在本地猎魔人圈子一直流传着一句话。
“库珀家的猎犬是你在瘟疫地带最后的保障。”
由此可见，库珀猎犬在南部猎魔人心中的地位。
而阿勒德一族改良的特殊弹药，在当地也有类似情况。
这两家的生意虽然都针对魔怪，但却并无直接竞争关系。
当然，也不会有“罗密欧与朱丽叶”这般发展。
这样来看，两家似乎没有敌对的理由。
但真实情况是-
瘟疫地带虽然充满危险，但也有许多机遇，比如遍布各处的“资源”。
特殊草药、矿石，甚至魔怪的户体都是极有价值的材料。
用其制造的上乘猎魔人装备，连外界的邪灵恶魔都会畏惧。
因此，每天都有不少猎魔人抵达圣弗瑞安，前往瘟疫地带进行探险。
本地酒馆也发布了许多赏金委托，以满足雇主的各种须求。
在这种情况下，库珀家族显然极有优势。
只需带领数十只库珀猎犬，他们便能在瘟疫地带随意穿行。
水怪、毒蜂、变种人类。
虽然这些怪物单体作战能力很强，但猎犬胜在数量众多。
只需以消耗战，库珀一族便能立于不败之地。
与之相对，阿勒德家族仍然需要直面魔怪。
且由于改良弹药的特殊性，这种子弹在开枪时动静很大，远远超过普通弹药。
每一次猎魔时，整个瘟疫地带都能听见枪响。
这无疑在告诉他人一一我这里有宝物。
因此，阿勒德家族一直采用“速战速决”的策略。
以最快速度解决魔怪，然后抽身离场，
但偏偏遇上库珀一族。
后者以“猎犬驯养不易”为由，极少与魔怪正面对战。
而是选择游走在魔怪巢穴边缘。
只要有猎魔人成功击杀目标，这时便轮到库珀猎犬登场。
许多猎魔人都因此吃亏，丢掉了冒着生命拿到的“资源”。
但他们却很少反抗。
毕竟你不知道什么时候就需要一只库珀猎犬。
故而南部猎魔人对库珀一族又敬又恨。
这其中文以阿勒德家族为最。
每一次进入瘟疫地带，库珀家的人都不需要特别打探。
只需等待枪响，便能找到阿勒德家的位置。
因此，后者经常被库珀一族“光顾”。
这一来二去，两家便结下了梁子。
与普通猎魔人不同，阿勒德家族自然不畏惧库珀一族。
故而，两家的矛盾从瘟疫地带延伸到外界。
过去几十年里经常在小镇爆发激烈冲突。
只因近些年邪灵恶魔显著变多，两家的对抗才有所减少。
而眼下封印加固仪式即将开始，瘟疫地带也会比以往更加危险。
其中的资源也会更加丰富。
因此，奥菲才打算研究特制弹药，在仪式开始后给予库珀家的猎犬沉重一击。
这似乎无可厚非。
但猎犬向来是库珀家最重要的资源，每一只售出的猎犬都有独特编号。
在死后还会被他们回收。
所以斯科尔才很担忧，小女儿这么轻易便拿到猎犬的户体。
这其中是否有诈？
听完父亲的话，莎迪也意识到不对劲。
“奥菲策反的是谁？”她皱眉道。
“加文。”
“库珀家的私生子？”
莎迪眯了眯眼。
这人一直很迷恋妹妹，想必是被她利用了感情。
斯科尔点点头，他与大女儿有同样的想法。
“但奥菲的确完成了改良，这才是我一直尤豫的原因。”
斯科尔曾试过那些子弹，确实具有不错效果。
见此，莎迪欲言又止。
她看出了父亲的意动，要是真能找到克制库珀猎犬的办法，她当然乐见其成。
但安布罗斯一行后，莎迪明显比以往想得更多。
在这种节骨眼上，库珀一族犯这种失误的可能性很小。
同时，若父亲真同意奥菲的计划。
那莎迪可能就没办法让王霖进入瘟疫地带。
那个地方充斥着毒气，普通人很难在里面久待。
一般的猎魔人，在进入瘟疫地带前，都会在口鼻处塞上“沼泽叶”。
这东西能短时间隔绝毒气侵袭。
它们生长在瘟疫地带深处，售价很高昂。
而阿勒德家族则更特殊些。
他们会在嘴里含一种名为“黑水之心”的石块儿，这种物品能让普通人在瘟疫地带待一整天！
但“黑水之心”只在固定的几个位置存在，且通常需要几年才能诞生出一枚。
故而，阿勒德家族也只有少量的几颗。
若是奥菲作为这一次前往瘟疫地带的领队，自然要占用莎迪给王霖的名额。
莎迪思索片刻，还是决定先与王霖商讨。
她看向父亲：“奥菲刚才提到，今天要完成“最终实验”？”
斯科尔点点头：“加文帮她偷了一只猎犬。”
王霖闻言摸了摸下巴，听了这么久，他已经知道这女人被坑。
莎迪显然也跟他想的一样。
“奥菲的实验地在哪儿？”她语气有些焦急。
“就在‘死狗酒馆’”附近。”
斯科尔刚说完，屋内便响起急促的敲门声。
管家巴泽尔一脸着急，他见那位神父也在场，眼中闪过尤豫之色。
“巴泽尔先生，他是我的朋友，没有什么不能听。”
莎迪适时开口。
斯科尔闻言看了看大女儿，最终没说话。
“好的，莎迪小姐。”
巴泽尔微微鞠躬。
“奥菲小姐被举报“养魔怪”，此时被堵在酒馆附近，猎魔人协会也派了人前往。
斯科尔闻言顿时面色一变：“什么！”
莎迪也张大了嘴：“不可能！”
王霖眉头一挑，开口道：“这行为很严重？”
莎迪点点头，开口解释道：
“魔怪本身充满不祥，将其运出瘟疫地带，很可能导致周边地区也被污染。”
“甚至可能引起封印提前破裂。”
“这是一种很严重的罪行，在圣弗瑞安会被判处绞刑。”
莎迪说完便看向父亲。
“我先前就去酒馆，还请父亲提前做好救人准备。”
她面色严肃，特意在“救人”二字加重语气。
拳养魔怪不仅事关违法者本人，甚至连其背后的势力也会受到牵连。
莎迪眼中满是担忧。
要是因为这些事眈误封印仪式，整个路易斯安那州都将迎来一场暴风雨。
“王霖神父，我们现在出发？”她看向身旁。
“走吧。”
王霖点点头，既然接了委托，他当然会尽责。
两人坐马车抵达小镇中心。
街上的人流都朝着同一个方向汇聚，因此他们很快便找到地方。
此时，死狗酒馆不远处的仓库。
人们围了一圈，但却始终与仓库保持着一定距离。
且大多猎魔人都掏出随身火器，面色显露出凝重。
王霖顺着众人目光看去。
只见仓库门口，一个牛仔打扮的男人躺在地上。
对方手脚以不自然的角度弯曲着。
且双眼中没有瞳孔，只剩下一片眼白，看起来颇为诡异。
这时，人群中有人忽然开口：
“没救了，邪灵已经夺走了他的灵魂。”
王霖闻言眉头一挑。
“邪灵？”