“听风阁”的名声，如同石缝中顽强生长的藤蔓，在墟市底层那些消息灵通的散修、小部落成员和独行客之间，缓慢而坚定地蔓延着。虽然远谈不上显赫，但对于云梦瑶而言，这意味着她不再是一个只能被动聆听、隐匿行踪的逃亡者。她成了一个有价值的信息节点，一个能解决某些特定问题的“专业人士”。这个身份，如同一层虽薄却有效的伪装，让她得以用更主动、更隐蔽、更合乎“规则”的方式，去接触和收集那些她迫切需要的、关于“圣族”以及那位阴魂不散追猎者的情报。
她深知直接打听“柳依依”、“圣族圣女”、“钥匙”、“道标”这些词汇的危险性，无异于黑夜中点灯，自曝行踪。她的策略是迂回、拼图、从边缘切入。
她支付少量混沌晶石，或者为某些常客提供一次免费的、恰到好处的鉴定或咨询，换来的，是看似漫不经心的闲聊，是酒后的抱怨，是交易时的只言片语。她问的问题，都巧妙地包裹在日常关切或业务需求的范畴内：
“最近哪片区域不太平？我有个客人想去‘幽影沼泽’采药，心里没底。”
“听说有大人物在搜罗‘阴属性’或者‘带空间波动的’古物？价钱如何？我看看手头有没有门路。”
“墟市里有没有新来些出手特别阔绰、但规矩也多、不太好打交道的商队或者势力？做生意嘛，总得知道哪些客人要特别小心。”
这些看似寻常的问题，从不同身份、不同渠道的人口中，得到了零碎而有时相互矛盾的答案。云梦瑶如同一只耐心的蜘蛛，将这些碎片收集、筛选、归类，在脑海中逐渐编织出一张关于“圣族”的、虽不完整却已足够触目惊心的模糊画像。
“圣族遗脉”——这是他们对自己的称呼，带着一种深入骨髓的傲慢。传说，在久远到连最古老的墟市记载都语焉不详的年代，第一批成功适应、并在归墟界残酷环境中站稳脚跟、甚至一度建立起庞大秩序的强大生灵，便是他们的先祖。他们自称秉承“混沌魔神”的意志而生，血脉古老而高贵，掌握着某些失落的力量与知识。如今，他们的主要势力盘踞在归墟界更深处、更危险、资源也更丰富的区域，构建着外人难以窥探的庞大势力网，寻常时候，对这些外围的、混乱的墟市并无太多兴趣，视之为“蛮荒之地”或“流放场”。
“混沌魔神”，则是他们至高无上的信仰核心。在各种破碎的传闻中，那并非某个具体的神只形象，而是“混沌本源意志”的化身，象征着万物归墟、混乱无序，同时也执掌着毁灭中孕育的、扭曲的“新生”。圣族的许多禁忌仪式、力量传承，据说都与之相关。而他们近期异常活跃的目标，似乎正是寻找能够“沟通魔神”、“开启古老秘藏”的“钥匙”，以及“在无尽混沌中指引方向的道标”。为此，他们开出了令人咋舌的悬赏，引得无数亡命徒、情报贩子和投机者蠢蠢欲动，四处搜寻任何可能与“钥匙”、“道标”相关的蛛丝马迹。
关于那位“圣女人选”的消息，则更加隐晦和零碎，且往往与恐惧相伴。只知道圣族内部近期似乎发生了一些变故，一位“圣使”自“外界”而来，身具某种极其契合“魔神意志”的“特殊魔体”，据说得到了族中某些古老而强大的存在的认可，被立为“圣女候选”之一。这位圣使手段冷酷，行事果决狠辣，最近正带领着一队圣族精锐，在归墟界外围区域“执行要务”。具体内容无人知晓，但其所到之处，往往伴随着失踪、死亡和无声的恐怖，一些小型的聚集地甚至部落，会在一夜之间变得死寂，只留下被抽干生命力般的干尸，以及空气中若有若无的、令人作呕的甜腥腐败气息。
