半晌，李纨、探春、惜春、湘云并巧儿说说笑笑入得内中。听闻迎春得了诰命，众女皆兴高采烈，湘云还闹着说来日要迎春摆东道呢。
贾母勉强附和几句，扫量一眼便问：“怎么不见四哥儿？”
巧姐儿回道：“四哥儿疯顽了一早儿，这会子犯了瞌睡，奶嬷嬷抱了去休憩了。”
贾母笑道：“这才是孩子该有的模样。”顿了顿，又教训巧姐儿道：“你也别四哥儿四哥儿的叫着，算算那可是你四叔呢。”
巧姐儿掩口笑道：“哪儿有奶娃子做叔叔的？”
探春就笑道：“巧姐儿是没去过金陵，若是走一趟，定会知道什么叫拄拐棍的孙子、摇篮里的爷爷”。”
巧姐儿不禁撇嘴道：“偏我与兰哥儿最吃亏！”
一言既出，又惹得众人哄笑。
待过得半晌，贾母才道：“你们几个小的且去耍顽，记得莫要晒病了。”
探春应下，领着惜春、湘云并巧儿自去庄子里耍顽。李纨情知贾母有话要说，当下便凑到贾母身旁。
贾母将信中情形说了一遭，临了才道：“你太太是个心眼儿小的，那傅试再如何说也是老爷的门生，来日焉知不是家中助力？偏你太太为了争风吃醋，就巴巴儿坏了人前程。如今倒好，流放琼崖，只怕这辈子都别想回京了。”
李纨闷声不置可否。王夫人可不就是这等性几？否则她这些年是怎么熬过来的？
贾母情知改易不得王夫人的性儿，便道：“这也就罢了，如今大老爷入土为安，琏儿袭爵才是家中大事。偏生你太太又拿捏着不肯舍银钱————珠哥儿媳妇，你代我写一封书信，仔细与太太说道说道。旁的都能等，唯独爵位一事等不得！”
李纨应下，吩咐丫鬟寻了笔墨来。当下贾母口述，李纨润色，半晌书信写就，又寻了小厮往荣国府递送。
转天王夫人得了信，内中所言极不客气，恼得王夫人面上青一阵、白一阵的。可贾母所言又不敢不听，王夫人只得忍着恼怒寻了贾琏来，先行给其一千两银子疏通关系。
这年天候极为古怪，四、五月里燥热难当，待到得六月里，打南边儿连片乌云滚滚而来，初二日初降甘霖，其后三日一场小雨，五日一场大雨。直隶、山东、山西各地先干旱后洪涝，绝收已成定局！
朝野上下如临大敌，各地开启常平仓，又有水师来回运送安南稻米。北地如火如茶，江南各地却是难得的好年景，湖北、湖南大丰收！
也亏得如此，朝廷上下方才松了口气。有户部点算，此番大灾，朝廷为赈灾足足开支上千万两。户部掏空了家底儿不说，连圣上的内帑都出了二百万银钱。
外界纷纷扰扰，陈斯远不过是个小虾米，大多与其无关。
他先是在沙井胡同盘桓两月有馀，期间偷空到底与邢夫人在大格子巷私会了一回。
邢夫人稍减思念之情，尤二姐、尤三姐、司棋、妙玉、袭人几个此番可算是吃了俩月饱饭。
待到六月里，黛玉、宝钗先回，没几日迎春也抱着大哥儿回了家宅。陈斯远再不好往沙井胡同去厮混，每日家打皇城出来便规规矩矩回转家宅。
却说这日陈斯远一早儿往皇城点卯，家中三位夫人方才闲适下来，便有人将陈斯远这两月起居情形说与了三女。
西路院。
黛玉停了琵琶，瞧着紫鹃道：“尤氏姊妹的事儿咱们一早儿就知道，算不得出奇。”
紫鹃抿嘴进言道：“太太可不好这般想，若是被那几个狐媚子讨了欢心去，老爷岂不是要偏着那尤氏姊妹了？”
