几个如狼似虎的皂衣公人涌进来，不由分说便将白胜死死按在地上，冰冷的铁链“哗啦”一声缠上脖颈。
一个面色黧黑的汉子踱步上前，蹲下身，手里捏着一张海捕文书，几乎要贴到白胜的脸上。纸上水墨淋漓，画着一个豹头环眼的男子。
“抬起头来，看清楚喽。”那汉子声音嘶哑，将画象递到他眼前，“可曾见过此人？”
这汉子，正是济州府缉捕使臣何涛。
他得了安乐村保正的密报，说村里这个叫白胜的闲汉，忽然阔绰，据说是款待了路过的豪客所得。
何涛便存着“有枣没枣打一杆子”的心思，带人突袭了白胜家。
白胜的脑子“嗡”地一声炸开。
那位贵人竟是那位大闹东京的真好汉！
一瞬间，那个原本只是模糊的“好汉”二字，在他心里变得无比清淅。
那般身手，那般气度，却对自己这等闲汉以礼相待，甚至不厌其烦地拆解招式……一股滚烫的热流从胸口直冲头顶，烧得他眼框发烫。
这神情变化，如何能逃过何涛的眼睛？
他语气故作温和：“白胜，你是个聪明人。这画上的人，乃是朝廷钦犯，杀害太尉、虐杀郡王。你若见过，只需说出他的去向，赏钱少不了你的。若是不说……”
何涛顿了顿，伸出满是老茧的手，在白胜脸上拍了拍：“这济州府大牢里的刑具，可不吃素。”
白胜心里一激灵，脸上却堆起赖皮的笑容道：“差爷，这话可就冤枉小人了。俺就是一个闲汉，哪有机会见到这等人物？”他一边说，一边坦然自若，摆出一副市井无赖的嘴脸，“敢是寻错了人？定是有人栽赃嫁祸。”
何涛冷哼一声，一把薅住李氏的头发，将那张海捕文书放在她面前：“见过没有！”
李氏的瞳孔骤然一缩，画上豹头环眼的模样，与那夜贵客的身影何其相似！她心头大骇，下意识地瞥向丈夫，却见白胜正微不可查地摇着头。
一股凉气从脚底窜上天灵盖，李氏瞬间领会，她猛地摇头，泪水和着鼻涕一并涌出，声音抖得不成样子：“没……奴家……奴家没见过这般人物……”
何涛嘴角咧开，那笑意却未达眼底，只剩一片冰冷的残忍。
夫妻俩那转瞬即逝的眼神交汇，在他这等老吏眼中，无异于画蛇添足的招供。他不再废话，只将手一挥：“都带走！”
一块腥臭的黑布兜头罩下，白胜眼前瞬间陷入一片漆黑，他被粗暴地拽起，连同浑家的哭喊声一道，被塞进一辆颠簸的囚车。
再见天光，已是五更时分。夫妻二人被拖入济州府大牢。
冰冷的铁索缠上身子，将他牢牢缚在血迹斑斑的刑架上，铁锈混着血腥的味儿，直往鼻孔里钻。
何涛没再问白胜，而是先对李氏用刑。几鞭子下去，李氏的惨叫哀嚎，让白胜的心揪成了一团。
“我说！我说！”李氏哭喊道，“是有三位客官来俺家歇脚，赏了些银钱，旁的……旁的俺们夫妇当真一概不知啊！”
白胜骂道：“你这不晓事的婆娘瞎说甚么！”叹了口气，只得顺着话茬解释起来，“差爷明鉴！那等人物，怎会将行踪告知我这等泥腿子！俺们就是得了些赏钱，贪了小便宜罢了！”
这话说得合情合理，何涛却只是冷笑，但他要的不是这个。
“继续抽！”
十几鞭子下去，李氏没了叫声，何涛也没得到想要的消息，想来这妇道人家也不会知道什么。
他转向白胜，此刻白胜早已目眦欲裂，骂声不断。
“省省力气，该你了，给老子上皮鞭子！”
浸了水的牛皮鞭在空中甩出一声尖啸，重重抽在白胜背上，皮肉瞬间绽开，火辣辣的剧痛从脊背炸开。
“嗷——”白胜发出一声不似人声的惨嚎。
李氏猛地抬头，看着丈夫背上那道血痕，眼一翻，便晕死过去。
一鞭，又一鞭。