（圣族遗脉……混沌魔神……钥匙和道标……特殊魔体的圣女人选……） 所有的碎片，都如同冰冷的箭矢，精准地射向云梦瑶心中最深的隐忧。他们寻找的，毫无疑问就是五行源钥和界空碑！而柳依依，这个在玄灵界就堕入魔道、心思歹毒的女人，竟然在这归墟界，凭借她那所谓的“特殊魔体”（很可能是在玄灵界融合魔功的某种变异，或者，她本就是圣族流落在外的血脉？），不仅活了下来，还攀附上了如此庞大而古老的势力，获得了新的力量和支持！
云梦瑶的心，一点点沉入冰冷的谷底。对手的庞大与可怖，远超她最坏的预计。这不再是柳依依个人的仇恨与贪婪，而是一个信奉邪神、底蕴深厚、行事毫无底线的庞然大物，在全力推动的、势在必得的狩猎。她与慕清弦，就像惊涛骇浪中的两片浮萍。
唯一算是不幸中万幸的消息是，维持墟市基本秩序的“墟”组织，似乎对圣族也保持着相当的警惕和距离。双方维持着表面上的井水不犯河水，但在墟市明面上划定的规则范围内，即便是圣族，也必须遵守“禁止公然私斗劫掠”的铁律。这是“墟”的底线，也是墟市还能存在的基石。这给了云梦瑶一丝喘息之机，至少在这个相对封闭的空间内，柳依依不敢明目张胆、肆无忌惮地动手搜捕。
然而，这脆弱的平静，在“听风阁”开张第七天，被彻底、粗暴地打破了。
那一天，墟市进入了惯常的“休整期”，岩壁上荧光苔藓的光芒变得晦暗，大部分摊位收拢，人流稀疏，空气中弥漫着一股慵懒而疲惫的气息。云梦瑶也正准备结束一天的经营，清点着寥寥几枚作为报酬的混沌晶石和一些以物易物换来的药材，心中盘算着是否该换一个更不引人注目的位置，或者暂时离开墟市避避风头——她通过情报网隐约感觉到，圣族的搜索圈，正在缓慢而坚定地向着这个方向收拢。
就在她将最后一株宁神草装入石匣时，一个身影如同惊弓之鸟，又像是被无形鞭子抽打的野兽，踉跄着、跌跌撞撞地冲到了她那偏僻的摊位前。
来人浑身笼罩在一件破旧不堪、沾满暗色污渍的灰袍中，气息极度虚浮且混乱，如同风中的残烛。灰袍之下，身形佝偻，看不出男女，也看不清面容，只有一双在兜帽阴影下、闪烁着惊恐与痛苦光芒的眼睛，如同垂死挣扎的困兽。浓重的、混合着血腥与一种奇异甜腥腐败气味的恶臭，从他（她）身上散发出来。灰袍的几处破损处，隐隐露出下面紫黑色的、仿佛在缓慢溃烂的皮肤。
“听风……阁……买……情报……救命……”嘶哑、破碎的声音从灰袍下传出，用的是墟市通用语，但口音极其古怪艰涩，仿佛很久没有说话，或者本就不是常用此语言。
他（她）颤抖着，如同捧着救命稻草般，从怀里掏出一个用某种粗糙兽皮紧紧包裹、仅有巴掌大小的小包裹，不由分说地塞到云梦瑶面前的石台上。包裹入手微沉，带着湿冷的寒意。
紧接着，不等云梦瑶反应，灰袍人猛地凑近一步，用更低、更急促、更加古怪扭曲的音节，快速说了几句话。那语言古老、拗口、充满了喉音和诡异的卷舌，绝非墟市通用语，甚至与云梦瑶在玄灵界接触过的几种古老语系也大相径庭！
但云梦瑶的神魂何其敏锐，她曾在万象楼的浩瀚藏书中，偶然翻阅过几页记载某种失传上古魔文的残卷。此刻，灰袍人话语中几个零碎的词汇，如同黑暗中擦亮的火星，瞬间与记忆中的模糊记载产生了碰撞和联系！她依稀分辨出其中的意思：
“背叛……至高祭坛……追杀……圣殿地图……魔神注视……逃……”