黛玉盯了紫鹃两眼，幽幽道：“莫忘了我是林家妇，可不是陈家正室，要急切也是二姐姐急切。再者说了，夫君行事有度，断不会如你所言那般撇下家中姬妾，专宠外间的狐媚子。”
紫鹃无言以对，只得闷声应下。
待其退下，黛玉不禁暗自摇头。紫鹃什么都好，就是小心思太多了些。她此番递小话儿，不过是怕尤氏姊妹骤然进府，抢占了姨娘位份罢了。
却不知那尤氏姊妹也是个傲气的，一直在外头别院而居，从不往发祥坊来走动。
另则，黛玉承袭的是林家宗桃，本身也不是个拈酸吃醋的性儿。且陈斯远对她那独一份的偏爱，她又不是傻的，怎会视而不见？
如今林妹妹事事顺遂，只盼着身子骨早日康健起来，也好与陈斯远圆房。
紫鹃这边厢无疾而终，另一边厢，东路院的莺儿扫听得了信儿，也匆匆往正房来回宝钗。
入得内中，莺儿便附耳低声道：“太太，老爷这两月多是留在沙井胡同处。”
宝姐姐又与林妹妹不同，她是个外表宽宏大度、私底下拈酸吃醋的性儿，只是再是拈酸吃醋，也没有吃醋到外室的地步。
宝姐姐闻言便道：“老爷正是火气旺的年纪，咱们又都不在，可不就要往沙井胡同去走动？”
莺儿却蹙眉道：“太太不知，这回可不大一样。听闻那尤三姐设棚散药，两个月足足散出去四千多两银子。顺天府为其单开了女户，又送上义民之称，不日便要在沙井胡同建个乐善好施”的牌坊呢。”
宝姐姐惊愕不已，道：“还有此事？尤三姐儿哪儿来这般多银钱？”
莺儿早扫听到了，闻言便道：“听闻尤三姐自个儿有个玻璃工坊，其后百草堂改成回春堂，咱们薛家的股子没动，贾家的股子却尽数给了尤三姐。如今回春堂日进斗金，尤三姐可不就腰杆子硬了？”
宝姐姐蹙眉沉思一阵，忽地抬眼看了眼座钟，便道：“二姐姐合该起了吧？
此事我与二姐姐计较一番，总不好让外头的狐媚子将老爷勾搭了去。”
莺儿不迭点头，忙伺候着宝钗穿戴齐整，主仆两个一并往中路院而来。不一刻到得中路院正房里，宝姐姐抬眼就见二姑娘迎春正哄着摇篮里的大哥儿呢。
见来的是宝钗，迎春笑着招呼一声儿，恰此时大哥儿吵闹起来，她便让奶嬷嬷将大哥儿抱了下去。
内中只馀两姊妹，宝钗便忧心忡忡将尤氏姊妹之事说了一通。
二姑娘迎春本就自忖高攀了陈斯远，心下一直都惴惴难安，此番生了大哥儿方才松了口气，如今却听得此事，顿时蹙眉紧张起来。
略略思量一番，想着陈斯远行事有度，这会子实在不好指摘，迎春便道：“此事我知道了，往后老爷若是真个儿出格了，咱们姊妹再行规劝也不迟。”
宝钗应下，盘桓半晌方才离去。待其一走，二姑娘立时蹙眉思量起来。半晌忽而起身行至梳妆台前，对镜观量，眼见镜中人丰润几分不说，面色暗沉还生出一些斑来，顿时惹得迎春好一阵发愁。
赶忙招呼道：“绣橘，快去端了汤药来。”
女子产育难免耗费元气，如今恶露未除，脸色难免有些难看。
俄尔，绣橘答应着入内，纳罕道：“太太不是说不吃那汤药了吗？”
迎春瘪嘴道：“脸色实在难看得紧，我自个儿都不忍看，更遑论是老爷？速速去熬了汤药来。”
绣橘应承一声儿，转身忙去熬煮汤药。
待服过汤药，迎春愈发心下难安，便打发绣橘将邢岫烟请了过来。因园中姊妹大多都比迎春年纪小，是以迎春就只邢岫烟这么一个手帕交。
二人略略言说几句，二姑娘忍不住便将烦心事儿说将出来。邢岫烟听罢不禁掩口而笑，道：“无怪人都说一孕傻三年，太太多么内秀个人儿，如今生了大哥儿竟也傻了。
