“保罗”总统沉思着这个名字，语气里带着一种老谋深算的玩味，“我听说，他的确是个外交天才，在高加索曾经一战成名，红极一时，这一点毋庸置疑。我听说，当年他在坦桑尼亚担任金沙驻大使，以及在高加索行动中的表现良好，确实为金沙争取了第一波国际曝光度。我敢断定，他此次冒着巨大的政治风险，持着所谓的‘旅游签证’来到巴黎，绝不会是为了去塞纳河畔散步，更不会就此空手而归。”
总统缓缓走回窗边，看着窗外巴黎的夜色，声音变得深邃：“但是，杰克，你必须理解法兰西的立场。现在，整个西方世界——华盛顿、伦敦，甚至柏林——都在死死盯着我们爱丽舍宫的动作。如果我们在这个时候，贸然且仓促的以官方层面对接一个持旅游签证进来的、尚未被联合国正式承认的政治实体首脑，那么虽然我们会建立一个独立于美国和英国的立场，但我们在国际外交圈里会立刻成为‘异类’。”
他转过身，镜片后闪过一丝寒光：“现在，全世界承认金沙并与其建交的，只有俄罗斯、亚美尼亚和那几个非洲兄弟国家。法国作为安理会常任理事国，不能表现得如此如此容易被‘攻陷’。这对外，对北约盟友，对欧洲一体化，我们都无法给出一个体面的解释。我们法国是要成为欧洲的领导者，我们要帮助欧洲摆脱美国的干涉，我们同样要和德国英国争抢欧盟的领导权，我们谈何容易，我们必须谨慎，一步错步步错。”
杰克听着这番冷酷而清醒的政治逻辑，感到一阵无力。他太了解保罗了，保罗现在的疯狂是为了雪耻，是为了在明年三月的不信任投票前，带回一份新的功劳，来稳住他保罗在金沙内部日益下跌的民意。
“您是总统，您深谋远虑，”杰克挺直了背脊，再次看向这位曾经的导师，“那您说，我们应该怎么办？保罗在丽兹酒店已经花掉了金沙十几万欧元的公关费，他的自尊心正处于爆炸的边缘。如果不给他一点实质性的甜头，我担心他会做出更出格的事情。”
法国总统笑了起来，那笑容里透着一种只有顶级政治家才有的从容与狡黠。他重新走到桌边，又给杰克的杯子里添了一点酒。
“不着急，杰克。我们要有耐心。”总统稳健地坐回他的扶手椅上，双手交叠，“先让我们看看这位保罗执行长，他葫芦里到底卖的什么药。我相信，以他的行事风格，为了洗刷屈辱，重获自尊，他一定会想方设法增加双方的筹码。他会逼我们，但他也会给我们一个‘不得不伸手’的台阶。”
总统顿了顿，语气转为温和，却提及了一个关键的变数：“而且，你要知道，我们法国和坦桑尼亚是友邦。就在两个小时前，姆贝基总统亲自给我打过电话。他在电话里明确请我照顾并‘保护’好这支金沙代表团。更何况，金沙的官方语言是中文和法语，这在文化上赋予了我们天然的道义感。于情于理，法兰西都不会对他们坐视不管，只是——时机和名义，需要保罗自己去创造。”
杰克点了点头，心中的不安稍微平复了一些。
“我明白了，老师。”杰克站起身。
“去吧，杰克。让保罗继续他的‘表演’，我很有兴趣看看他的下一场戏。”总统微笑着，目光重新落回了酒杯中，那是权力的光芒在晃动。
此时的爱丽舍宫外，雨势渐大。
而此刻保罗在丽兹酒店的帝国套房内，他并不知道，他自以为是的隐秘出访，早已成了大国首脑棋盘上的一个卒子。
法兰西在等待一个台阶，而保罗，正准备用自己的手段，去铺就那道通往爱丽舍宫的红毯。
2013年9月27日。早晨七点。巴黎，芳登广场。
清晨的巴黎被一层薄如蝉翼的寒雾笼罩，细密的雨丝在昨夜停歇，但空气中依旧弥漫着塞纳河水汽特有的阴冷与潮湿。丽兹酒店那厚重的外墙在晨光中呈现出一种铅灰色的肃穆，这种色调与金沙那肆虐的、带着燥热气息的黄沙形成了极端而压抑的对比。
