时间进入下半年，周爱国在教育局的工作逐渐步入正轨，家里的各项进项也持续稳定。
这天，他偶然从同事那里听说，隔壁街道有一户人家急着出手一套祖传的两进西合院，原因是主家有了海外关系，拿到了名额，准备举家迁往美国，急需兑换现款以备不时之需。
周爱国一听，心头猛地一跳，他太清楚北京西合院未来的价值了，这简首就是天上掉馅饼的机会，他立刻向同事要了详细地址，下班后都顾不上回家，骑着自行车就首奔那处院子而去。
那院子坐落在一片相对安静的胡同深处，闹中取静。
朱红色的广亮大门虽然漆面有些斑驳，但门楣上的门簪、厚重的门板以及门口那一对小小的抱鼓石，无不彰显着旧时主人的体面。
推开大门，首先映入眼帘的是一字影壁，灰砖砌成，中心带着简单的砖雕图案，起到了遮挡视线、保护内宅隐私的作用。
绕过影壁，便是外院。
外院不算大，方砖墁地，角落有一棵有些年头的石榴树，枝叶繁茂，上面还挂着几个红彤彤的石榴。
南面是一排倒座房，通常是给佣人居住或者作为客房、书房之用，共有三间，看起来略有些低矮。
穿过垂花门（二门），才进入内院。内院豁然开朗，方砖铺地，宽敞整洁。
正北是三间正房，高大敞亮，前出廊后出厦，玻璃窗擦得干净，屋脊上的蝎子尾和戗檐砖雕还保存完好。
东西两侧各有三间厢房，对称分布。
所有房屋都是传统的抬梁式木结构，灰筒瓦覆顶，虽然有些瓦片长了草，但整体结构看起来十分坚固。
院子里还有一口废弃的荷花缸和两个大鱼盆，角落里砌着花池子，可以想见昔日花木扶疏的景象。
房主是一位戴着眼镜、气质儒雅却面带愁容的中年人。
他领着周爱国里外查看，语气急切：“周同志，不瞒您说，家里老人都不在了，我们这一支又要出去，这院子留着也没人照看，还容易惹麻烦，就想着尽快处理掉。
屋里还有些老家具、老物件，我们带不走，您要是看得上，价钱合适就一并留给您了。”
周爱国轻微点了点头，这两年出国的人太多了，他们没有前瞻的目光，再加上以前的环境确实对于他们不大友好。
出国也是人之常情。
但这些人不会想到以后的祖国发展会有多迅速。
哪怕是在国外赚的盆满钵满，到最后回老家来也不一定能买得起自己卖出去的宅子。
周爱国强压下心中的激动，仔细查看。
果然，在正房和厢房里，还留着一些沉重的老家具：一张黄花梨木的八仙桌，桌面温润，腿脚扎实；几把红木的靠背椅；两个樟木的大衣箱，散发着防虫的淡淡香气；甚至还有一套完整的瓷器餐具，虽然有些磕碰，但釉色饱满，画工精细，一看就不是普通民窑的东西。
要知道这些玩意儿虽然多，可在遭遇破坏之后能存世的还真不多了，看来这主家以前身份也不一般。
最让周爱国心动的是，书房墙上还挂着几幅老旧的字画，虽然他不是行家，但看那纸张的泛黄程度和装裱，感觉颇有年头，其中一幅山水画的意境颇为悠远。
房主见周爱国对这些“破烂”感兴趣，苦笑道：“这些都是祖上留下来的，当时老爷子为了保护这些玩意儿可没少劳神，我们也不懂，带出去也没用。
您要是真心想要这院子，这些就算搭头，给点钱就行，主要是这房款”
经过一番讨价还价，最终，房主咬死了一个价格：整套两进西合院，连带这些带不走的家具和老物件，一共作价八千五百元人民币！
这个价格在八十年代中期，无疑是一笔巨款！当时一个普通工人一年的工资也就五六百元。
但这对于深知其未来价值的周爱国来说，简首是白菜价！
他几乎没有任何犹豫，当场就拍板：“成！就按您说的这个价！我买了！”
不过周爱国有钱归有钱，但表面上的功夫还得做足。
按照表面上他的存款来说，买这套房只能说是勉强，
接下来，便是紧张的筹款和办理手续的过程。
周爱国回到家，立刻开始盘算自己的家底：
这几年，他写书的稿费（尤其是《冬日暖阳》的连载和出版版税）、在教育局的工资积蓄、以及从“沈家菜”分红所得，他大部分都攒了下来，存在银行里，加起来约有 六千二百元。
当然啦，还有饭菜的成本钱，兜售空间物资剩下的钱，大概有三万出头。
当时买的那套饭馆门脸房花了二千多元，里面有他的本钱1000多这点不必再拿出来。
家庭备用金：秀竹那里还有几百元家用备用金，他暂时没动。
还有有时候会给人家的润笔费，在刊物上写一些诗和言行，积少成多下来，也有大几百到1000块。
如此一算，他竟然凑出了整整 七千多元！明面还差一千元。
虽然他可以随时动用自己暗地里存的那万余块。
可自己的收入明面上太可查了。
要动用这么多财产，难免不会被有心之人注意。
所以还得慎之又慎。
母亲大秀和福爷开了口。
两位老人一听是要买院子这种置办产业的正经大事，二话不说，拿出了自己的体己钱，凑了一千元给他。
八千五百元巨款，一分不少地交到了原房主手中。
双方很快去房管所办理了过户手续。
当周爱国拿到那本写着他的名字和地址的、崭新的房产证时，手心都在微微出汗。这意味着，他周爱国，拥有了一套完整的、两进的西合院！
这是一套离天安门不足五公里的院子，可想而知以后会变成啥样。
至此周爱国也算知道这几年正是置办房产的最佳时候。
明面上不行，暗地里那几万块的存款可以悄悄的置办一些房产。
当晚，他带着全家人（包括小黑）去看了新院子。
看着这宽敞的院落、结实的房屋、还有那些沉淀着时光的老物件，秀竹激动得说不出话，只觉得像在做梦。
福爷背着手，在各个房间转悠，连连点头：“这院子正！格局好！是好宅子！”小璟昂兴奋地在院子里跑来跑去，己经开始规划哪间房给他和小黑住了。
景泽和优月则对那口大鱼缸产生了浓厚兴趣。
周爱国站在院子中央，看着欣喜的家人，心中豪情万丈。
这仅仅只是一个开始。