几乎在蔡氏兄弟夜访太守府的同时，方城山南州府学的后山竹林里，赵空正与许劭对坐。
竹林深处有一方天然石台，旁引山泉成潭，今夜月色尚可，清辉透过竹叶缝隙洒下，在石台上投下斑驳光影。石台边设石桌石凳，桌上温着一壶酒，酒香混着竹叶清香，在清冷的空气中弥漫。
许劭披着一件厚实的灰色鹤氅，须发在月光下如银如雪。他并未饮酒，只捧着一杯热气腾腾的山茶，目光悠远地望着山下宛城方向隐约的灯火。
赵空则是一身便于行动的青色劲装，外罩挡风的皮氅，赤足踏着木屐，姿态闲适地靠坐在石凳上，手中把玩着一枚温润的玉珏。只是他眉宇间那丝挥之不去的凝重，泄露了内心的不平静。
“许公，”赵空终于开口，声音在寂静的竹林中格外清晰，“兄长他这次是下定决心了？”
许劭收回目光，看向赵空，缓缓道：“空小子，你与建宇相识多年，他的性子，你还不了解么？他若认定一件事该做，便是刀山火海，也拦不住。”
赵空默然。他当然了解。当年那个在魏郡冰冷的雪夜里，将奄奄一息的自己从乱葬岗背回的少年，表面温润如玉，骨子里却有着常人难以想象的执拗与狠绝。这些年来，他看着他一步步走到今天，越来越深沉，也越来越令人敬畏。
“我只是担心，”赵空放下玉珏，轻叹一声，“这次牵扯太广。南阳豪族盘根错节，与雒阳、与荆州其他郡县，乃至与宫中，都有千丝万缕的联系。兄长若举起屠刀，砍下去容易，可砍完之后呢？如何面对反扑？如何收拾残局？崔议郎那边，又该如何交代？”
许劭啜了一口茶，悠然道：“所以，他才需要蔡家的态度，需要你赵空的刀，也需要我这个老头子，在这里安安稳稳地教书。”
赵空眼神微动：“许公的意思是”
“建宇要的，不仅仅是杀人立威。”许劭捋了捋长须，眼中闪烁着睿智的光芒，“他要的，是‘正名’。以雷霆手段，清算积年罪恶，是为‘正法’；借朝廷使者之眼之口，将南阳之弊、豪族之恶上达天听，是为‘正名’。有了‘正名’，他的屠刀，才是王法之刀，而非个人私愤。届时，雒阳那边，无论是袁氏，还是其他有心人，想以此攻讦他‘残暴不仁’、‘扰乱地方’，便没那么容易了。”
他顿了顿，继续道：“至于崔钧此子心性未定，但良知未泯。微趣暁说徃 罪薪章截庚芯哙今日他见了侯三，见了那些卷宗，心中岂能无动于衷？他要的‘公允’，建宇给他便是。一份详实确凿、证据链完整的豪族罪证，一份秉公执法、不避亲贵的处置方案，再加上蔡家‘大义灭亲’的态度你觉得，崔钧会如何写他那份奏报？”
赵空恍然。是了，兄长要的不是瞒，而是“亮”。把一切摊在阳光下，把选择权，在某种程度上，交给崔钧，也交给可能看到这份奏报的皇帝、朝臣，乃至天下人。
“那许公以为，此事有几成胜算？”赵空问出了最关心的问题。
许劭沉默良久，望着天边那轮将满未满的明月，缓缓道：“五五之数。”
“为何？”
“因为人心难测，变数太多。”许劭收回目光，看向赵空，“建宇有决心，有手段，有蔡家支持，有你赵空掌兵，有曹寅这样精于吏事的干才，还有这满箱的罪证这是‘五’。”
“可他的对手，不仅仅是南阳这些豪族。他们的背后，有雒阳的袁氏，有荆州其他郡县观望的势力，有朝中那些习惯了旧秩序的公卿，甚至可能有宫中的阴影。这些人，不会坐视南阳出现一个不受控制、敢于打破规则的人。他们会反扑，会用尽一切手段阻挠、破坏、甚至刺杀。这是另外‘五’。”
许劭的声音低沉下来：“更何况，此事一旦启动，便如滚石下山，再无回头之路。杀戮过重，易失人心；牵连太广，易生变乱。建宇必须在铁血与怀柔之间，找到最精妙的平衡点。这，难。”
赵空握紧了拳头。他知道许劭说的是实情。这是一场豪赌，赌的是兄长的智慧、决断，也是赌南阳乃至天下的人心向背。