那尤氏姊妹再有能为，一日不入府，一日便算是玩物。太太可是老爷明媒正娶的大妇，哪儿有自降身份与两个玩物计较的道理？”
迎春眨眨眼，心下恍然，不禁自个儿也苦笑道：“真真儿是傻了，偏宝妹妹那会子说得要紧，我心下急得什么的也似，如今想来真真儿是笑话。”
邢岫烟低声笑道：“太太如今生了大哥儿，又得了诰命，可谓稳如泰山。”顿了顿，朝着东边呶嘴，道：“那位承袭的是薛家宗桃，偏生总要操着陈家的心，有时候可不就想的有些多了？”
迎春窃笑不已，心下舒畅之馀，扯了邢岫烟的手儿道：“好姐姐，多亏了你开解。你我的情分不用多说，我只一句，往后你与老爷同房，也用不着变着法儿的避孕了。”
邢岫烟臊了个大红脸儿，嚅嚅道：“我，我————与表弟，又不是奔着生儿育女来的。”
迎春笑道：“是是是，知你不耽于外物，可你信我一句，生养个孩儿，看着他小小的一个长起来，也是一桩趣事呢。”
邢岫烟心下略略畅想，忍不住笑道：“哥儿就算了，长大了一准儿淘气，我倒是宁愿生养个听话的姐儿。”
迎春哪里不知邢岫烟心思？当下便肃容嗔怪道：“你我姊妹，又何必拿话儿哄我？不拘是哥儿、姐儿，你生下来我只当是自个儿肠子里爬出来的。”
邢岫烟顿时心下熨帖，反握了迎春笑而不语。
却说迎春、宝钗、黛玉休养几日，聚在一处又商议起起社之事。本待往荣国府送了帖子，择日邀了探春、惜春、湘云小聚一场，谁知天不遂人愿，六月里三日一小雨，五日一大雨。
内城还好说，总有青石板路面，外城却是泥泞一片。再一扫听，贾母、探春——————————————————————————————————————————————
等还不曾从海淀庄子回转，因是此事只得耽搁下来。
到得六月下，天气总算放晴，香菱的母亲甄封氏再也遭受不住，嚷嚷着京师天气古怪，还是回江南过得自在。
香菱苦劝不得，只得寻了陈斯远言说，陈斯远见甄封氏去意已决，只好差人将甄封氏送上了南下的官船。
隔天三位夫人又聚在一处，黛玉忍不住旧事重提，宝钗便思量道：“再有十来日便是七夕，何不邀了几位妹妹来，咱们也办个七夕诗会？”
此言一出，黛玉、迎春纷纷叫好，当下便往荣国府派了帖子。
到得申时过半，先是探春回了信儿，只说七夕那日定来叼扰云云，继而又有陈斯远蹙眉打皇城回转。
这日合该宿在东路院，宝姐姐迎将出来，见陈斯远紧眉头蹙，赶忙扶了其骼膊道：“夫君可是遇见为难事儿了？”
陈斯远摇摇头，闷声扯了宝钗进房，关起门来才道：“甄家的案子发了！”
宝钗唬了一跳，忙追问缘由。
陈斯远细细道来，却是甄应嘉迟迟不归还积欠，还被御史查出来暗地里转运甄家财货。今日朝堂上言官齐齐弹劾，圣人大怒，已下旨锁拿甄家一应人等入京严查。
宝姐姐蹙眉思量道：“莫不是甄家老太太————”
话没说完，陈斯远便点头道：“月初时便故去了。”
宝钗叹息一声儿，没再言语。圣人此番也算给太上皇留足了颜面，好歹等到甄家老太太故去，方才下旨查办甄家。
那甄家仗着老太太与老太妃，这些年下来不知贪占了内府多少财货。老太妃故去后还不知收敛，此番也算是罪有应得。