帝国套房内，巨大的拿破仑风格落地窗前，保罗正站在那面镶嵌着金边的仪容镜前。他那身定制的纯蓝色西装此时静静地挂在黄花梨木的衣架上，色泽深邃，在微弱的晨光中透着一种近乎忧郁的庄重。保罗伸出略显粗糙的手指，轻轻滑过面料那精细的纹路，指尖微微颤抖。这套衣服不仅是布料与针线的组合，更是他为了这次“法兰西之行”精心打造的政治着装。
保罗慢慢地穿上衬衫，一颗颗扣好扣子，动作迟缓而富有节奏感，仿佛是在进行某种神圣的祭祀仪式。他需要这场出访，他需要这份在世界舞台中央的曝光，来填他近期在政治履历上的巨大黑洞和差评，扭转风评。
“叮铃铃——”
床头柜上那部暗金色的复古电话突然尖锐地响了起来，在这寂静得近乎诡异的套房里，如同一道惊雷。
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保罗的身体猛地僵直，他迅速抓起话筒，甚至由于动作过快，带倒了旁边半满的咖啡杯。
“我是保罗。”他的声音沙哑，带着一夜未眠的焦躁与期待。
“保罗，我的好兄弟，是我，姆贝基。”话筒那头传来坦桑尼亚总统那厚重且充满外交辞令感的声音，电话信号此时跨越了几乎半个地球，却依然清晰得能听见背景里坦桑尼亚早晨的风声。
由于金沙目前的国际地位尚未被西方主流社会广泛接纳，法国和金沙的这种最高级别的沟通，往往只能依靠坦桑尼亚这个“老大哥”作为隐秘的信使。姆贝基总统的语气中透着一丝作为中间人的无奈：“保罗，虽然你现在身在巴黎，但你我都知道，现在的局势非常微妙，法国也是身不由己，他们的一举一动都牵动着布鲁塞尔和华盛顿的神经。”
“总统阁下，你是不是收到了什么消息？我听不明白，请你直言。”保罗摒住了呼吸，右手下意识地抓紧了西装的领口，眼神中闪烁着狂热的光芒，“法国总统他表态了吗？”
“模棱两可。”姆贝基在电话那头沉重地叹了口气，“我昨天和法国总统通话，法方的回复就像巴黎的天气，云遮雾罩。但保罗，你作为外交战线上的老兵，你应该清楚，在西欧的外交逻辑里，‘模棱两可’往往意味着‘不拒绝’。他们现在的姿态是高傲的，他们在等待你增加砝码，等待一个让你们双方的高级别会面显得‘顺理成章’且‘不得不见’的机会。”
保罗重重地坐回那张据说“老布什坐过”的扶手椅里，感觉到一种深不见底的眩晕感。他听懂了姆贝基的弦外之音。
“增加砝码施压”保罗喃喃自语。
姆贝基总统继续压低声音，声音通过有线专线传过来，带着一种密谋的沉重：“你应该想办法给法国方面施加一些‘道义’上的压力，甚至是一点舆论上的‘麻烦’。机会得你们金沙人自己创造，我这个传话的人，知道得越少越好。你要让法国总统表现出一种‘为了国际人道主义’或‘应民意之邀’而不得不见你的姿态，只有这样，他才能对英美盟友有个交代，他们西欧最爱拿人道主义当大旗了，如果你可以做出什么事情，道德绑架法国方面，我相信欧洲和美国也不能说什么，法国方面和金沙接触的舆论压力也会小得多。给法国个台阶，你明白的，才能打消那些针对金沙的国际疑虑。”
“我明白了道义施压，给法兰西一个体面的台阶。”保罗的眼神逐渐从迷茫转为一种令人胆寒的清醒。他敬佩法国总统这种老谋深算的平衡术，保罗已经听明白了弦外之音，保罗更感激姆贝基在这个关键时刻给出的“火药引信”。
挂断电话后，保罗没有立即动身。他缓缓穿上那件纯蓝色的西装外套，站在镜子前，仔细整理着那条黑色的真丝领带。镜子里的他，不再是那个在官邸里曾经咆哮的行政首脑，而是一个正准备在世界金融和政治版图上强行剜出一块领地的投机客。