“所以，”许劭最后道，“空小子，你该做的，不是在这里问我成败，而是回到宛城，握紧你的刀，守好你的人。建宇需要你在明处镇住场面，也需要你在暗处替他斩断那些伸过来的黑手。”
赵空肃然起身，对着许劭，郑重一礼：“空，明白了。谢许公指点。”
许劭摆摆手，又恢复了那副世外高人的淡然模样：“去吧。告诉建宇，方城山这里，有老夫在，乱不了。让他放手去做。只是”
他抬眸，眼中闪过一丝罕见的凝重：“提醒他，莫要被仇恨蒙了眼，莫要让杀戮迷了心。他要建的，是朗朗乾坤，不是另一个血海地狱。”
赵空深深点头：“空，必一字不差带到。
他转身，身影几个起落，便消失在幽深的竹林月色之中。
许劭独坐石台，良久，才轻叹一声，将那杯早已凉透的茶，缓缓倾入身侧的潭水中。
月影破碎，涟漪荡开。
“山雨欲来风满楼啊。”
几乎在同一时刻，宛城郡府最深处的一间密室。
这里没有窗户，四壁皆是厚重青砖，唯一的光源是墙龛里的数盏铜灯。空气沉闷，弥漫着陈旧卷宗与新鲜墨汁混合的奇异气味，还有一种无形的、令人心悸的压力。
孙宇坐在一张巨大的紫檀木案后，未戴冠，长发仅以一根乌木簪束起，几缕散发垂落额前。他穿着一身半旧的玄色深衣，袖口挽起，露出线条分明的手腕。案上堆满了简牍与缣帛卷宗，高垒如墙，几乎将他清癯的身形淹没。他正低头翻阅着一卷摊开的简册，眼神专注而冰冷，跳动的灯火在他脸上投下深深浅浅的阴影，让他的表情看起来有些莫测。
赵空和曹寅分坐两侧下首。赵空依旧是一身便于行动的青衣，赤足踏着木屐，姿态看似闲散，但微微蹙起的眉头和紧抿的唇角，泄露了他内心的凝重。曹寅则官服整齐，坐得笔直，只是眼下的青黑和眉宇间的倦色，显示他已连续忙碌多时。
密室内安静得只有简牍翻动的细微声响，以及灯芯燃烧偶尔的噼啪。
良久，孙宇终于放下手中那卷沉重的简册，指节在坚硬的简面上轻轻叩击，发出“笃、笃”的闷响。他抬起头，目光先看向曹寅：“曹郡丞，这些卷宗核实了几成？”
曹寅立刻躬身答道：“回府君，已紧急抽调户曹、法曹、贼曹最可靠的文书老吏，分三组交叉核对。目前可确认基本属实者，约六成；存疑需进一步查证者，三成；明显夸大或证据链缺失者，一成。主要是时间跨度太长，有些苦主或证人已亡故或不知所踪，有些田契地契已被毁或篡改。”
孙宇点了点头，脸上没什么表情，又将目光转向赵空：“方城山那边，许先生怎么说？”
赵空将日间拜访许劭的情形，包括许劭那声“人头滚滚”的叹息，以及对其背后关窍的分析，原原本本复述了一遍。他的声音平静，但说到许劭推测孙宇可能想“把南阳这些为非作歹的豪门大族一把都收拾了”时，语气还是难免带上了一丝涩意。
孙宇静静听着，直到赵空说完，才缓缓道：“许先生看得透彻。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着简册边缘被磨得光滑的木棱，“侯三翻供，看似将矛头引向某个‘神秘指使人’，实则将他控诉的那些惨事，更深刻地烙在了听者心里。他恨蔡家，但更恨的是这个让蔡家、以及无数像蔡家这样的豪族，可以肆意妄为的世道。他恨所有‘权贵’。”
他抬起眼，目光如寒潭映月，清冷而深邃：“这种恨，是真的。张角能掀起滔天巨浪，凭的就是天下万千个‘侯三’心中积压的、无处宣泄的恨。我们平息了黄巾，可若滋生‘侯三’的土壤还在，今日死一个张角，明日就可能再出一个李角、王角。”
赵空心头一震，低声道：“大哥是想借此机会，犁庭扫穴？”