灰袍人似乎也意识到自己情急之下泄露了绝不能出口的秘密，猛地住口，身体剧烈地颤抖起来，爆发出撕心裂肺的咳嗽。每一声咳嗽，都从灰袍下喷溅出点点暗红色的、带着诡异甜腥气息的血沫，溅落在石台上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。他（她）的眼神变得更加绝望，如同即将溺毙之人，死死盯着云梦瑶，那目光中混杂着无尽的恐惧、走投无路的疯狂，以及最后一丝渺茫的、近乎哀求的期待。
（圣族的叛逃者？还是知晓了不该知晓的秘密、被灭口的牺牲品？） 云梦瑶的心脏骤然收紧，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这块兽皮包裹的东西，以及灰袍人泄露的只言片语，很可能是烫手的山芋，是足以致命的毒药！但也可能……是揭开圣族核心秘密、甚至是找到一线生机的关键！
电光石火间，她做出判断。避开，可能错过至关重要的情报；接下，则必然卷入巨大的危险。但形势已容不得她从容权衡，灰袍人濒死的状态和空气中弥漫的不详，都预示着危险正在逼近。
她一咬牙，不再犹豫，手指如电，迅速解开兽皮包裹。里面并非她预想中的皮质地图或卷轴，而是一块约莫三指宽、两指长、触手温凉、非金非玉的黑色骨片。骨片质地致密，表面光滑，边缘不规则，像是从某种大型生物骨骼上碎裂下来。骨片的正面，蚀刻着密密麻麻、扭曲诡异、如同活物般微微蠕动（或许是错觉）的暗红色纹路，只看一眼，就给人一种头晕目眩、神魂不稳的邪恶感，与柳依依身上散发的气息同源，但更加古老、更加深邃、更加令人不寒而栗。
而骨片的背面，则用某种早已干涸、呈现出暗褐色的液体（很可能是鲜血），粗糙地勾勒着几道简单却有力的线条，指向一个模糊的方位，线条中间，还有一个扭曲的、仿佛无数眼睛重叠在一起的诡异符号。这符号，与骨片正面的纹路风格迥异，却同样散发着不祥。
就在云梦瑶指尖触及骨片、心神被其上的邪恶纹路和那个诡异符号吸引的刹那——
“嗡！！！”
被她贴身收藏、以层层混沌气息和自制灵符小心包裹隐藏的五行源钥，毫无征兆地剧烈震动起来！不是先前遭遇柳依依时那种充满敌意和排斥的共鸣，而是一种更加深沉、更加晦涩、仿佛源自同宗同源、却又充满沧桑与悲怆的牵引与悸动！源钥似乎“认得”这块骨片，或者说，认得骨片上蕴含的某种力量或信息，产生了强烈的、难以抑制的共鸣反应！这共鸣虽然微弱（被层层封印和包裹），但其独特的波动，对于同样熟悉源钥气息的存在而言，不啻于暗夜中的明灯！
几乎在同一瞬间——
墟市那唯一、巨大的入口处，那两尊始终沉默矗立、如同亘古存在的灰色石像，毫无征兆地、同时微微一震！石像表面，那些原本黯淡无光、仿佛只是天然纹理的古老符文，骤然间亮起一刹那幽暗的光芒！一股宏大、威严、漠然、不容置疑的浩瀚意念，如同无形的潮水，瞬间扫过整个墟市！这意念中，带着清晰的警告与询问，仿佛在质询，是何人何事，引发了足以触动墟市“秩序”根基的异常波动？
（糟了！）
云梦瑶脑中警铃炸响！她瞬间明白，自己触碰骨片以及源钥的异动，引发了某种连锁反应，不仅可能暴露了源钥的存在，更惊动了墟市的守护者！这两尊石像代表的“墟”组织，对“秩序”的维护是绝对的，任何可能破坏秩序的力量出现，都会引起它们的警觉！
然而，致命的危机，来得比她预想的更快、更迅猛！
