“最近的避难点在北边的城镇，还挺远的。”顾盼儿指尖在手机屏幕上反复划动，将地图放大又缩小，喃喃低语，“怪不得这么着急通知村民撤离。”
群山连绵，村庄如霰星般散落其间，与城镇的距离各不相同。山路崎岖难行，总有几个村落处于城镇警备力量的庇护范围之外。
然而，这片土地已有近百年未见魔物踪迹——山民们也就这样日复一日地得过且过地生活过来了。
“山里的村民倒是比别处明事理得多，让做准备就乖乖照做。”尹知秋苦笑着摇头，“不像有些地方的蠢人，魔物都杀到眼前了还只顾举着手机拍照。要是换作别处，只出现这两只魔物，就连地方军队都不一定会放在心上。”
“……可就算村民再明事理，如果真像符绫前辈推测的那样，单凭我们几个，真的能应付吗？”顾盼儿眼底泛起一丝罕见的忧虑。
或许是历史渊源使然，这些村落对随云宗的信任远超常规警卫力量。但如今的随云宗，能对抗魔物的人手实在有限……
她们不是没想过求援。可眼下出现的魔物尚未造成大规模破坏，后续会出现多少、出现在哪里都是未知数。更何况，她们两个——身为魔法少女顶尖代表的天顶中的两人就驻守在此。
各地军队和魔法少女都有自己守护的疆域，谁会无缘无故放下家乡，来看守这片看似平静又没什么威胁的山野？
在封印彻底崩溃、魔物大肆破坏之前，她们根本没有向外求援的正当理由。
“你居然也会担心啊。”尹知秋轻笑一声，习惯性地调侃，“平时不是天不怕地不怕的么？这可不像你。”
“啊……嗯……说得也是，毕竟符绫前辈在这里，应该没问题。”
出乎意料的是，顾盼儿竟没有像往常那样反唇相讥。尹知秋不由得一怔。
“你怎么了？”尹知秋语气微变，“那个嚣张狂妄的你跑哪儿去了？”
“……谁嚣张狂妄了！”顾盼儿鼓起腮帮子，瞪向身旁的同伴——看似恢复了平日的模样。
但尹知秋与顾盼儿相处不是一天两天了，她敏锐地察觉到对方状态不对。
“对了，我听说黑死兆星好像醒了。”顾盼儿突然转移话题似的说。
“好像是……还没机会去见见她。”
“她身上的谜团还真不少……”
话音未落，山野间传来沉闷的轰鸣。
两人同时愣住。
“……又来了吗，魔物。”尹知秋望向声音传来的方向，“奇怪，这次我完全感受不到恶意……”
“在那边！”顾盼儿一眼就锁定东方数公里外升腾的尘幕，“我去看看！”
“带我一起！”尹知秋急忙开口。
谁知顾盼儿浑身一震，“我、我一个人能处理的！”她的眼神开始躲闪。
“你在说什么话？我们两个人一起效率更高啊？”
“万、万一这附近出现了其他魔物呢？不及时发现就糟了！”顾盼儿坚持道，“你留守在这里！我自己去就行！”
“可是……”尹知秋明显感觉到顾盼儿在回避与她同行。
“就这么定了！！”话音未落，顾盼儿已化作流星飞向东方。
“喂！”
望着那道远去的背影，尹知秋心中的违和感愈发强烈。
高空之上，顾盼儿察觉到推进器似乎传来了若有若无的不自然的震颤。
“……啧……不行，符绫前辈已经够累了，我绝不能再掉链子了……”她咬紧牙关，喃喃自语。
仿佛赌气般，推进器喷出更加炽烈的火焰……
…………
在蠕动的黑暗中，乌黑的粘液块开始收缩，将包裹其中的鎏缓缓挤出。
“……唔。”脱离粘液的瞬间，鎏跌坐在地，熟悉的酥麻无力感席卷全身——这种感觉何其熟悉，这是以太耗尽的征兆。
但按照以往经验，以太会自然恢复，虚脱感应该逐渐减轻。此刻的鎏却感觉无力感如附骨之蛆，丝毫未减。
幸好身体上的伤口已完全愈合，钻心的疼痛消失了。
“你现在的身体是大群的复制品。按理说根本不该有任何力量，能从德拉戈肚子里逃出来已经是奇迹了。”爱看穿了鎏的困惑，蹲下身解释道，“现在除非大群主动赐予你力量，否则你不会自然恢复的。”
说着，爱向跌坐在地的鎏伸出手。
鎏凝视着眼前非人存在伸来的手，犹豫片刻，终究还是握住了它：“接下来……你打算怎么做？”
爱将鎏拉起身，“现在大群为了搜寻我们，分散了注意力，这就是最佳时机。”
她的目光转向一旁。
虚空凝聚的墙壁上，赫然浮现出一幅复杂的壁画——竟与矿洞深处那道巨大符箓如出一辙。不同的是，这幅壁画布满裂痕，裂隙间似是被凝固的黑色粘液填补。
爱走上前，将手轻按在巨型符箓上。
“这是随云仙子设下的封印中，最脆弱的节点，只要破坏它，你就能从这里出去。”
“……可我现在一点力气都没有，怎么破坏？”鎏不解。
“我可以。”爱回过头，“虽然现在力量微弱，但破坏这个节点足够了。”
“你来……”鎏突然意识到问题——如果这个节点如此易破，为何留存至今？“……为什么，其他的你不来破坏这个节点？”
“因为她们不知道。”爱唇角微扬，“这是独属于我的秘密。”
……难道这些怪物之间也互相提防？
眼前这个家伙，究竟在盘算着什么？
“但必须提前告知你，这是一场豪赌。”
爱的声音陡然凝重。
“从这个节点出去，距离你们人类的聚集地尚有距离——但其他的我会立即察觉此处的异变。比起你的同伴，其他的我率先抵达的概率更大。”
“破坏节点后，我会把剩余力量分给你——别抱太大期望，说不定破开这里后我就没力气了。”
“剩下的，就看你的运气咯。”爱耸耸肩，转向符箓。
“喂！我具体该怎么做？！”鎏急忙追问。
“随机应变呗。”符箓纹路开始泛起微光。
“你为什么要帮我？！”
爱闻言回头，什么也没说，默然瞥了鎏一眼，唇角微扬——下一秒，刺目的光芒吞没了周遭的黑暗。
…………
顾盼儿的身影已缩成远方的黑点。
突然，急促的脚步声由远及近。下一秒，符绫的身影闯入尹知秋的视线。
“知秋！听到刚才的动静了吗？”人未至，声先到。
“听到了，前辈。顾盼儿已经赶去了。”尹知秋汇报。
“这样啊……那我就放心了。”
符绫此行本就是来委托顾盼儿前去调查。
“……但我觉得她刚才有些反常。”尹知秋低声补充。
“反常？”符绫蹙眉，“她怎么了？身体不适么？”
“不……我提出要跟她同去，她表现得非常抗拒。而且，她居然罕见地担心起了现状。”
“盼儿会担心？”符绫一怔，“……难道她的以太快耗尽了？”
“不应该啊……这两天她的消耗并不算大……”
顾盼儿——璨芯天使的体质很特殊。
她的身体能储存的以太量远超普通魔法少女——差距大到可以用天壤之别来形容。
但这种体质也有局限：她的以太自然恢复速度极其缓慢。
也因为可以储存的以太量过大，顾盼儿对自身残余以太的感知非常微弱，甚至平时都要靠统计计算才能把握存量。
只有两种情况下，她能清晰感知以太余量：一是以太完全充满时，二是以太彻底耗尽时。