“扫不净的。”孙宇摇摇头，语气里有一丝罕见的疲惫，但转瞬即逝，重新变得冷硬如铁，“但至少，要让他们知道痛，知道怕！知道在这南阳地界上，有些规矩，必须立起来；有些底线，不能碰；有些旧账到了该清算的时候！”
他猛地将手中那卷简册推开，发出一声闷响。简册翻滚开来，露出里面密密麻麻的人名、地名、时间、事由字迹工整，却透着血腥气。
“看看这些！”孙宇的声音不高，却字字如铁钉砸入木中，“博望邓氏，建宁二年至五年，借旱灾之机，以‘代纳赋税’为名，强‘买’民田四百顷，逼死抗租农户七户，计三十余口！尸骨埋在自家庄园后的乱葬岗，连块薄棺都没有！”
“冠军侯国（注：汉代侯国，与县同级）窦氏旁支，与当地县令勾结，伪造债契，侵夺退役老卒抚恤田超过百顷，老卒之子赴郡城告状，途中‘坠崖身亡’！”
“析县阴氏（注：南阳大族，光烈皇后阴丽华家族分支），为扩建祖茔，强迁三个里聚，焚屋毁田，致上百人流离失所，其中十七人冻饿死于去冬”
一条条，一桩桩，时间、地点、人物、手段、结果，记载得详实而冰冷。有些案子甚至发生在十年前、十几年前，早已被人遗忘，此刻却被从故纸堆和幸存者的记忆里重新翻捡出来，曝露在这密室灯火之下。
赵空越看越是心惊。他虽知豪族多有劣迹，却未想到如此触目惊心，且并非孤例，而是几乎蔓延南阳全郡的沉疴痼疾！这哪里是卷宗，分明是一本浸透了血泪的罪账簿！
曹寅低声道：“许多苦主，确如府君所言，或死或逃，或沦为豪族‘徒附’、‘客女’，噤若寒蝉。有些案子，当时地方官吏或被买通，或畏于豪族权势，压下了。还有些是黄巾乱起时，趁乱所为，死无对证。”
孙宇闭上眼，片刻后睁开，眼中已是一片决然的冰冷：“死无对证？那就找还活着的证人！被压下了？那就重新审！趁乱所为？那就追究纵容、包庇乃至参与的地方胥吏、豪族爪牙！”
他看向曹寅：“以太守府名义，签发密令。第一，贼曹、法曹抽调绝对可靠之人，组成三支暗查队，持我手令，可调动沿途亭驿协助，分赴博望、冠军、析县等地，秘密接触这些卷宗里提到的幸存苦主、知情乡老，重新取证，并承诺郡府庇护。注意方式，绝不可惊动当地豪族与可能被渗透的县衙。”
“第二，令各县长吏，三日之内，将各自境内近五年来所有涉及土地纠纷、人口失踪、非正常死亡的案卷副本，以及相关赋税、田亩变更记录，密封送至郡府。告诉他们，这是配合朝廷使者核查，若有隐瞒、篡改，以欺君论处！”
“第三，”孙宇的目光转向赵空，“汉升，你亲自去一趟麓山。张震的屯田，吸纳了大量流民，其中未必没有类似侯三遭遇的苦主。告诉他，我需要他协助，暗中甄别、保护可能愿意站出来作证之人。同时，加强屯田警戒，我怀疑有人不会坐视我们翻这些旧账。”
赵空肃然领命：“明白。我即刻动身。”
孙宇又对曹寅道：“蔡家那边，蔡讽是个明白人。将他该知道的部分，通过蔡瑁，透露给他。告诉他，蔡家若想在此事中置身事外，甚至更进一步，就需要拿出诚意——不仅仅是配合查案，更需要有所取舍。”
曹寅深深一揖：“下官明白。”
吩咐完毕，孙宇似乎耗尽了力气，向后靠在凭几上，挥了挥手。赵空与曹寅悄无声息地退了出去，厚重的木门缓缓合拢，将密室重新隔绝于世。
孙宇独自坐在如山卷宗之后，灯火将他的影子巨大地投在墙壁上，微微晃动。他伸手，从案几最底下，抽出一卷颜色明显更旧、边缘磨损严重的暗黄色简册。
他轻轻抚摸着简册表面，没有打开。这里面记载的东西，比刚才摊开给赵空他们看的，还要隐秘，还要沉重。
有些线头，需要埋得更深。有些火，需要等到最合适的时机，才能点燃。
“侯三”他低声念着这个名字，眼中情绪复杂难辨，“你的恨，我听到了。但这世间有时候，纯粹的恨，反而最简单。最难的是，在恨与乱之后，如何建立起不那么让人恨的秩序。”