大寒的余威像被谁悄悄收进了锦囊，风先卸了凛冽的铠甲。往日里能割人脸的寒气，此刻化作绕指的柔，拂过小院时，带着雪融的清润——那是檐角冰棱滴落的甜，是槐枝残雪消融的凉，是冻土苏醒的腥，漫过老槐树遒劲的枝桠，掠过荷塘半融的冰面，像一双无形的手，轻轻拨弄着沉睡的时光齿轮。
老槐树上的积雪最先感知到风的温柔。厚实的雪层顺着枝桠的弧度缓缓消融，凝成细珠，在褐黑色的枝骨上慢慢滚动，像谁在枝头串起了透明的玉。偶尔有大颗的水珠坠下，“滴答”砸在青石板上，溅起细碎的水花，水珠落地的声响里，藏着春日最早的絮语，细听之下，仿佛在说“再等等，绿意就来了”。枝桠间还留着零星残雪，或聚成一小团，或凝成薄冰，与浅褐色的枝骨相映，像一幅淡墨写意画，笔锋疏朗，留白恰到好处，清疏中透着不加雕琢的雅致。
荷塘里的厚冰正被阳光与暖风联手瓦解。冰面从边缘开始融化，凝着细碎的冰碴，像无数碎玉缀在塘边，阳光斜斜照在冰面，折射出莹白的光，晃得人眼睫发颤。冰面破开的地方，露出底下的塘水，泛着浅浅的涟漪，清冽透亮得像块刚从井里捞上来的水晶，映着槐枝的疏影——枝影在水里轻轻晃，像谁在水底写字，笔画被水波揉得模糊，却更添了几分朦胧的趣。偶有几缕风拂过，水波轻漾，搅碎了枝影，也搅醒了塘底蛰伏的荷根，它们在淤泥里轻轻舒展脉络，像伸了个懒腰，准备着破土而出的旅程。
岸边的朱砂梅还在倔强地盛放。嫣红的花瓣边缘沾着残雪，红得似火，白得像玉，红白相映间，透着股不肯向残冬低头的傲气。微风拂过，梅枝轻颤，花瓣上的雪沫簌簌落下，落在梅树下的青苔上，洇出小小的湿痕。清芬缕缕漫过塘边，混着雪融的水汽，酿成一种冷冽又清甜的香，是冬日末尾最惊艳的亮色，像给这将尽的寒冬，簪上了一朵不肯谢幕的花。
妮妮披着件浅粉夹袄，夹袄的袖口绣着几枝待放的荷苞，是母亲前几日刚绣的，针脚里还带着线的暖。她踩着湿润的青石板走到塘边，鞋底沾着点融化的雪水，凉丝丝的却不刺骨。手里捧着个竹篮，篮里铺着靛蓝棉布，是要收捡塘边枯败的荷叶荷梗——那些枯梗早已失去夏日的挺括，褐黄发脆，像被时光抽走了筋骨，却依旧在塘边站成稀疏的剪影。
她蹲下身，裙摆在青石板上铺开，沾了点雪融的湿。指尖轻轻触碰塘边的冰碴，冰凉的触感里藏着几分即将苏醒的温润，像触到了春的指尖。抬眼望着破冰的塘面，看阳光在水面碎成金片，看风拂过水面带起的细纹，眼底盛着的期待，像要漫出来：“阿哲，你看这冰化得多快，昨日还像块青石板盖着，今儿就露出这么多水了，想来荷芽该醒了。”
阿哲扛着木耙从院里走来，木耙的齿上还沾着点去年的槐叶。他肩头落着几片飘落的梅瓣，嫣红的瓣与他青灰色的布衣相映，像落了点春天的胭脂。眉眼弯弯带笑，眼角的细纹里盛着光：“可不是嘛，风一软，冰就留不住了。我把这些枯荷清了，省得挡着荷芽冒头，它们要是憋着，该委屈了。”他放下木耙，蹲下身帮着妮妮捡拾枯梗，指尖捏着梗的末端，轻轻一拔，枯梗便从泥里出来，动作轻柔得像在捡拾易碎的瓷，怕碰伤了塘边刚冒尖的细草——那草芽顶着点残雪，嫩绿得能掐出水，倔强地从冻土缝里钻出来，宣告着春的临近。