就在石像意念扫过、墟市中所有感知敏锐的存在都为之惊愕抬头的刹那，数道强大、阴冷、充满了毫不掩饰的贪婪与杀意的气息，如同蛰伏已久的毒蛇猛然昂首，骤然在墟市外围数个不同的、预先布置好的方位同时爆发！
这些气息彼此呼应，瞬间构成一张无形的大网，将墟市这片区域牢牢锁定。紧接着，它们毫不迟疑，以惊人的速度，撕裂空气，掀起狂暴的能量乱流，目标明确无比地朝着墟市最外围、“听风阁”所在的偏僻角落，合围绞杀而来！
为首的，正是那道云梦瑶至死都不会忘却的、怨毒与冰冷交织的阴寒气息！一袭身影，包裹在涌动的、仿佛能吸收光线的淡黑色魔气之中，凌空踏步而来。魔气遮掩了大部分面容，但那双穿透魔气、死死锁定云梦瑶的眸子，里面燃烧的刻骨恨意、贪婪、以及一种猫捉老鼠般的残忍戏谑，清晰无比！
柳依依！她竟然真的敢！而且，时机把握得如此精准，就在她触动骨片、源钥异动、石像被惊扰的这短短一刹那，发动了雷霆万钧的袭杀！她显然早有准备，甚至可能利用了灰袍人作为诱饵和触发点，就等着这一刻！
“不——！他们……他们发现了！禁制……”灰袍人发出最后一声凄厉、绝望到极点的尖叫，声音戛然而止。他（她）的身体猛地僵硬，七窍之中，漆黑的、散发着浓烈腐败甜腥味的血液狂喷而出，整个人如同被抽掉了所有骨头，直挺挺地向后倒去，“噗通”一声砸在地上，气息瞬间断绝，再无生机。显然，其体内被种下了极其恶毒的追踪或灭口禁制，一旦泄露关键信息或行踪彻底暴露，禁制即刻发动，魂飞魄散！
云梦瑶看着地上迅速失去温度、开始诡异融化的灰袍人尸体，又看看手中那块散发着不祥气息的黑色骨片，再感受到怀中依旧在微微震颤、仿佛在诉说着什么的源钥，以及四面八方急速逼近的恐怖杀机……
中计了！或者说，被卷入了致命的漩涡！ 这个灰袍人，根本就是圣族故意放出的、带着毒饵的诱饵！或者是叛逃过程中被做了手脚的牺牲品！他（她）走投无路之下，想用这骨片和情报换取一线生机，却不知自己早已是死棋，其出现、死亡、乃至骨片被触动引发的连锁反应，都在圣族的算计之中！目的，就是为了在墟市规则的边缘，精准地“钓”出她，或者任何对“钥匙”有反应的目标！
而自己接收骨片的举动，以及源钥因此产生的、无法完全掩盖的异动，如同在黑暗中最耀眼的烽火，瞬间将自己的位置，暴露在了猎杀者的眼前！
“听风阁”简陋的石壁，在这数道强悍气息的锁定和压迫下，仿佛发出不堪重负的呻吟。周围稀稀落落的行人和摊主，早已在石像异动和杀机爆发的瞬间，惊恐尖叫着作鸟兽散，躲得远远的，生怕被波及。
柳依依冰冷、黏腻、如同毒蛇吐信般的声音，穿透短短的距离，清晰地传入云梦瑶的耳中，带着毫不掩饰的得意和残忍：
“云梦瑶……我的好姐姐，可真是让妹妹我好找啊。你以为，躲到这老鼠洞里，换身皮，玩点小把戏，就能逃出我的手掌心吗？” 她的声音在魔气中扭曲，充满了怨毒，“把‘钥匙’和那块骨头，乖乖交出来，或许……我能让你死得痛快点，让你和你的慕清弦，在黄泉路上做对快活鸳鸯。否则……我会让你知道，什么叫做……求生不得，求死不能。”
话音未落，合围之势已成！四道散发着筑基期波动的黑影，如同鬼魅般出现在云梦瑶前后左右四个方位，封死了所有退路。他们身上涌动着与柳依依同源、但驳杂许多的阴冷魔气，目光死死锁定云梦瑶，如同盯着必死的猎物。
绝境，骤然降临。