宛城，大将军府议事厅。
岁末的寒意被厚重的门帘与堂内充足的炭火隔绝在外，厅内温暖如春。不同于往日大朝会的庄严肃穆，今日的议事规模要小上许多，更近似于核心层的高层军议。吕布高踞主位，依旧是那身玄色常服，意态闲适。贾诩、陈宫、荀彧、李肃等文臣，以及张辽、高顺等数位核心将领分列左右。
而今日的焦点，无疑是远道而来的曹操。
曹操风尘仆仆，但精神矍铄，一身镇东将军的朝服穿得一丝不苟。他立于堂中，身姿挺拔，并无太多降将的卑屈，反而带着一种汇报重大军务的沉凝与郑重。他详细陈述了青州备战的情况：舰船营造的进度、水军操练的难点、粮草军械的储备，以及对辽东公孙度可能采取应对措施的分析。
“……渡海远征，关键在于出其不意与登陆后的速战速决。然公孙度经营辽东近二十载，根深蒂固，且已警觉。据探报，其正加紧修缮城防，联络鲜卑、乌桓残部以牵制我军。若其坚壁清野，据城固守，待我师老兵疲，再以辽东苦寒相逼，则战事恐迁延日久，胜负难料。”曹操声音洪亮，分析鞭辟入里，最后拱手道，“此战关乎朝廷威仪，亦关乎青州军民之存续，操，不敢不慎。故特来宛城，面陈大将军，请示方略。”
他这番话，既展现了尽职尽责的姿态，也巧妙地点出了此战的困难与风险，将决策的压力部分转移给了吕布。
厅内一时安静下来。贾诩垂眸不语，陈宫捻须沉思，荀彧目光低垂，不知在想些什么。所有人都明白，曹操此行，汇报是表，试探吕布的真实意图和底线，才是里。
吕布手指轻轻敲着座椅扶手，发出规律的轻响。他并没有立刻回答曹操关于具体“方略”的请示，而是将目光投向一直安静站在曹操侧后方的曹昂。
“子修。”
曹昂闻声，立刻上前一步，躬身行礼：“学生在。”
“你在宛城新学，也有些时日了。依你之见，辽东之地，当如何处置？”吕布的语气很平淡，仿佛只是随口考校一个晚辈。
这一问，出乎许多人意料。连曹操的眼角都几不可察地微微一动。
曹昂显然也有些意外，但他迅速镇定下来，略一思索，朗声答道：“回大将军，学生愚见，辽东僻远，然土地广袤，民风彪悍，更有通往塞外乃至更远地域之利。若仅以兵威慑服，令其称臣纳贡，则如汉武之对西域诸国，其叛服无常，耗费巨大。学生以为，当效仿……效仿秦开却胡、汉武设郡之故事，设郡县，驻军伍，行教化，通商旅，将其真正纳入王化，而非羁縻。如此，辽东方可成为朝廷稳固之东北屏障，乃至未来经略塞外之基石。”
他的话语清晰，带着年轻人特有的锐气，也更明显地透露出在宛城“格物致知堂”所学到的东西——一种超越简单征服、更注重长期治理与整合的“新思维”。
吕布微微颔首，不置可否，目光重新回到曹操身上。
“孟德，听见了？”吕布的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断力，“子修所言，便是我的意思。”
他身体微微前倾，目光如炬，直视曹操：“我要的，不是一个隔海相望、听调不听宣的辽东藩王。我要的，是能驻扎朝廷军队、推行朝廷律令、缴纳朝廷赋税、其官吏由朝廷任免的辽东郡！公孙度若识时务，可保其家族富贵，做个安乐公，否则，便是阶下之囚。”
这话如同惊雷，在厅中众人心中炸响。就连贾诩也抬了抬眼皮。这远比他们预想的更为彻底，完全打破了以往中原政权对边远地区“羁縻统治”的传统模式。
曹操心中更是巨震。他原以为吕布最多是要求他彻底打垮公孙度，换一个听话的人上去，维持藩属关系。没想到吕布的野心和布局如此之大，竟是要将辽东彻底消化，变成直接统治的郡县！这意味着，他曹操不仅要当一把锋利的刀，还要充当开拓者和最初的治理者，这其中的难度、耗费的心力，以及……可能获得的潜在权力，都截然不同了。
