“尊敬的奥尔特加大主教，我从未参与过选拔，对其中的规矩也了解不多，恐怕会姑负您的期许。”
没等其他人开口，王霖就先一步推辞。
“梅森修女的能力在圣彼得有目共睹，她比我更加适合。”
梅森家族的几人闻言都略微惊讶。
“这小子还算有自知之明。”塔尔梅森轻哼一声，内心想着。
伍德梅森则上下打量了王霖好几眼，目光中充满赞赏。
倒是贝蒂斯，听见这话后暗暗翻了个白眼。
“这家伙：也太小心了吧。”她想着。
“这家伙果然拒绝了。”马太也挠了挠胡子。
“咳咳：”他清了清嗓子。
“这事儿是我跟乔兰一起的决定，已经上报给教廷，领队的名单也会在选拔开始前公示。”
“如果你拒绝，教廷就得单独把你的名字列出来，到时所有人都会看见。”
王霖嘴角抽了抽：“这两个老东西：”
他只能微微鞠躬：“既然这样，那一切都遵照两位大主教的吩咐。”
马太压了压扬起的嘴角，板着脸点了点头。
“乔兰还真没说错，这小子就怕这一套。”他暗想着，随即又看向梅森一家。
“你们没意见吧？”
伍德当即向前一步，微微鞠躬：“贝蒂斯能入选这一次的队伍，这是梅森家族的荣幸。”
他又转向王霖：“这位神父能得到两位大主教看重，想必能力也不一般，有您领队，我也就不用担心贝蒂斯了。”
“父亲！”一旁的塔尔焦急道。
伍德转过头狠狠瞪了儿子一眼，后者只能闭上嘴。
马太象是没看见这一幕：“那这事就这么定了”
他从衣兜里拿出两张机票，以及一枚徽章。
“这次你们的队伍一共有四人，剩馀两人已经在圣地，你们拿着这枚徽章就能与他们汇合。”
王霖伸手接过。
只见机票的目的地是本古里安国际机场，位于中东，而起飞时间就在今晚。
那枚徽章上印着一面西式金色盾牌，表面漂浮着六个圆球。
“有关这次选拔的任务细节，教廷会在开始前对你们统一告知，我就不多说了。”马太补充道。
“距离起飞还有一段时间，你们如果还有什么事，都赶紧去处理完。”
王霖当即与在场人告辞。
这一次还不知会遇上什么危险，他得把能带的底牌都拿上。
马太见酒瓶见底也很快离开，大厅只剩下梅森一族。
“父亲，我也有些东西需要准备。”贝蒂斯开口道。
伍德点点头。
在贝蒂斯离开后，塔尔终于有机会问出内心疑惑：“父亲，您为什么要把领队拱手让人！”
“这可是彰显梅森家族领导力的好机会。”
伍德微微摇头：“有两位大主教给那人作保，你觉得我们还有拒绝的机会？”
“况且，参与教士团选拔的人大多背景不差，这人只凭自己就能入选，足以说明他的特殊。”
“而听到担任领队消息后，他的第一反应是推辞，这更说明这人很谨慎。”
伍德说着看向自己儿子。
“这样一位年轻的神父，你还觉得他不能胜任吗？”
“可这”
“你也跟人家多学学，要是你能有这王霖神父一半的聪明，咱们梅森家族也不至于依靠你姐姐一人。”
塔尔闻言握紧拳头：“我我知道了，父亲。”
“唉，不是父亲逼你。”伍德拍了拍前者。
“爬向教会上层的路充满荆棘，稍有不慎就会被吃干抹净，这些你迟早要面对。”
第二日清晨。
中东，本古里安国际机场。
王霖与贝蒂斯穿着神职人员衣袍走出候机厅。
温暖的阳光略微刺眼，空气中也混杂着一夜的潮湿。
机场距离圣地还有50多公里，但周围已经有许多穿着宗教衣袍的行人，因此两人在人群中毫不起眼。
一个多小时后，他们乘车来到了城区附近，这里属于耶路撒冷新区，现代化高楼与马路随处可见。
但穿行一段距离后，眼前的景观骤然改变。
只见眼前是一片环形小山，地势较为平坦。
密集的矮房沿着山坡建造，一眼望去全是土黄色的砖墙。
再远一些的地方还能看见一座金色圆顶建筑，那里正是圣地着名的寺庙。
