林仲元和旁边的吴父吴敬山一听，高兴得差点说不出话，手舞足蹈，语无伦次：“这、这么大的土地……以后就是我吴家的了？在这上头，咱们必然能建立起一份不输给大明的千秋基业啊！”
看着兴奋的两人，吴桥笑了笑，但也及时泼了盆冷水：“爹，外公，先别急。地虽然大，但现在最缺的是人。所以咱们这几年才一直想办法收拢大明的流民和灾民，就是为了将来往那边送。还有，那片大陆也不是处处都好。它的西边和中间大部分地方非常干旱缺水，生活极其艰难，不过……”
吴桥话锋一转，眼睛发亮：“那里地下埋藏着海量的优质铁矿，多到几乎取之不尽！而咱们能落脚发展的好地方，主要在南部沿海，那里雨水充足，土地肥沃，足够养活千百万人。咱们得一步步来，先把根基打稳。”
在两人还在震惊的时候，吴桥又把木棍往北移，划过南海：“湄公河出海口，咱们占了几个据点，还有个小岛，建了码头和货栈，控制航道。”
继续往北：“库页岛，现在叫‘北海府’。那边有渔场，有皮毛，还有煤矿。往西，黑龙江出海口，黑水总督府所在地。往南一点，海参崴，咱们叫‘永明堡’，是控制日本海的重要据点。”
他顿了顿，看着已经目瞪口呆的两人：“这些地方，现在都插着咱们的旗。”
书房里死一般寂静。
林仲元手抖得厉害，端起茶杯想喝口水，结果洒了一身。
吴敬山盯着地图，嘴唇动了动，却发不出声音。
过了很久，吴敬山才嘶哑着问：“这些……都是你的？”
“是咱们的。”吴桥纠正，“咱们吴家、林家，还有跟着咱们干的弟兄的。”
“有多少……人？”
“总人口大概三十多万。其中汉人二十多万，其他是归化的朝鲜人、日本人几万人，但这些日朝人大部分是女的。军队……陆军两个师，两万四千人；海军大小战舰八十多艘，水手加陆战队一万多人。”
“三十万……两万多兵……”林仲元喃喃道，“这……这都赶上一个小国了！”
吴桥放下木棍，看着两人：“外公，爹，我也不瞒你们。一开始，我真没想搞这么大。就是想给咱们家找条退路，顺便做点买卖。可做着做着，发现这世道，手里没刀，钱都保不住。于是建了护卫队，后来变成护卫军。有了军，就得有地盘养军，于是占了几个据点。有了地盘，就得有人开发，于是招募流民、收容战俘……”
他苦笑一声：“就像滚雪球，越滚越大。现在，这摊子已经收不住了。三十万人指着咱们吃饭，两万多兵指着咱们发饷。您说，我能撒手不管吗？”
吴敬山盯着儿子，眼神复杂：“桥儿，你跟爹说实话……你到底想干什么？建国？称王？”
吴桥沉默片刻，缓缓道：“爹，我没那么大的野心。但时势推着人走。现在这摊子，不建国，名不正言不顺。底下的人也不答应——他们跟着咱们干，图的就是将来能封妻荫子，有个前程。”
他走到窗边，看着外面夜色中点点灯火：“大明……越来越不安生了。万历皇帝躲在深宫数钱，朝堂上党争不断，地方上贪官横行。还有各地频发的天灾人祸，朝廷管得了吗？管不了。到时候几十万灾民，要么饿死，要么造反。”
他转身，看着父亲和外公：“咱们这儿，地有的是，粮慢慢也能种出来。能救一个是一个。等救的人多了，聚的人多了……建国，就是水到渠成的事。”
林仲元和吴敬山对视一眼，都从对方眼中看到了震惊、茫然，还有一丝……隐隐的兴奋。
是啊，他们这一辈子，在大明也就是个致仕的官员、商人、乡绅。
虽说有钱，但以前当官的那点人脉，没准哪天倒下了。
到时候两家没地位，见官得磕头，太监来了得孝敬。
可在这里……到时候建立自己的国家，他们可不就成了皇族了！
“可朝廷那边……”吴敬山还有顾虑。
“朝廷现在顾不上咱们。”吴桥说，“朝鲜在打仗，北边蒙古也不安分。咱们远在海外，朝廷现在还摸不清咱们的底细，趁着这些年，可以快速发展起来。”
“爹，外公，地是有了，但眼前的难关可一点没少。咱们得先看看南洋和周边的局势。”他倒了杯茶，开始分析。
“先说近的。南洋这边，那些本地土邦王国，看着人多地盘大，实则威胁不大。一来他们自己内部争斗不休，二来他们海上的船队和火器，跟咱们不是一个路数，咱们小心应付，自保无虞。”
他顿了顿，声音沉了下来：“真正的硬骨头，是海上那两家——大弗朗机和小弗朗机。这两家在南洋经营日久，尤其在壕镜和吕宋根基很深。他们的战船又高又大，炮火凶猛，水手也善战。咱们现在这点家底，在海上正面碰，一家还打得过，两家一起来，我们肯定吃不住。”
说到这，吴桥眉头紧锁，提到了另一桩心事：“而且，不但有强敌西夷，还有我那好二叔藏在暗处。”
吴敬山听到这个名字，脸色立刻变了。
“他卷了咱们一大笔钱，如今躲在暹罗，正跟当地有势力的官员勾结。他眼红咱们在南洋的生意，更惦记着大明国内的产业。此人心狠，又知道咱们不少底细。他现在就是一头藏在暗处的狼，时刻等着咱们露出破绽，好扑上来咬一口。咱们运人去苍梧洲这么大的动静，迟早瞒不住他。”
吴桥总结道：“所以，咱们现在是在夹缝里求生。前面是凶险的远洋和未知的大陆，背后是虎视眈眈的洋人和内贼。每一步，都得既大胆，又万分小心。”
他顿了顿：“不过，咱们有刀有炮有船。真撕破脸，谁怕谁还不一定呢。”
这话说得霸气，林仲元和吴敬山却听得心惊肉跳。
“桥儿，”林仲元深吸一口气，“外公老了，帮不了你什么，但绝不拖你后腿。你要干什么，就放手去干。只是……千万小心。”
吴敬山也点头：“爹也是这话。咱们吴家，以后就靠你了。”
吴桥眼眶一热，跪倒在地：“外公，爹，孩儿……定不负所托。”
两人连忙扶起他。三代人站在地图前，看着上面那些红圈，心里都涌起一股豪情。