道观里的人越来越少，原本就清静的地界逐渐浸入一片深沉的寂静。
客楼中，顾盼儿对尹知秋轻声说道：“黑死兆星她真的很厉害……而且真的和知夏姐有种说不出的相似。等事情结束之后，要不要试着邀请她加入天顶？”
“……等结束再说吧。”尹知秋正俯身仔细翻找鎏的床铺，语气有些心不在焉，“眼下连能不能让她恢复正常都还是未知，更何况——她是个特殊个体。”
“是指她身上那个……”
“嗯，‘魔王之核’。”尹知秋动作顿了一顿，“应该与苍白污秽之海死区事件有关。从其他魔法少女的口述也能拼凑出来，黑死兆星就是那场事件的主角。”
她的眼神缓缓沉了下去，“如果那次……我们天顶也参与其中，会不会就不会发生这么多事了？”
“……我们天顶也有必须去做的工作，更何况现在天顶正处于特殊时期。”尹知秋直起身，回头看向顾盼儿，“再说，即便没有我们，那场事件，那些魔法少女们不也是以极低的伤亡率，出色地解决了么？”
“可是，魔王之核……听起来就不是什么好东西吧？”顾盼儿抿了抿唇，“你说它散发的以太很像魔族——唯独她被植入这样的东西，太不公平了。”
“但她能驾驭那份力量作战，不是吗？”尹知秋轻声叹息，“现在没人清楚那到底是什么，是善是恶、是有害还是有益——再说，或偶然或天生，能使用魔族力量的魔法少女，她也不是唯一一个。林子大了什么鸟都有，存在像她那样的例外反而成了常态。”
“话是这么说……”顾盼儿努了努嘴，一时不知如何接话。
“你倒是很中意她啊，很少见你对谁这么上心。”尹知秋语气缓和了些。
“因为她的确很优秀。”
“……等这一切结束再谈吧。”尹知秋似乎有所顾虑，再次移开话题，“先解决眼前的事——嘿咻！”
她用力从叠好的被褥下抽出一本旧书。
“找到了，《元君镇秽邪记》……有些年头了。”尹知秋抚过泛黄的书封，“黑死兆星特意叮嘱把这本书交给前辈，说不定和这次的事有关。”她转动轮椅朝门外去，“走吧，去找前辈。”
…………
“黑死兆星离开前，让我们把这个交给您。”顾盼儿将书递给符绫。
“这是……”符绫接过，面露困惑。
“看装帧，应该是藏经阁的藏书。”一旁单乾梁推了推眼镜说道。
“观里的藏经阁？那或许真和这次出现的怪物有关联。”尹知秋接话。
“我读书快，先给我吧。”单乾梁顺手从符绫手中抽过书册。
符绫一怔，忽然意识到什么：“你什么时候去镇上？观里已经没剩几个人了。”
“别急，至少让我把这本书看完吧。”单乾梁此时反倒一副气定神闲的模样，全然没有大敌当前的紧张，“再说，你带的孩子们都还没走，我这做师叔的，哪有先溜的道理。”
“……没人知道怪物下次什么时候出现。”符绫蹙眉瞪向他，“镇上有军警，总比这里安全。”
“我知道，我会去的。”单乾梁靠在桌边，静了片刻，“我不是魔法少女，或许没资格多嘴……但你们三人，真想只靠自己的力量解决吗？”
他目光扫过室内，“一位魔女，两位魔法少女……真的能应付吗？”
符绫沉默不语。
“说实话，我觉得很难。”顾盼儿一改平日里的开朗乐观，低声开口。
毕竟她是唯一真正见过对手的人。
“我已经请求支援了，只是支援从集结到到达这里需要时间。只要撑到那时候就万事大吉了。”尹知秋语气依然镇定。璨芯天使剩下的以太可能不足以支撑抵抗过强的魔物——拿这点当做理由，总归是得到了些许回应。
“有符绫前辈，还有盼儿……撑到那时候应该没问题。”
“是吗……”单乾梁挠挠后脑，也不知该再说什么，“那我先试着解读这本书。”
说完，他转身离开房间。
寂静重新笼罩下来。
不知下一次攻击从何而来、何时而来，更不知会出现怎样的怪物。
她们陷入彻底的被动。
突然陷入这种境况，反而让紧张感变得模糊——包围着三人的，只有挥之不去的不真实感与迷茫。
“……目前几次攻击，都是从阵眼发起的。”像是要打破沉默，符绫开口道，“对方是百年前被先人封印在阵下的魔族，除此之外，我们一无所知。”
“魔族……”顾盼儿忽然眉间微凝，托腮陷入思索。
“怎么了，盼儿？”
“我在想，这些被封印的魔族，也许立场并不相同……”
“为什么这么说？”
“刚刚那次袭击……其实很奇怪。”顾盼儿抬起眼，“最初出现的那个魔族，一个被叫做‘惧’的家伙，她不像来攻击的，反倒像是……专程为了把黑死兆星送回来。”
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…………
“大师兄，村里人数清点完了，每户都在。”一名随云弟子向齐平报告，“镇上的车也到了，可以一次把所有村民送走。”
“好，安排大家上车吧。”齐平点点头，眉头却依然紧锁。
他仍是放不下师父……同时，隐隐觉得哪里不对劲，仿佛少了什么。
“师兄！师兄！”刘长善气喘吁吁地跑来。
齐平浑身一颤：“怎么了？有哪户人家少了谁吗？”
“不是村民，是咱们的人！”刘长善急道，“周山不见了！到处都找不着！”
齐平猛然醒悟——
怪不得感觉少了什么，是了，原来少了周山吵吵闹闹的声音。
…………
老观主下葬已过数日，坟前的纸花圈已经褪了色，供花的枯瓣也散在碑旁。
周山跪在墓前，凝视碑上老观主的刻像，神情滞涩。
“……师祖爷爷，我的家乡……不是被泥石流埋没，而是被您摧毁的吗？”
石刻的面容静默如初。
“山神，究竟是什么？我……又是什么？”
他深深低下头。
在他的皮肤表面渐渐渗出一股幽黑的黏湿，顺着他的手臂流下，在身下无声聚成一滩。
所谓“山神”唤醒的记忆如此破碎，他前往山神的祭坛寻求答案，却没得到任何回应——唯有这些诡异之物融入他的身体，赋予他陌生的奇异力量……
从很久前，他就隐隐感觉自己似乎有所不同。现在看来，他很可能真的异于常人。
“……靠我自己寻找答案吗？”
周山抬起头，目光投向云雾缭绕的随云山。
“师傅……”
他默然颔首，整个人竟如沉入水中一般，缓缓没入地面，消失不见……