这一片地方就是整个耶路撒冷的中心。
千年以来，不知有多少战争与鲜血的故事在此地书写，直到今日都没有停歇。
王霖的双眼浮现出三圈金纹。
他看向四周，只见一座巨大的法阵笼罩在整个老城区，其上面有非常强大的圣力波动。
两人轻轻穿过法阵壁障。
王霖只感觉一股圣力在全身流转，随后很快归于法阵。
看来这就是教会对往来行人的探查。
一旁的贝蒂斯没有任何反应，且周围人也神色如常。
看来这种探查方式非常高明。
老城区的道路是黄色石砖铺垫，且由于房屋密集，巷道之间距离很窄，所以路上行人离的都非常近。
许多商铺外都挂着带有教会标识的银色十字徽章。
一些路口还飘浮着红白相间的花纹条幅，这是独属于圣地教廷的旗帜。
王霖不露声色地打量着周围。
除了正常来旅行的普通人外，他们还遇上不少神职人员。
其中一部分人微微低头。
他们步履之间跨度很小，且每一个抬脚、停顿都很有规律，象是统一培训出来一般。
除此之外，就是跟王霖与贝蒂斯一样的圣职人员。
他们肤色各异，虽然穿着相似的神职人员衣袍，可服饰上的细小装饰又突显出他们来自不同地区。
王霖能感受到这些人身上涌动的纯净圣力。
而且大部分人实力都不弱，甚至有些人还故意收敛了外泄的圣力。
这些圣职人员大多三五人聚在一起。
他们彼此之间谈论着什么，同时对周围其他人很警剔。
王霖猜测，这些人也都是来参与圣廷教士团的选拔。
他从兜里拿出那枚徽章。
先前在飞机上时，他已经从贝蒂斯那里获悉，这件东西来自于一个家族一一美第奇。
美第奇家族是教会有名的几个古老家族之一，拥有着“见证者一族”的称号。
他们以银行业起家，通过重建教堂、“艺术赞助”，以及联姻等在众多方式，成功登上了教会政治舞台。
数千年来，许多大事件背后都有这一家族的影子。
而美第奇也被众人称为“教会的钱袋子”。
王霖听后也是颇为惊讶。
这样一个高贵的家族，怎么会委派成员添加他们的队伍？
“难道这也是两位大主教特意安排？”
带着疑问，两人来到一间香料咖啡馆前。
这里地方偏僻，周围也大多是一些来旅游的行人。
王霖推开木门走了进去，贝蒂斯也很快跟上。
与此同时，距离咖啡馆不远处的某个巷道。
两道人影走在其中，他们穿着白色衣袍，将全身都遮掩了起来。
“休奇，你为什么要把集合地点定在这么偏僻的地方。”一个女人声音开口。
“圆顶寺周围不是也有坐的地方吗，还能离住的地方近一些。”
被叫做休奇的男人走在最前方，闻言皱了皱眉。
“笨蛋，那里可是圣地中心区，随便走到大街上都能碰见几个古老家族的人。”
他将蒙脸的围币又向上扯了扯。
“要是被人看见美第奇家族的人跟地方神职人员混在一起，别人会怎么想！”
听见这话，后面的女人忽然停在原地。
“你怎么了？”休奇道。
只见女人一把扯下围币，露出一张美丽的面容。
她竟然是曾跟王霖有过一面之缘，那位来自梵蒂冈的修女，卡洛琳美第奇。
在纪念日事件中，前者曾受乔兰大主教的委托向王霖寻求援助。
“这么热的天，坏我了。”
“笨蛋，快把脸挡好！”休奇忙伸手抓向围巾。
但前者却侧身躲过。
“大卫、撒督、扫罗、以撒：”卡洛琳着手指思索道，“这些身份尊贵的大人物们这么忙，哪里会跑到大街上闲逛。”
随后她眼前一亮。
“我知道了！你是在躲法尔科他们！”
卡洛琳象是发现了什么秘密一样，背着手在休奇身边绕圈。
“这一次是由他代表家族参与教士团选拔，听说法尔科会直接进入那几大家族之一的队伍中。”
“你们从小玩到大，什么事都要争一争，你肯定是怕他看见。”
