僵持与并行持续了大半日。当夕阳开始将海面染成金红色时，前方的海平线上，陆地的轮廓再次浮现。那不再是加里曼丹连绵的雨林海岸，而是一片地势起伏、港湾深入陆地的复杂海岸线，其间点缀着若干岛屿。
“按海图与航程推算，前方应是‘苏拉威西’大岛（今印尼苏拉威西岛）西南海岸。”周振邦对照地图，“此地有一重要土邦港口，顾先生情报中提及，名为‘望加锡’（今乌戎潘当，即望加锡），是沟通香料群岛与爪哇、乃至西洋的重要贸易中转地，本地政权相对独立，与葡、西皆有往来，但关系复杂。”
他略一沉吟，下令：“向望加锡港湾方向航行。若那些西洋船仍跟着，且他们也是去望加锡，我们便一同入港，看看他们究竟是何方神圣，意欲何为。若他们转向或离去，我们便按原计划入港补给休整，并尝试接触本地土王。”
果然，那五艘西洋船见明军船队转向望加锡方向，似乎犹豫了一下，但最终也调整帆向，跟了过来。双方前一后，保持着数里距离，驶向那片陌生的港湾。
望加锡港的规模，远超之前停泊过的占城小泻湖和渤泥湾。入口宽阔，两岸有丘陵拱卫，湾内水深良港，停泊着大小船只上百艘，其中不乏南洋各地的“艨艟”、“朱印船”，也能看到数艘西洋帆船的身影。岸上建筑密集，既有传统的东南亚高脚屋，也能看到一些石砌的仓库和带有异域风格的建筑。码头上人流熙攘，各色人等混杂，充满了贸易港口的喧嚣与活力。
当三艘悬挂着巨大龙旗和全套旌节、船体修长、炮位森然的明军战舰，以一种前所未有的威武姿态缓缓驶入港湾时，整个望加锡港仿佛瞬间安静了一刹。无数目光从码头、从船上、从岸边的房屋窗口投来，充满了惊愕、好奇、审视，乃至一丝惶恐。
“那……那是什么旗？”
“龙！是龙旗！大明的船！”
“天哪，好大的船！看那些炮窗！”
“他们怎么来了？从未见过如此正式的大明战船来此……”
码头上懂行的商人、水手，尤其是那些华商，更是激动不已，许多人忍不住向着船队的方向挥手、呼喊。而一些西洋商人、水手，则面色凝重，交头接耳，指指点点。
那五艘一路尾随的西洋船，在明军船队之后也驶入了港湾，但并未靠近主码头，而是在一处相对僻静的泊位下锚。此刻，他们终于升起了旗帜——红白相间的十字旗，以及另一种带有复杂盾形纹章的旗帜。
“是葡萄牙国旗，和……望加锡本地统治者的旗帜？”陈通译辨认着，“他们和本地土王关系似乎不一般。”
周振邦冷笑：“果然。看来这望加锡，葡萄牙人经营已久。也好，正面碰一碰。”他下令：“寻找合适泊位下锚，保持警戒。派出小艇，持本官名帖与勘合文书，正式拜会望加锡土王（苏丹），呈递友好通商之意。陈通译，你亲自去，言辞务必恭敬有礼，但也要不卑不亢，阐明我朝来意乃‘奉旨勘察海道，辑睦友邦，畅通贸易’。”
他又补充道：“另外，留意港口内其他华商，若有前来打探或攀谈者，可适当接触，了解此地情势，但需谨慎，莫要轻信。”
大明水师使船到来的消息，如同巨石投入池塘，在望加锡激起了千层浪。不到一个时辰，周振邦便收到了望加锡苏丹宫廷的正式回复：苏丹陛下对天朝使者远道而来表示欢迎，将于明日正午在王宫设宴款待。同时，也有数位当地有头脸的华商首领，通过各种渠道递来拜帖，请求登船谒见“天朝将军”。
最先被允许登船的，是一位年约六旬、须发花白的老华商，姓陈，福建漳州人，在望加锡经营三代，开设“陈记商栈”，是本地华商领袖之一。他被引至“定远”号军官舱，见到周振邦，未语先拜，声音带着哽咽：“小民陈祖昌，叩见天朝将军！自小民祖父辈飘洋过海至此，已三代未睹王师旌旗矣！今日得见龙旗战舰，雄壮若此，恍如梦中！我海外弃民，终有依靠矣！”
