月余后，北疆已彻底入了冬。
旷野上朔风卷着雪沫，扑打在营帐上，发出沉闷的声响。
一队车马冲破灰蒙蒙的天际线，驶入军营时，旌旗歪斜，人马皆疲。
皇帝派来的使臣与御医们裹着厚重的裘氅，仍冻得面色青白，嘴唇干裂，发髻上沾着未化的雪屑，真正是风尘仆仆，难掩倦容。
军师秦无咎领着几名将领出迎，他一身青灰色棉袍，外罩简易皮甲，立在寒风里，身形挺拔如松。
他上前几步，从容行礼，声音温润却带着疏离：“有劳诸位大人远道而来，王爷本欲亲迎，奈何前次遇袭，伤势反复，实在不便行动，还望海涵。”
那为首的使臣李大人，勉强挤出一丝笑容，眼底却藏着不易察觉的轻慢，几句官场客套话说得滴水不漏。
双方在辕门外虚与委蛇地寒暄了片刻，冷风飕飕地往脖子里钻，使团众人早已不耐。
秦无咎适时侧身，做出清的手势：“诸位大人请，帐内已备下薄酒，为诸位接风洗尘。”
一行人踏入略显简陋却温暖的大帐，本以为总算能摆脱寒气，好好歇歇脚，暖暖身子。
可当目光落在那长长的食案上时，满心的期待瞬间冻结，化作一片死寂的沉默。
他们看到了什么？
粗糙的木案上，摆着的并非想象中的珍馐美馔。
大块的羊肉只简单炙烤，焦黑处隐约可见，散发着浓郁的膻气。面饼硬邦，色泽暗淡。几样辨不清原貌的野菜胡乱炖煮成一锅，汤色浑浊。
唯一算得上“精致”的，或许就是那几碟腌渍的、看不出本来颜色的菜梗，酒器亦是粗糙的陶碗。
与京城官宴上的玉盘珍羞，堪称云泥之别。
他们这帮京官，即便在朝中不算顶尖权贵，也是世代簪缨之族，何曾见过这等…近乎粗鄙的伙食？
当下，以李大人为首的众人脸色便难看起来。只是碍于面子，他们不好发作。
秦无咎将众人神色尽收眼底，唇角掠过一丝极淡的冷嘲，旋即恢复如常。
他亲自提起酒壶，走到使臣李大人面前，斟满酒递给对方。
“李大人，诸位上差，”他语气平和，甚至带着几分恰到好处的无奈与歉然，“边疆苦寒，物资匮乏，库银紧张，不比京城繁华富庶。
这些肉食、菜蔬，已是军中能拿出的最好之物，这酒…亦是北疆特有的烧刀子，性子烈了些，却最是驱寒。招待不周，万望体谅。”
李大人碍于情面，只得硬着头皮接过，小小抿了一口，顿觉一道火线从喉咙直烧到胃腹，呛得他差点咳出泪来。
秦无咎却已转向其他人敬酒。
使团众人不疑有他，在这“边疆苦寒”、“已是最好”的说辞下，又见军师如此“诚恳”劝酒，加之那烈酒入口虽凶，寒意确实被驱散几分，便也半推半就地一碗碗饮下。
不过小半个时辰，帐内已是东倒西歪。
烈酒的后劲彻底上来，这些养尊处优的京官们，哪受得住边塞烧刀子的醇烈，一个个醉眼迷离，瘫软在席上，有的甚至伏案鼾声大作。
秦无咎执着酒壶，看着眼前狼藉景象，轻轻撇了撇嘴角，眼中闪过一丝得逞的轻快。
他正欲转身，却听身后传来一声低笑。
“你这阴阳壶，用得倒是娴熟。”
沈千澜不知何时已倚在帐门边，他依旧是那副慵懒模样，墨色大氅随意披着，眉眼间带着些许戏谑，看向秦无咎。
秦无咎闻声，侧头看他，因计谋得逞而微微放松的神情，在灯火下显得柔和了几分。
他指尖拂过冰凉的壶身，语气里带着自己都未察觉的放松：“若非此物，今日怕是要费更多唇舌。多谢。”
沈千澜难得听他一句道谢，微微一怔，心底那点被依赖的暖意还未及化作受宠若惊的涟漪漾开，“能帮到你便好。”
秦无咎闻言打量他，淡淡‘嗯’了一声，“匈奴战败，想来之后短期内不会再有战乱，护心软甲太过贵重，之后我会归还给你。”
“送你了便送你了，你若不要便丢了吧！”
沈千澜原本还挺高兴，觉得经过这段时间自己和秦无咎关系拉近，结果听到他这话，瞬间就不乐意了。
秦无咎无奈，这人怎么越来越幼稚了，“你就不怕无法和家族交代？”
他自认家中要是出了这么一位小辈，他绝对会家法伺候。
况且秦无咎先前派人调查过江南沈家。
沈家的财力在江南绝对能排到前三，沈家家主沈钱年过七旬，膝下共三子一女，沈千澜乃大房独子，未来最有可能继承沈家家主之位。
“要交代什么？”沈千澜不解道，“这护心软甲虽珍贵，但再珍贵也珍贵不过人命，尤其是你，我心甘情愿。”
这话几乎是赤裸裸的暗示。
当初在听到秦无咎差点中箭身亡时，沈千澜满脑子后怕，幸亏自己当初把护心软甲给了他，不然这会儿怕是只能对着秦无咎坟包哭了。
两人距离拉近，近得能感受到彼此呼吸间带出的微弱气流，能看清对方眼中跳动的灯火光影。
帐外是北疆呼啸的寒风，帐内是醉倒的使臣与弥漫的酒气。
在这一片混乱的映衬下，他们之间这短暂的对视，无声无息，却仿佛拉扯出无数细密缠绵的丝线，将周遭的一切喧嚣都隔绝开来。
沈千澜喉结微动，刚想说什么，秦无咎却已先一步错开视线，只留下耳边一句轻得几乎被风声盖过的话语：“随便你。”
那语调平静，却像一根羽毛，不轻不重地在沈千澜心尖上搔了一下。
他望着秦无咎走向帐外的背影，抬手摸了摸尚存一丝对方气息的空气，低低笑了。
这北疆的风，似乎也没那么冷了。
至少，此刻没有。
沈千澜哼着小曲，骑马回了王府。
他把军营招待京官的情况描述给祈瑾玉这位弟夫，随后在对方警告的眼神中，拉走了苏子欲。
苏子欲还满脸疑惑，不明白有什么事非得和他单独说，“表兄，何事？可是家里出什么事了？”