外人只当是甄家作死，薛家为金陵四大家，与那甄家也多有往来，听得此信儿自是另有一番感受。
什么感受？无外乎一朝天子一朝臣！
太上深居简出，今上开始扫除登基前的绊脚石了。宝姐姐心思杂乱，暗忖着，错非嫁与了陈斯远，依着妈妈的意思还去追着那劳什子金玉良缘，只怕薛家便要随着贾家一道儿步那甄家的后尘了。
思量半晌，宝姐姐忙问道：“夫君，你说我家会不会————”
陈斯远思量一番道：“妹妹多虑了，先前金陵四大家之说不过是穿凿附会，谁不知薛家附了另外三家的尾翼？不过那当铺只怕留不得了，妹妹还须得将互典帐目留出来，免得来日朝廷追查下来。”
薛家祖上乃是紫薇舍人，后得皇命打理内府，早先也是皇室的钱袋子。其后历经变迁，后人一直担负皇商，却因新旧更迭，不得不攀附上了贾、王、史三家。
三家护着薛家，薛家则为三家打理财货，可谓互惠互利。
见宝钗忧心忡忡，陈斯远搂住香肩安抚道：“妹妹且宽心，如今薛家大房没落，为夫好歹在今上跟前能说得上话儿。若真有那么一日，不看僧面看佛面，我总能保住妹妹。”
宝钗心下稍安，却有些不死心道：“王家如今如火如荼，听闻舅舅有入阁之势————未必保不住另几家吧？”
陈斯远顿时嗤之以鼻，说道：“你那舅舅若是靠得住，当日妹妹一家子又何必舍近求远，投靠了荣国府？”
宝姐姐顿时没了言语。心下暗忖，是了，王子腾可是个心狠手辣的，为了官位、财货，莫说是薛家，便是王家本家都能舍弃了。
还没完，只听陈斯远又道：“再者说了，王子腾的官袍是用贾家亲兵的血染红的，这等不顾旧情之人，妹妹以为今上会瞧得上眼？再说贾司马如今也一只脚进了内阁，有其在一日，只怕王子腾此生再难入阁。”
是了，王子腾与贾雨村可是死敌！
宝钗听罢心下再无侥幸，只叹道：“伴君如伴虎啊，偏我那舅舅还一门心思想着入阁。”顿了顿，又道：“回头儿我便将当铺盘出去，囤积的那些铜钱也尽数发卖了一早知如此，我就合该学着二姐姐、林妹妹，买些辽东田土、北城新宅，算算也不比铜钱营生赚得少。”
陈斯远又百般安抚，夜里倚红偎翠、遣绻旖施自不用说。
待转过天来，宝姐姐果然往薛家老宅去了一趟，寻了薛姨妈、嫂子曹氏关起门来计较一番，又打发人将老掌柜张德辉寻来，吩咐其盘算过当铺帐目，尽快发卖出去。
那铜钱倒是好说，如今铜钱一月一涨，不愁买主，宝钗不过三五天便将囤积的铜钱发卖了个干净。她拢共只兑了三万馀两银子的铜钱，算算前后不过赚了不到四千两。
不提陈家情形，却说荣国府。
探春、惜春、湘云得了请帖，自是欢喜异常。探春、惜春还好说，湘云那丫头真个儿是每日都要提上几回。
偏生她在海淀庄子玩儿疯了，一张粉脸儿生生晒成了黑炭头。因生怕被黛玉嘲笑，这些日子一咬牙，干脆买了珍珠粉来敷脸。
这日湘云又在贾母跟前晃悠了一回，装作无意提了两嘴，惹得贾母笑道：“知道啦知道啦，等到了日子，我让珠哥儿媳妇领着你们去就是了。”
湘云大喜，嚷着姑祖母最好啦”，缠磨了贾母好一会子，这才蹦蹦跳跳而去。
待其一走，贾母便沉下脸儿来。老太太又非耳聋眼瞎，甄家锁拿进京一事又岂能瞒得过她？
老太太忧心忡忡，偏生这会子无法可想。
闷坐半晌，贾母忽而问道：“老爷可在书斋？”