话音刚落，休奇脸色瞬间变得很难看。
“住嘴！”他胸前剧烈起伏。
“你这冒失的坏习惯怎么还没改！你眼里还有我这个兄长吗！”
卡洛琳知道自己又说错话，忙捂住嘴巴。
随后她踩着小碎步来到休奇身边，拽着后者骼膊轻轻摇晃：“别生气了~”
休奇张了张嘴，最终只是化为一声叹息。
“喉”
他摇了摇头：“你以为这事只有我丢脸吗，母亲也会受人眼色！”
谈及母亲，卡洛琳乖巧地低下头。
“同样身为美第奇家族的继承人，我这位长子却没有得到重视，反倒逐渐脱离家族权力中心：：你知道这意味着什么？”
休奇目光紧盯卡洛琳。
“这意味着父亲曾经留下的一切，都会成为法尔科那家伙的私有物！”
“这一次教士团选拔，那几个家族都会参与，甚至那位拥有‘大卫”姓氏的大人也会出面，他可是当今公认最有可能成为教宗的人。”
“这样的机会家族不可能错过，只要能与几大家族搭上线，美第奇就可以进入教会顶层全力中枢。”
“而法尔科就是他们选出来的人！”
休奇恶狠狠道：“那个整天混在女人堆里得白痴，根本配不上这样的待遇。”
“可家族里已经决定，咱们这一支血脉会在下一代重掌控制权。”卡洛琳小声开口。
休奇冷笑一声：“这样的谎话你也信？”
“谁拥有实力与资源，谁就能稳坐族长的地位，否则爷爷为什么能执掌美第奇上百年“可你好象两个都没有。”卡洛琳眨了眨眼睛。
“你！”
她忙捂住头：“我错了！”
“在圣地这种地方，你的血脉决定着你能走多高，而你接触的人则决定着旁人如何看你。这，就是圈层。”休奇道。
“我堂堂美第奇家族的继承人，竟然要跟下等神职人员成为队友，这简直是一种污点！”
“这要是被人看见，他们会怎么想？”
“要是让那几位身份尊贵的人知道，我就再也融不进那种级别的圈子！”
“更别说重新拿回家族控制权！”
休奇一连串说了许多，情绪颇为激动。
这时卡洛琳弱弱地举起手。
休奇顿时血压上头，但尤豫片刻后他还是点点头。
“可咱们不仅要跟梵蒂冈外的圣职人员合作”卡洛琳思索道。
“乔兰大主教不是还留下书信，这次将由对方担任队伍的领头者。”
此言一出，休奇的脸色肉眼可见变得涨红。
“我我没瞎说，这这是事实。”卡洛琳也抿起嘴。
最终休奇还是强行平复了情绪。
他内心也很郁闷。
自从知道教士团选拔事件后，他一直都非常期待。
尽管家族法尔科才是这一次选拔的主要参与者。
但为了最大程度获取收益，美第奇还派出其他家族成员，也算是一种分散投资。
而休奇就是其中一员。
他们这样的美第奇族人，将与来自各地的圣职人员合作，共同前往那处地方。
虽然这有些折损休奇身份。
但为了回到家族中心，他愿意承担这样的屈辱！
可令休奇没想到的是，队伍的领导者竟然不是他！
乔兰这家伙到底怎么想的！
要不是对方掌握着选拔的推荐资格，休奇肯定不会答应。
眼下他只能硬着头皮与对方汇合。
不过他已经打定注意，等见面后要以“美第奇家族继承人”身份，让对方自觉交出领头地位。
这样一来等回到家族时，他也能以“领队”的名头作为谈话筹码。
不久之后，两人抵达一处香料咖啡馆前。
休奇左右张望。
只见周围都是些平民，没有那几个大家族的成员，也没见到其他拥有超凡力量的圣职人员。
于是他又将围币扯了扯，推门走进店中。
卡洛琳紧随其后，不过趁休奇不注意时，她又偷偷将围巾解开。
“嗒嗒”
两人踩着楼梯来到二层。
这里地方不大，有一处小阳台正对着圆顶寺庙，墙上还挂一些带有宗教色彩的画框。
二层摆放了三张桌子，只有其中一张桌子边上坐着人。
休奇与卡洛琳当即走了过去。
等靠近时，后者突然睁大了眼晴：“是你们！”