剧痛如潮水般袭来，白胜的意识开始模糊。他想招了，想把“东溪村”三个字说出来，一了百了。可就在那地名即将冲出喉咙的刹那，他脑海里猛地闪过那夜林冲大哥讲的故事，想起那晚的对话……
“敢问贵人，怎生才算条好汉？”
“何谓好汉？敢为常人不敢为，敢当常人不敢当，便是好汉！”
“俺……俺也能当好汉？”
“有何不能！”
这几句话在脑中交错炸响，竟压过了鞭子抽在皮肉上的痛楚。一股滚烫的血气从胸膛深处涌起，他死死咬住牙关，只是一遍遍说着“小人真不晓得”，一面将“东溪村晁保正”六个字死死咽回肚里。
原来，这就是当好汉的滋味么？
原来，硬起骨头，是这般滋味！
他竟有些痴了，恍惚间，觉得每挨上一鞭，自己就离“好汉”，又近了一步，那不再是痛苦，而是一种……淬炼。
“哗啦——”
一桶凉水当头浇下，将他从昏沉中激醒。他费力地抬起头，视野里，何涛那张黧黑的脸因愤怒而有些扭曲。
“看来，是个硬骨头，接着打！”何涛从牙缝里挤出几个字，眼神愈发阴狠。
直到意识模糊，被凉水泼醒，再到意识模糊。
何涛看着被打得没了人形的白胜，猜其是真的不知林冲去了哪里。
…………
府衙后堂，府尹听完何涛的回禀，脸上泛起一层油光。
若是能抓住林冲这个朝廷头号钦犯，自己至少可连升三级。
府尹满意地捻了捻鼠须，在堂内踱了几步，站定，目光灼灼地盯着何涛：“依你之见，这林冲如今会在何处？”
何涛沉吟片刻，将早已盘算好的说辞道来：“相公，卑职以为，林冲此贼既然未北上逃往辽国，而是折向东行，必是有所投奔。若说这济州地界，能让他这等重犯落脚的，无外乎几处去处。”
他伸出一只手掌，屈指计数：“其一，是那水泊梁山，多有犯下大罪的人，都投那里躲灾避难。”
府尹闻言，却摆了摆手，嘴角勾起一抹不屑：“王伦？一个落第秀才罢了，仗着地利，聚了些亡命之徒，便自以为是个人物。不过，此人器量狭小，胆小如鼠，给他一百个胆子，也不敢收留林冲这等朝廷重犯。”
“相公高见，看人入木三分。”何涛不失时机地送上一记马屁，接着道，“那其二，便是郓城县的押司宋江。此人江湖人称‘及时雨’，在山东河北颇有侠名，专好结交天下好汉，但凡有人投奔，无不慷慨解囊。林冲若往投之，宋江多半会收留。”
“其三，则是与宋江同在郓城县的东溪村保正，晁盖。此人亦是疏财仗义，庄上常年养着一群江湖豪客，是个不怕事的主儿。”
“再往下数，便是任城的大财主阮雄，金乡的孙大郎之流，皆有可能。当然，亦不排除林冲只是途径济州，另有去处。”
府尹听得连连点头，脸上的笑意愈发浓郁。他走到何涛身边，亲热地拍了拍他的肩膀，赞许道：“何观察，你分析得甚是透彻，有你在本官麾下，实乃本官之幸！”
这番话说的何涛心头一热，浑身充满了干劲。
府尹随即下令：“本官这就出公文，烦劳你星夜赶赴郓城、任城、金乡三县，着令当地县衙全力配合！”
“卑职遵命！”何涛应诺，顿了顿，又拱手道，“还请相公调一支骑弩队归卑职统领。”
府尹明白何涛的顾及，那林冲着实厉害，近战几乎无敌，而济州府有支骑弩队则是人人配马，人人配两把弩弓，只要发现林冲，对方百步内定是必死无疑。
府尹颔首，颇为赞赏：“你果然心思缜密，本官来协调黄团练使。”
何涛大喜，他深躬到底。
很快，府尹就请来济州团练使黄安，府尹说明情况，黄安亦是人精，自是知道此事对于仕途的干系，很大方地从厢军中调拨那支由二十人组建的骑弩队，这乃是他押箱底的底气。
何涛又带了四个会骑马的，功夫还不错的亲近差役，一行二十五骑直奔郓州而去。