周振邦亲自扶起：“陈老先生请起。尔等虽身处海外，然心向故国，朝廷与陛下未尝或忘。本官奉旨南下，亦有抚慰侨胞、畅通商路之责。老先生久居此地，于本地情势、西洋人动向，想必知之甚深，还望不吝赐教。”
陈祖昌平定情绪，这才仔细叙来。原来望加锡苏丹国夹在各方势力之间，处境微妙。葡萄牙人早在二十年前便来此贸易，通过提供火器、帮助打击海盗，有时也自己扮演海盗等手段，逐渐取得了苏丹的信任和部分特权，在港口拥有自己的仓库和一定影响力。但近年来西班牙人也试图插足，双方明争暗斗。苏丹则试图在两边周旋，利用其矛盾维持自身独立，并获取最大利益。
“葡萄牙人在港内有一领事，名叫‘若泽’，颇有权势，与苏丹的财政大臣往来密切。那五艘跟着将军进来的葡萄牙船，领头的叫‘圣地亚哥’号，船长是个叫‘卡瓦略’的狠角色，常在这一带巡逻，对非葡籍商船多有不轨。”陈祖昌低声道，“将军此番大张旗鼓而来，只怕……已触动他们神经。明日王宫宴席，恐非简单接风。”
周振邦颔首：“多谢老先生提醒。依你之见，苏丹本人态度如何？”
陈祖昌沉吟道：“苏丹阿劳丁，是个精明而谨慎的君主。他既看重与葡萄牙贸易带来的税收和武器，又对葡萄牙人日益增长的干涉倾向心怀忌惮。他对天朝心存敬畏，毕竟往日朝贡故事犹在长老口中流传。将军此番以正式使节身份到来，仪仗威严，船坚炮利，对他而言，或许是……一个新的选择，或至少是一枚制衡葡萄牙的筹码。然其最终态度，还需将军明日亲自观察。”
正说话间，亲兵来报：葡萄牙领事若泽派人送来一份“请柬”，邀请“大明船队指挥官”于今晚赴其领事馆“共进晚餐，商讨避免误会、维护港口安宁事宜”。措辞看似客气，实则隐含傲慢与试探。
周振邦看了一眼那印制精美、却透着殖民者倨傲气息的请柬，淡然对陈祖昌笑道：“看，这就来了。老先生，你说本官是去，还是不去？”
陈祖昌面色一紧：“将军，那若泽狡黠阴狠，其宴恐非好宴。且我天朝使者，岂能应他区区一领事之邀？当以国礼，正式交涉。”
周振邦拿起请柬，轻轻置于案上：“老先生所言甚是。我大明使者，代表陛下颜面，岂能自降身份，赴他私下之约？回复来使：本官奉命出使，一切外交事宜，当循正式礼节。若葡国有事相商，可由其驻满剌加总督或朝廷派遣正式使节，与我天朝有司接洽。至于港口安宁，只要各方遵守法度，公平贸易，我大明水师自当与望加锡苏丹共同维护。”
这番话，既守住了天朝上国的礼仪和尊严，又将葡萄牙人置于一个“地方代表”而非对等外交主体的位置，同时暗示了与本地政权合作的意愿，可谓滴水不漏。
陈祖昌听得心潮澎湃，连连称是。他仿佛看到了久违的、属于天朝的那种恢弘气度与外交智慧。
当晚，周振邦并未理会葡萄牙领事的邀请，而是在“定远”号上，依据陈祖昌提供的信息和日间观察，与军官们详细推演明日王宫宴席可能遇到的各种情况，并制定了应对预案。他知道，明天在望加锡王宫的，将是一场不见硝烟的外交与战略博弈。大明重返南洋的意图与能力，将接受第一次正式的、面对多方势力的检视。
而港内另一侧，“圣地亚哥”号上，葡萄牙船长卡瓦略听完领事信使带回的回复，脸色阴沉地摔碎了手中的酒杯。“狂妄的东方人！他们以为这里是什么地方？靠着几艘模仿我们的船，就想来挑战葡萄牙王国的权威？”他转向身旁的副官，“去，告诉若泽领事，明天苏丹的宴会上，我们需要给这些不知天高地厚的明国人，好好上一课。还有，派人盯紧他们的船，我要知道他们到底有多少实力，来这里的真正目的又是什么！”
夜色中的望加锡港，暗流汹涌。大明的龙旗，已在风中猎猎作响。而真正决定这片海域未来格局的较量，才刚刚拉开序幕。