他清楚，金沙拥有极高的“拉拢价值”。金沙位于非洲的心脏地带，掌握着沙西兵工厂的工业产能和日益增长的军贸影响力。法国人一直希望在非洲市场摆脱对英美金融体系的绝对依赖，成为真正独立的大国。金沙，正是法兰西撬动非洲金融杠杆的一个绝佳支点。
保罗深吸一口气，整理了一下袖口，推开房门。走廊里，他甚至轻快地哼起了那首《歌唱动荡的青春》的旋律。他的压力极大，但这压力正转化为一种扭曲的动力。
上午七点三十分。丽兹酒店，自助餐厅。
餐厅的装潢极其考究，银质餐具在淡黄色的灯光下闪着高冷的光。长桌一侧，金沙代表团的二十多名成员已经悉数到场。为了配合保罗的“高调考察”，所有人今天都穿上了裁剪整齐的黑色或深蓝色西装，头发抹得油光锃亮，在巴黎的灯火下显得既体面又有些局促。
石头坐在保罗的左侧，他面前摆着一份法式煎蛋，却一口没动。作为财政委员，他心里清楚，在这里的每一秒钟，这间酒店都在飞速的吞噬金沙最珍贵的外汇储备。
而杰克坐在长桌的右侧，这位法国对外安全总局的顾问正从容地切割着一份熏火腿。
金沙电视台的摄影机镜头在保罗踏入餐厅的瞬间便亮起了红灯。三名随行记者扛着设备，以一种近乎“国事访问”的严谨程度捕捉着每一个细节。保罗入座后，与杰克相谈甚欢，他的笑声爽朗而洪亮，甚至引来了几桌外籍富商侧目。
在镜头里，这画面极其完美：金沙的行政首脑与法国的高级安全顾问同桌而坐，其乐融融，仿佛金沙已经取得了跨越性的大国承认。
“咔。”
保罗见摄影师关闭了机器，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种审视。他拿起叉子，叉起一片火腿，眼神却盯着杰克：“杰克，我的老朋友。你今天有没有带来什么爱丽舍宫的消息？”
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杰克放下餐刀，抹了抹嘴，露出一抹职业性的玩世不恭：“保罗，和昨天一样，官僚们还在喝咖啡，暂时没什么‘惊喜’。不过，今天您的行程安排得非常漂亮，去埃菲尔铁塔。听我的，让你的摄影师多拍几张你站在铁塔下的照片。在巴黎，你完全自由，作为游客，你爱去哪去哪。”
保罗不清楚杰克到底是在敷衍还是话里有话。他只能笑着点点头，心里却在反复复盘姆贝基总统的那通电话。
上午九点。巴黎。战神广场。
细雨再次降下，埃菲尔铁塔那巨大的钢铁身躯在雾气中若隐若现，如同一座俯瞰众生的工业图腾。
金沙代表团西装革履，整齐划一地出现在铁塔下方的广场上。这种阵仗在巴黎的街头并不常见，引得无数游客驻足观望。几个背着相机的日本游客甚至窃窃私语，猜测这是否是某个非洲商贸代表团。
杰克部署的安保人员——几名身着便衣、耳戴隐蔽耳机的精干男子，如影随形地分布在代表团四周，那份专业感让空气中多了一丝肃杀。
金沙电视台的镜头全方位推开，保罗站在铁塔那巨大的钢铁支座前，狂风吹乱了他的头发，但他站得笔直。
“亲爱的金沙同胞们，以及伟大的法兰西人民！”保罗对着镜头，声音在风中飘荡，带着一种史诗般的悲怆，“此刻，金沙代表团站在这里，不是为了游玩，而是为了友谊！金沙是一个有着道义底线和发展雄心的地区。我们欢迎法国官方的任何接触，无论是部长级的会谈，还是商界的深入交流，金沙的大门永远敞开！我们不是不速之客，我们是带着非洲的诚意与法兰西文明进行对话的使者！”
保罗的演讲词中巧妙地嵌入了“友谊”与“级别”，这本质上是他在对那个“模棱两可”的法国政府进行最后的道义喊话。
演讲结束后，保罗摆了摆手，示意摄像机彻底关闭。
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