大丫鬟连忙打发人催问，过得半晌，方才有翡翠回道：“回老太太，老爷静极思动，这会子往东府去了。”
贾母点点头，心下自是知晓，贾政只怕是寻贾珍商议对策去了。
却说甄家锁拿进京一事，愈发让贾政心下难安。且傅试流放之后，傅秋芳终日以泪洗面，贾政只觉愈发烦躁，这日静极思动，便往东府来寻贾珍商议。
贾政过得大观园东角门，便进了会芳园。遥遥听得呼喝声不绝于耳，时而有人合掌喝彩，不禁心下纳罕。
兜转过来，临近重建的天香楼才看清，敢情是贾珍领着一干世家子弟正在天香楼下射箭为乐。
原来贾珍近因居丧，每不得游玩旷朗，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。
因此，在天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后来射鹄子。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨绔。因此，大家议定，每日轮流作晚饭之主，于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役，好烹炮。
贾政停步观量了一会子，方才又仆妇上前解释。谁知贾政听罢不明就里，竟颔首夸赞道：“如此也好，文既误矣，武事当亦该习，我贾家况在武荫之属。”顿了顿，想起宝玉每日无所事事，便道：“明日老夫让宝玉也来习练一番。”
说罢这才迈步上前，早有仆妇告知贾珍，贾珍忙起身迎过来。
二人彼此厮见过，贾珍知贾政此番定有事商议，便告恼一声儿，别过一干纨绔，与贾政去了前头书房。
分宾主落座，待丫鬟奉上香茗，贾政方才蹙眉道：“珍哥儿，甄家之事你可听说了？”
贾珍蹙眉颔首道：“福祸无依啊。”
贾政试探道：“圣人如此决绝，我贾家要不要暂避一二？”
贾珍立时瞠目道：“二叔这话从何说起？且不说宫中还有娘娘，单是东宫那边厢，咱们就不好交代啊。”
若先前不投靠东宫还好，此时眼看今上清算，这会子再与东宫撇清干系，且不说迟不迟的问题，想必东宫那位定会恨死贾家了。来日东宫那位若真个几夺得大宝，只怕头一个清算的就是贾家。
“二叔，事关夺嫡，切忌首鼠两端啊。”
“可是咱们家一3
不待贾政说完，贾珍便阴着脸儿道：“二叔，我说句难听的，但凡娘娘、老太太在一日，今上就不会动咱们贾家。深宫内苑咱们插不上手，只能多砸银钱，二叔为今之要乃是好生照顾了老太太。
我说句难听的，就算娘娘不在了，圣上要处置咱们家，到时也要瞧在老太太的情面上宽宥几分————她老人家，方才是咱们贾家的定海神针啊！”
贾政蹙眉闷头，只顾着饮茶水，既象是顾虑重重，又象是全然没听懂贾珍的话儿。
贾珍立时心下着恼，心道这政二叔方正优柔，论起决断来还比不过过世的赦大叔呢。看来此事须得寻了琏兄弟仔细交代了，万不可由着王夫人将老太太气死了。
一盏茶饮过，贾政苦闷而回。贾珍回头儿果然寻了贾琏仔细交代了一番，奈何琏二爷如今一门脑子官司，正为袭爵之事抓耳挠腮呢。因是左耳进右耳出，转头儿便将贾珍的交代抛诸脑后。
每日家奔走吏部、四下打点，又从公中截留了不少银钱，时而便借着打点之名往锦香院去吃花酒，自不多提。