想中可能需要主动追查线索、或尽快转移以规避风险的建议不同。
“然。”李长生肯定道，“汝之‘变数’，已成气候，如巨石投水，涟漪自生。
无论混沌四神，帝国机构，乃至其他隐匿存在，既已察觉‘变数’扰动，必有所应。
彼动，则汝可见其形，察其意。”
“银河之势，暗流涌动，非一日之寒。
古圣遗泽、天堂之战余烬、亚空间波澜、帝国沉疴……诸多因果交织，方有当下之局。
汝虽身负‘熔炉’，吸纳万法，然欲拨云见日，窥得全貌，尚需时日沉淀，亦需……‘契机’显现。”
“静守此星，当时机成熟，‘水’自会至渠成。”
李长生的话语如同潺潺溪流，冲刷着雷恩心中因力量暴涨和局势剧变而产生的些许浮躁与急切。
他仔细品味着每一个字。
“静静等待……”雷恩重复着这四个字，眼神逐渐变得清明而坚定。
他明白了。
刚刚经历连番大战与力量飞跃，他需要时间稳固境界，适应这份足以比肩神魔的力量，并梳理清楚自己未来的道路。
而爱丽丝和爱丽，也需要他在身边的这段稳定期。
至于外界的风暴……既然无法完全避开，那就以不变应万变，在静默中，成为那个观察风暴、甚至在未来引导风暴的人。
“学生明白了。”雷恩在心中恭敬回应，“便依老师所言，静守于此，以待天时。”
李长生的虚影微微颔首，不再多言，重归那片永恒的沉寂。
雷恩缓缓睁开眼，窗外已是深夜。