“大将军……此志恢宏，操，佩服。”曹操迅速收敛心神，措辞谨慎，“然则，辽东民情复杂，胡汉杂处，公孙度余孽恐难尽除，设郡县、驻军伍，非一朝一夕之功，需得力干臣，长期经营，且需朝廷源源不断之支持……”
他在试探，试探吕布是否真的愿意投入如此巨大的长期成本，以及，这个“得力干臣”会是谁。
吕布仿佛看穿了他的心思，淡然一笑：“打下来，自然要有人去管。孟德你若能拿下辽东，这第一任辽东太守，乃至未来的平州刺史，由你兼任，亦无不可。”
曹操心头猛地一跳。这是一个巨大的诱惑！这意味着他在吕布体系内，将获得一块相对独立、远离中原核心区域、可以施展拳脚的根据地！虽然仍受制于中央，但自主权远比现在困守青州要大得多。
但吕布接下来的话，让他刚刚升起的火热迅速冷静下来。
“不过，既是朝廷郡县，便需遵循朝廷法度。”吕布语气转冷，“郡中长史、司马、乃至各县令丞，需由朝廷统一考评选派。驻军，除了你本部兵马，朝廷亦会派遣一支军马，由朝廷任命之将官统领，共同戍守，一应粮饷器械，由朝廷统筹调配。”
这是明晃晃的掺沙子和制度约束，防止辽东成为国中之国。
曹操面色不变，心中已是飞速权衡利弊。
吕布看着他，又抛出了一个看似温情，实则更深层次的安排：“至于你的家眷……子修在宛城求学，进步斐然，我很是欣赏。待辽东战事底定，治理步入正轨，可让子修前去助你。你们父子齐心，治理一方，也算是一段佳话。至于其他几位公子，年纪尚小，还是在宛城安心进学为好，这里名师荟萃，更能增长见识。”
曹操瞬间完全明白了。这不仅是用曹昂来加强他与辽东的联系，更是将其他儿子扣作实质上的“质子”，确保他曹操即便天高皇帝远，也不敢有异心。而且，深受“新学”影响的曹昂过去，本身也是一种潜移默化的改造力量。
他抬眼看向吕布，只见对方目光深邃，平静无波，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。
一股复杂的情绪在曹操胸中翻涌。有被完全看透、拿捏住要害的凛然，有对吕布如此宏大布局和精密手腕的忌惮，更有一种……面对更高层次棋手时，不得不服的压抑感。
他原本那些“养寇自重”、“惨胜求存”的小算盘，在吕布这“彻底消化、直接统治”的大战略面前，显得如此可笑和短视。吕布要的不是一时臣服，而是永绝后患，并将辽东彻底转化为自身实力的一部分。
他能拒绝吗？不能。这是阳谋。拒绝，意味着他曹操毫无价值，甚至可能引来猜忌和清算。接受，则前路艰难，却也可能在吕布的新体系内，搏出一个不同于以往的未来。
短短片刻，曹操心中已掠过万千念头。他深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，脸上露出一种混合着凝重与决然的表情，对着吕布，深深一揖：
“大将军深谋远虑，操，叹服！既蒙大将军信重，委以如此重任，操，敢不竭尽全力，为大将军，为朝廷，拿下辽东，并使其成为稳固之疆土！至于朝廷法度、派驻官吏、驻军事宜，操，定当一体遵行，绝无二话！”
他没有提儿子们的事，那是心照不宣的底线。
吕布看着他，脸上终于露出一丝淡淡的、意味不明的笑容。
“好。孟德有次决心，我便放心了。具体细节，可与文和、公台细细商议。开春之后，我期待你的捷报。”
“操，领命！”
曹操再次躬身，当他直起身时，眼神已经变得无比坚定。他知道，自己已经没有退路，辽东之战，必须胜，而且要按照吕布画下的道，去胜，去治理。
一场围绕辽东的博弈，在宛城的这场高层军议中，被赋予了全新的定义和走向。而曹操，这位曾经的枭雄，也不得不在这盘更大的棋局中，重新寻找自己的位置和落子方式。