“江书记，我是赵老的生活秘书，姓陈。”他开门见山，语气不是商量，而是通知，“赵老让我给你带句话：富源矿的开采运营，必须交给北方矿业公司。 这是老领导的意思，也是为安北的长远稳定考虑。”
江河心中凛然，面上却不动声色：“请问陈秘书，赵老现在具体担任什么职务？关于富源矿的指示，是否有正式的文件或批示？”
陈秘书脸色骤然一沉，目光变得锐利而充满压迫感：“江书记，你是在质疑赵老吗？赵老虽然退居二线了，但在京城、在相关领域，说话还是很有分量的！我劝你好好掂量掂量，得罪了不该得罪的人，对你个人的前途，对安北这个项目，可都没有半点好处！再说了，北方矿业是根正苗红的国有企业，实力雄厚，交给他们，政治上可靠，安全上有保障，经济效益也不会差，这对你们安北有百利而无一害，你还有什么可犹豫的？”
江河迎着他逼视的目光，缓缓地、清晰地回答：“陈秘书，请您转告赵老，我非常尊重老领导。但也正因如此，我认为已经离开岗位的老领导，更应该带头维护组织纪律和现行政策。富源矿的开采权，必须依法依规进行公开招标，这是县委县政府定下的基本原则，不会改变。如果北方矿业确实具备强大实力和竞争力，我们热烈欢迎他们参与竞标，在阳光下公平竞争。”
“你……！”陈秘书勃然变色，猛地站起身，手指几乎要点到江河鼻尖，气得浑身发抖，“好！好一个江河！原则？我看你是油盐不进，不识抬举！咱们……走着瞧！”说完，他一把抓起公文包，几乎是踹开门，怒气冲冲地走了，留下一室凝滞的空气。
第三天，无形的“软刀子”与“糖衣炮弹”开始从四面八方袭来。
先是省审计厅一份突如其来、措辞严谨的《关于开展对安北县上年度财政专项扶贫资金使用管理情况专项审计的通知》直接下发到县财政局和审计局，理由是“接群众多次实名举报，反映存在资金挪用、管理不规范等问题”。审计组不日即将进驻。
几乎同时，县税务局主要领导私下向江河汇报，他们连续接到多个匿名举报电话和信件，集中“揭发”安北县几家骨干企业“可能存在重大偷税漏税嫌疑”，要求县税务局“立即开展重点稽查”，并暗示“市局和省局也在关注”。
连金融系统也卷了进来。县里一家主要合作商业银行的行长，亲自给江河打来电话，语气热情关切：“江书记啊，听说县里最近要上大项目，前期投入大，财政肯定紧张吧？有什么资金需求，您尽管开口！我们行可以特事特办，开通绿色审批通道，利率也好商量！就是……呵呵，富源矿这个项目，未来资金流量肯定巨大，在选择合作银行和关联企业的融资服务方面，还望江书记能……适当优先考虑我们行长期合作、知根知底的一些优质客户。大家都是朋友，互利共赢嘛！”
而最让江河感到恶心与愤怒的，发生在当晚。他结束一天疲惫的工作回到家门口，发现门边安静地放着一个毫不起眼的黑色皮质手提箱。他警惕地打开——里面整整齐齐码放着一捆捆未拆封的百元大钞，粗看不下百万。钞票上，放着一张没有落款的打印纸条：“一点心意，江书记辛苦了。富源矿的事，还请高抬贵手。事成之后，另有重谢，保证让您满意。”
江河瞳孔骤缩，立刻后退一步，仿佛那箱钱烫手。他毫不犹豫地掏出手机，直接拨通了县纪委书记卫东来的电话，声音冰冷：“东来，你马上带两名可靠的同志，带上执法记录仪和证据袋，立刻来我家！现在！有重要‘礼物’需要当场登记，立刻上交组织！”
第四天，隐藏在深水之下的“巨鳄”，终于优雅而强势地露出了它的背鳍。
一辆挂着“京a8”开头黑色牌照的奥迪a8轿车，无声地滑入县委大院，停在主楼前。车门打开，下来一位三十出头、气度非凡的年轻人。他身着一套剪裁极其合体、面料考究的意大利定制西装，步履从容，神情淡然，目光扫过县委大楼时，带着一种习以为常的审视。
他没有经过任何通报，直接来到了江河的办公室门口，秘书陈向华甚至没来得及阻拦——或者说，被对方那种自然而然的气场短暂慑住。
“江书记，你好。”年轻人走进来，伸出手，握手力度适中，时间恰好。他递上的名片极其简洁，白底黑字，只有“赵子明”三个字和一个手机号码，没有任何头衔、单位。
但江河的心却微微一沉。他听说过这个名字，也清楚这个名字背后所代表的含义——中矿集团，能源领域的央企巨无霸；而赵子明，据传是某位功勋卓着的开国将军的嫡孙，在京城特定的圈子里，这个名字本身就意味着某种通天的能量和资源。
赵子明没有寒暄，直接切入主题，语气平和却带着不容置疑的底气：“江书记，富源矿，我们中矿有兴趣，而且志在必得。”他优雅地在客椅坐下，仿佛他才是这里的主人，“你可以提条件。只要在合理范围内，我们都可以谈。”
他顿了顿，仿佛在陈述一件再平常不过的事情：“除了常规的资源税和开采权费用，我们可以承诺，在安北配套投资建设一个高标准的循环经济产业园区，初期投资不低于五十个亿，带动上下游产业。同时，每年矿区利润中，可以拿出一个可观的百分比，作为与县里的共享分红。另外，”他抬眼看向江河，目光深邃，“我个人还可以提议，每年额外提取利润的百分之五，设立一个安北民生发展基金，由县里主导，专门用于教育、医疗、养老等公益事业，算是我们企业反哺地方的一点诚意。”
谈话结束时，赵子明起身，仿佛不经意地提了一句：“对了，我爷爷前些日子和卫援朝卫老喝茶时，还提起过你。卫老对你评价很高，说你是棵难得的好苗子，扎根基层，不容易。”说完，他微微颔首，转身离去，如同来时一样从容。