武装星港上空的晚霞还没有完全褪去，甲板灯光已冷静而整齐地铺开。
远魅站在护卫舰的舱口旁，身后是打开的发射舱与几台忙碌的智械臂。
沉清翎几人站在不远处，投影在他们脚边的金属地面上慢慢流动。
“老大，你搞这么隆重，这是准备发射探测器了？”
“对，准备工作已经差不多完成，是时候了。”
远魅没有扭头，手指在全息面板上轻轻一点，三个小巧的流线型物体在面板上旋转。
细小的模块与标签依次放大，象是三个缩小了的行星。
“把探测器送出去，看看外那暗都有什么。”
“整个过程需要开着护卫舰进入太空，发射完毕以后就回来，你们谁想去？”远魅抬头问。
沉清翎的眼睛微微一亮，她没有多言，点了点头：“我去。”
对于她而言，外太空这种东西是无比新奇的。
九月羽耸耸肩，帕克也笑着应了声，他们两人都对此确实不怎么稀奇，但远魅既已邀请，他们自然一同前往。
远魅又点了点帕克，叮嘱他复核发射清单、监控数据链路。
帕克便象只打了鸡血的猴子，回到控制台前忙活开来。
舱门关闭，安全带一扣，发射串行被平稳拉起。
护卫舰的各项子系统经过改良，能量护盾与纳米装甲都已激活，舰体在静默中预热，推进器吐出低频的嗡鸣。
起飞的过程并没有什么独特的情况，远魅直接激活了自动化升空程序。
反重力稳定器先抬升舰体，底部反推稳稳抵销了重力，甲板上方的天空象一张布缓缓被拉平，地面与建筑像拼图一样被收拢。
伴随而来的是一种熟悉却又陌生的压迫感，胸口像被绷带轻轻勒着，耳中只剩下心跳声。
沉清翎等人只觉得自己的呼吸，慢慢变细、变匀。
飞船冲破大气层时，天色在几秒内褪成深蓝，再变成几近黑的靛蓝。
他们穿过云层，船体在震动中稳住姿态，推进器的光带在舷窗下拉出一道长长的弧线当舱外终于是寂静的真空，远魅凝神看向外面，只觉得内心无比震撼。
他得承认，亲眼见到浩瀚无际的星空是令人兴奋的。
这和影视剧里的体验完全不同。
由于远魅安排的是近地轨道释放，所以接下来需要等待护卫舰先进入近地轨道后，利用舱外机械臂与舱口的导轨，让探测器在受控条件下被放出。
之后，探测器将激活它们自带的一次性推进包和微型脉冲推进器，逐步完成轨道修正与加速，进入预定的逃逸走廊。
简单来说，护卫舰负责把探测器安放到合适的观测高度并给出初始的速度与姿态，探测器自身的推进器负责后续的自主加速与修正，从而无需像传统火箭那样浪费巨量的燃料与阶段结构。
这个设计既节省材料，又提高了部署效率。
因为推进剂包是一次性的，探测器在点火后会以非常高的比冲得以持续加速，从近轨慢慢转为星系内的巡航速度。
临时改造的隔离舱门滑开时，三台探测器整齐地停在舱口的发射托架上，表面还带着组装时留下的微微指纹。
帕克的手在面板上飞快跳动，三路绿色的指示灯逐一亮起，代表着“电源一通信一姿态控制”三个关键子系统自检通过。
远魅向他们点了点头，声音象下达最后命令那样平淡：
“保持释放顺序，三秒间隔，确保不在同向轨道发生干涉，主推器延迟两秒点火，先用冷气姿态稳定，再点燃推进包。，第一枚探测器在机械臂的轻推下脱离舱口，尾部喷出一阵短促的白色脉冲。
紧接着，第二枚、第三枚如期而至。
舱外的黑暗里，三点微弱的光亮逐渐变长，象三支被点燃的火柴划过天幕。
随后，主推进器的第一声嗡鸣在遥远的电流里传来，探测器的速度曲线在远魅的屏幕上陡然上扬。
它们并非瞬间爆发式地冲向亚光，而是采用阶梯式脉冲推进，每一次脉冲都象海浪推动小舟，带来稳健却不可逆的加速。
几分钟内，三台小体的轨道参数逐步离开了护卫舰，穿过了近地安全带，向着标注的圣徒联邦边境点位合拢。
进入稳定姿态后，探测器上的数据开始回流，远魅的显示器上跳出的是一串串冷静的数值：姿态稳定度、推进器温度、通信信道质量、首套侦测数组的被动扫描图。
远魅的眉头微蹙，随即舒展，因为初次波段回传的信号清淅，目标锁定正常。
他的目光略过这些浮动的数字，眼里却只剩下窗外那枚渐小的星点与远处沙矿星的圆弘弧。
此刻，远魅的内心并没有大喜大悲，只有一种难以言说的恍惚感。
当探测器把视野延长至地平线外，转而看向更广阔的宇宙，小时候幻想过的探索宇宙，在此刻已经变成了事实。
护卫舰在近地轨道做了两次微调，确保自身不会进入探测器的发射信道。
远魅把三枚探测器的缺省航路分别投影到环形屏幕上，它们象三条纤细的弧线，穿过联邦边界附近的空白区，朝不同方位展开广域扫描，以提高发现率与情报复盖的概率。
“这些探测器大概要飞往什么位置？”九月羽问，她的声音在主控室里显得略微突π。
“取决于未知的干扰与探测器生存时间。”答依旧淡然，“如果没有阻碍、
切顺利，那么它们会直往前，直到尽头。”
三枚探测器的信号逐渐稀远，最后只剩下护卫舰与七号监狱之间那条脆弱的链路。
“看样子，发射的过程非常顺利。”帕克终于放慢动作，靠在控制台边。
远魅合上面板道：“现在就只需等侯，探测器持续工作、我们收集信息。”
他说完，没有多馀的话，转身望向窗外那片无人深空。
在静默里，所有人的呼吸似乎都被拉长。
护卫舰开始缓缓偏航，离开近地轨道，准备返程。
三台探测器的数据指示灯仍在远处闪铄，一切就绪，只需等待。