黄安调动厢军和土兵，开始在济州府治所所在的巨野县，挨家挨户地搜查，以防人犯隐匿在左近。
一时之间，整个府城及巨野县鸡飞狗跳，人心惶惶。
…………
郓城县，东溪村。
林冲一到这里，便察觉到气氛不对。
村里炊烟未起，也却不见人影，反倒是村东头的溪边人声鼎沸，象是炸开了锅。
他勒住马，侧耳细听，能分辨出嘈杂的叫喊声中，夹杂着愤怒的咒骂与隐约的欢呼。
“过去看看。”林冲对二女说了一声，调转马头，绕开村路，寻了个视野开阔的土坡。
刚一站定，眼前的景象便让他瞳孔微微一缩。
一条宽阔的溪流横亘在两片村庄之间，溪水卷着旋涡，发出沉闷的咆哮。西岸黑压压地聚着一群村民，个个手持锄头、木棍，脸涨得通红，正朝着溪中一个身影徒劳地挥舞叫骂。而东岸的村民则神情紧张，高呼：“保正奢遮！”
溪流正中，一个赤着上身的汉子，古铜色的肌肉虬结贲张，水流已淹至他腰部，双臂竟环抱着一座青石宝塔！那宝塔足有四五尺高，看分量，怕不是有一二百斤重。
那汉子就这么抱着巨塔，一步一顿，在湍急溪水中逆流而行。步伐很慢，却也很稳。
溪水西头的村民拿着家伙事，大声叫骂却不敢下河。
原来，这溪水虽不深，却也湍急，曾有西村村民被卷走数次，传言是溪中恶鬼在西村作崇。后有僧人指点，用青石凿个宝塔，重达一二百斤，放于溪边镇压。自此，西溪村果真安宁，东溪村却接连出事，都说恶鬼被宝塔镇住，只敢往东溪村去了。
谁承想，东溪村保正晁盖得知后大怒，竟直接涉水过溪，将青石宝塔独自夺了去。
待晁盖上了岸，便将青石塔放置在自家庄前，青塔落地，发出“咚”的一声巨响，东溪村百姓叫好声雷动。
气得西溪村的村民只能跳脚，却也无可奈何。两村隔溪无桥，若要绕路过去，等到了，又如何将那沉甸甸的宝塔运回？
李师师、翠娥看得一齐惊叹道：“真个好似托塔天王。”
林冲看到这一幕，笑道：“不想今日竟能亲眼得见晁天王成名壮举，幸哉，幸哉啊，哈哈。”
李师师疑惑地看着林冲，品咂着他的话，总觉得有一种说不清道不明的感觉。
林冲收敛笑意，目光扫过溪边欢庆的人群：“眼下人多眼杂，等人少了，我等再进庄不迟。”
…………
何涛一行人马不停蹄，下午就到了郓城县，入了城，就直奔县衙。
知县时文彬正在后宅品茗，听闻济州府的缉捕使臣到了，眉头微皱。
他慢悠悠踱出后堂，见了何涛出示的公文及其所带的人马，不由得一惊，忙朝身旁的吏员吩咐道：“去，将宋押司唤来。”
不多时，一个身形敦矮、面色黝黑的吏员迈着四平八稳的碎步走来。人未到，谦恭的笑容已先挂在脸上，隔着老远便躬身拱手：“相公有何吩咐？”
时文彬下巴朝着何涛一扬：“宋押司，这位是府里来的观察使，有要事寻你。”
宋江心中一凛，知县这般态度，显是来者不善，且与自己脱不了干系。
他面上却丝毫不显，转向何涛，那张黑脸上立刻堆起更为热络的笑容，拱手道：“哎呀，小吏眼拙，失敬失敬。不知尊兄高姓大名？”
“济州府何涛。”何涛抱拳回礼，“郓城宋押司，江湖人称‘及时雨’，何某久仰大名。”
“观察说笑了，不过是江湖上的朋友胡乱叫的浑号，当不得真。”宋江连连摆手，姿态放得极低，“倒是小吏未曾远迎，还望恕罪则个。”
一番客套，县令命人上了茶，三人分主客落座。何涛呷了口茶，便开门见山：“宋押司，可知大闹东京的林冲？”
“看过邸报，此人胆大包天，乃朝廷头号钦犯。”
