便携能源炉的蓝色火焰被顾琛强行提升到极限，发出不安的嗡鸣。他双手虚握，金色的秩序之力如同无形的透镜，将炉心输出的、并不算强大的能量流强行约束、聚焦，塑造成一道凝练而锐利的淡金色能量束。
沈清弦站在一旁，紧闭双眼，将全部心神投入到对星焰专属通讯频率和唤醒编码的复现中。他的指尖闪烁着极其微弱的、混合了新生灵魂特质与混沌本源的气息，这气息并非用于攻击或引导能量，而是作为一种独特的“生物密钥”，与即将发射的能量脉冲进行最后的“调谐”与“签名”。
只有同时具备正确的频率、编码、能量特征以及这道代表“沈清弦”存在的灵魂密钥，才有可能唤醒可能处于深度沉寂或自我保护状态的星焰。
“准备好了吗？”顾琛沉声问道，额角渗出汗珠，强行约束并聚焦能量对他的消耗也不小。
沈清弦深吸一口气，睁开眼，眼中蓝光湛然：“发射。”
顾琛不再迟疑，双手猛地向前一推！
嗡——！！！
那道凝练的淡金色能量脉冲，如同离弦之箭，瞬间穿透了能源室加固的墙壁（预留的能量通道口），射入外面漆黑一片、能量乱流涌动的废墟深处，循着沈清弦锁定的特定频率和方向，急速远去！
能源炉在超负荷运转后，发出一声不堪重负的哀鸣，光芒彻底熄灭，炉体甚至出现了细微的裂痕，短时间内无法再使用。室内陷入了更加昏暗的光线，只有墙壁上古老的应急符文和那台信号接收装置偶尔闪烁一下。
顾琛身体晃了晃，扶着墙壁站稳，调息着体内有些紊乱的秩序之力。沈清弦也感到一阵虚弱，刚才的“调谐”对灵魂也是不小的负担。
两人靠在墙边，目光都紧盯着信号接收装置的简易显示屏（一块从废墟中找到的、还能勉强显示光点的老旧屏幕），屏息等待着可能来自星焰的任何一丝回应。
时间一分一秒过去，屏幕上只有代表宇宙背景噪音的杂乱光点在跳动。
一分钟……两分钟……
就在顾琛眉头越皱越紧，沈清弦的心也一点点沉下去时——
滋啦！
屏幕上，一个极其微弱、却异常稳定的绿色光点，猛然在预定的接收频道上亮起！紧接着，一段虽然缓慢、断续、却清晰无比的编码信息，如同水滴般，一滴滴地敲击在两人紧绷的心弦上：
【身份识别……通过……灵魂密钥……确认……】
【星焰……在线……】
【位置……已锁定……距离……约17公里……神殿下层……d7备用维护通道……末端……】
【检测到……执政官……顾琛大人……生命信号……】
【请求……协助……脱离困境……】
成功了！
沈清弦和顾琛对视一眼，都看到了彼此眼中巨大的惊喜和一丝如释重负。星焰还活着！虽然情况很糟，但她还在！
“我去接她。”顾琛立刻站起身。17公里，在结构复杂的废墟中穿行并不容易，尤其是能量乱流未平，但以他恢复的状况，小心一些应该可以做到。
“小心。”沈清弦没有阻止，只是叮嘱，“带上定位，保持最低限度的通讯。我这里……暂时安全。”
顾琛点头，迅速从零件堆里找出一个还能勉强显示相对位置的老式定位仪（同样来自废墟淘宝），设定好星焰提供的坐标。又检查了一下自身状况和随身的简陋工具（一把能量切割刀，几根能量绳索），最后深深地看了沈清弦一眼。
“等我回来。”
“嗯。”
顾琛转身，迅速而无声地融入了能源室外的黑暗通道中。
沈清弦独自留在略显昏暗的室内，靠着墙壁坐下，一边抓紧时间休息恢复，一边继续监控着信号接收装置。星焰的回归是巨大的好消息，但他们面临的困境并未改变，外部威胁依旧存在，尤其是……那神秘的“净化者”动态。
他再次将注意力投向装置捕捉到的宇宙公共频道和那个特殊的高维泄露频段。公共频道里依旧嘈杂，求援、报告、交流的信息交织。而那个高维频段……似乎暂时沉寂了，没有新的信息泄露。
但沈清弦心中那丝不安并未消失。“巡视者”……“古老协议”……这些词像阴影一样盘踞在他心头。
大约过了一个标准时（根据墙壁符文判断），信号接收装置突然发出一阵不同寻常的、更加急促的嗡鸣！屏幕上，代表公共紧急频道的区域，数个原本就存在的求救信号光点，在同一时间，亮度急剧增加，然后……迅速黯淡、消失！
紧接着，几个原本平静的、代表着中级文明主要殖民星或交通枢纽的坐标点，也骤然亮起了代表“遭受不明攻击”、“能量护盾被未知手段穿透”、“大量生命信号急速消失”的最高级别红色警报！
攻击范围分散，但发生时间近乎同步！这绝不是自然现象或偶然事故！
是“巡视者”开始行动了？！还是别的什么东西？
沈清弦的心猛地揪紧。他试图调取更多信息，但接收装置的功率和灵敏度有限，只能捕捉到这些警报信号本身，无法得知攻击的详细情况和攻击者的具体信息。
但有一点可以肯定——一场针对现有文明、迅捷而冷酷的打击，正在宇宙中同步发生！而且，从警报信号的描述看，攻击方式似乎并非单纯的暴力摧毁，更偏向于……精准的“清除”或“净化”？
难道“净化者”所谓的“巡视”和“确保纯净”，就是以这种方式进行？！
沈清弦感到一阵寒意。如果“净化者”的立场真的如此绝对且具有攻击性，那么所有不符合他们“纯净”标准的存在，包括刚刚经历劫难、秩序与混沌正在重新平衡的新生宇宙本身，都可能成为目标！
必须警告顾琛，必须尽快和星焰汇合，必须想办法获取更多情报，甚至……考虑如何应对可能到来的“净化”！
他立刻尝试通过简易装置向顾琛发送加密的紧急警示信息，提醒他加快速度，注意可能潜伏的危险。
信息刚刚发出，能源室入口处，那扇被金属条加固的门，突然传来一阵极其轻微的、仿佛金属被某种力量强行扭曲、却又极力压抑着声音的……“嘎吱”声。
不是顾琛回来的动静。顾琛知道开启方法，不会这样暴力。
沈清弦浑身一凛，瞬间进入最高警戒状态！他悄无声息地移动到房间最内侧的阴影中，目光锐利地盯向门口，体内那微弱但纯净的力量开始无声流转，同时，指尖扣住了从零件堆里找到的、唯一一件具有一定物理破坏力的工具——一根被能量淬炼过、一端异常锋利的金属短刺。
门外的“嘎吱”声停住了。
一片死寂。
紧接着，一条极其纤细、如同活物般蠕动的、散发着冰冷乳白色微光的“根须”或者说“触手”，悄无声息地从门缝下方，挤了进来。