母亲端着个青瓷托盘从屋里出来，托盘上放着几杯温热的槐叶梅茶。瓷杯里的茶汤泛着浅黄，袅袅冒着热气，茶香的醇厚混着梅香的清冽漫开，像一只温柔的手，轻轻抚过人心头的褶皱。她站在槐树下，发间别着朵干枯的槐叶，是去年秋天簪上的，竟一直没掉。笑着朝塘边喊：“歇会儿再忙，喝杯茶暖暖身子。这茶是用新融的雪水炖的，加了去年晒干的梅瓣，清甜得很，不涩口。”
奶奶跟在母亲身后，手里拿着一捆稻草，稻草的穗子有些发黄，却是去年秋天晒得最干的那捆。她走得慢，像怕踩疼了刚醒的土地，慢悠悠道：“等清完枯荷，把这稻草收了，别乱扔。往后荷芽冒头，要是遇着倒春寒，还能拿来盖一盖，护着它们不受冻。”她的声音轻轻的，像怕惊扰了塘底的荷根，“当年你爷爷总说，荷芽最是金贵，刚冒头时嫩得像婴儿的皮肤，得仔细疼着。”
父亲搬来竹椅坐在槐荫下，竹椅的藤条上还沾着点残雪，被他用布巾擦得干干净净。手里握着一卷春词，是温庭筠的《菩萨蛮》，书页边缘有些磨损，却是他年轻时读过无数遍的旧物。目光落在塘面与梅枝上，看冰融的水映着梅的红，看风拂过梅枝落英缤纷，偶尔念起“春近寒虽转，梅舒雪尚飘”，声音低沉温软，像浸了暖阳的棉，与雪融的滴答声、风吹梅枝的簌簌声、远处麻雀的啾鸣声相融，织成一张温柔的网，把整个小院都裹在里面，岁月静好得让人想轻轻屏住呼吸。
风又拂过槐枝，枝桠上的残雪簌簌飘落，像撒了把碎盐，落在父亲的书页上，他抬手拂去时，指尖触到书页上“春”字的刻痕——那是他年轻时用指甲掐下的，如今已浅得几乎看不见。眼底漾着浅浅的笑意，像想起了某个同样的冬末，也是这样的风，这样的雪融，他曾和书言一起，在这槐树下等着荷芽冒头。
残雪消融，露出青石板的原色，像时光洗去了尘埃；风软云轻，天上的云被吹得像棉花，慢悠悠地飘；冰塘初破，塘水映着天光，像块没被打磨的镜；梅香犹存，清芬缕缕，像谁在空气里撒了把香粉。妮妮喝着温热的清茶，茶汤的暖从舌尖漫到心口，看着阿哲清理枯荷的身影——他正把枯梗捆成一束，动作麻利又仔细；望着眼前闲坐的家人——母亲在给奶奶理了理衣襟，奶奶在轻声说着什么，父亲在阳光下翻着书页，嘴角带着笑。
她忽然觉得，冬末的暖，原是这般动人——不必求繁花似锦，不必盼绿满枝头，只需有破冰的塘水可盼，看冰面一点点退去，想象着荷芽顶破淤泥的模样；有绽放的寒梅可观，品它在残冬里的倔强，懂得“凌寒独自开”的风骨；有暖茶可饮，让雪水的清、槐叶的醇、梅瓣的甜在舌尖交织，熨帖了肠胃，也暖透了期盼；有家人相伴左右，哪怕只是默默坐着，听雪融的声，看梅落的影，也能感受到那份藏在时光里的安稳，知道春天已在路上，荷芽已在等待，一切美好都在慢慢靠近。
阿哲清完最后一把枯荷，抱着捆好的枯梗往柴房走，经过梅树时，一朵红梅落在他的发间，他抬手取下，夹在妮妮的竹篮沿上，笑着说：“给荷芽当个记号，让它们照着这梅的模样，长得精神些。”妮妮看着那朵嫣红的梅，又望了望塘里的破冰处，忽然觉得，这冬末的小院，早已藏满了春的讯息——在融化的雪水里，在绽放的梅瓣上，在家人的笑语中，在荷根悄悄舒展的脉络里。
风更软了，像母亲的手，轻轻抚过每个人的脸颊。槐枝上的残雪还在落，梅瓣还在飘，冰还在化，而春，已经踮着脚尖，悄悄站在了小院的门槛上。