何涛身子微微前倾，压低了声音：“我等奉命追捕，于安乐村拿获其同党白胜。那厮熬不过大刑，供出林冲已逃至贵县，指名道姓，要投奔一人。”他说到此处，故意一顿，目光灼灼地盯着宋江。
宋江问道：“哦？不知是投奔何人？”
“正是押司你！”何涛一字一顿，话音如锤。
“荒唐！”宋江勃然变色，“那白胜是何许人也！竟敢攀扯于我！我与那林冲素未谋面，何来投奔一说！血口喷人！”
何涛见他反应激烈，心中信了三分。
他摆了摆手，安抚道：“押司息怒。我等也知，这多半是那厮胡乱攀咬。只是……钧旨在此，我等奉命行事，少不得要去贵庄叼扰一番，也好回去交差。”
话说到这份上，宋江只好压下心头怒火，长叹一声，脸上露出万般无奈：“也罢！既是公事，宋某理当配合。请随我来！”
他辞别了作壁上观的知县，引着何涛一行人往宋家庄而去。
到了庄上，何涛嘴上说着“得罪”，手下人却毫不客气，里里外外搜了个底朝天，还盘问了庄上之人，自然一无所获。
何涛脸上闪过一丝失望，随即又笑道：“看来确是那白胜胡言。只是……那厮还供出另一处所在，烦劳押司再引荐一二，我等也好彻底了结此案。”
“何处？”
“东溪村，晁盖庄上。”
宋江心里“咯噔”一下，暗道不好。以晁盖那性子，林冲若不来寻自己，十有八九便会去投他！
千钧一发之际，宋江脑中电光石火，脸上笑容不减，看了眼天色道：“何观察，既已来我庄上，兄弟们奔波一日，人困马乏。不如先在我庄上用些酒食，歇歇脚力，再去也不迟。”
何涛与一众厢军差役从济州一路赶来，水米未进，却也不好再差饿兵。见宋江始终坦坦荡荡，不似有私，便抱拳谢道：“及时雨之名果然名不虚传，那便叼扰了。”
宋江忙安排庄上准备酒菜，又让其弟宋清去县里买些好酒和卤牛肉。
临别前，对宋清低声吩咐道：“速去东溪村，告知晁盖哥哥，只说济州府差人搜捕林冲，稍晚必到。让他……便宜行事！”
宋清心领神会，立刻骑马出了庄子。
他一路策马狂奔，熟门熟路直冲进晁盖庄子，满脸大汗，话都说得有些结巴：“晁盖哥哥，我家哥哥让我报个信儿，济州府来人……要来庄上搜人！”
晁盖正赤着膀子习武，闻言只是眼皮一抬，浑不在意。
“搜何人？”他声音洪亮如钟，带着一股天生的霸气。
宋清喘匀了气，急道：“说是那个大闹东京的林冲！济州府抓了林冲同党白胜，那厮指名道姓，说林冲来投奔哥哥！”
“林冲？”晁盖动作一顿，随即爆发出一阵大笑，胸膛上虬结的肌肉都在颤动，“哈哈哈哈！那林冲是何等人物？刀劈高俅，辱杀郡王，搅得东京天翻地复的真好汉！这等奢遮的人物，会跑到我这里来？若真来了，我晁盖当十里相迎！”
宋清见晁盖这般说，只道林冲定然不在庄上，心下稍安，又把对方职务及所带人马等详情尽数说了，这才拱手告辞：“晁盖哥哥，我得赶紧回去了。”
晁盖拱手道：“宋押司这份情义，我记下了，日后必报。”
宋清再次拱手还礼，慌里慌张地骑上马，奔县里买酒肉去了。
送走宋清，晁盖独自坐在堂中，脸上那股子豪横的笑意慢慢敛去，化为一丝玩味。
他捻着颔下钢针般的短须，兀自觉得可笑。林冲？那可是捅破了天的人物，自己虽也算一条好汉，但与人家比起来，终究只是个乡野保正。这等传闻，听个乐子便罢。
至于那什么白胜，不知是哪个软脚虾，怎地这般胡乱咬人。
天色渐暗，暮色笼罩了整个庄子。
晁盖用过晚饭，一边剔着牙，一边等着宋江所说的济州府差役。
这时一个庄客脚步匆匆地跑了进来，躬身禀报道：“保正，庄外有客求见，一男二女。”
晁盖剔牙的动作一顿，想到宋清之言，眉头微微皱起。