晁盖率梁山人马撤离菩慈寺，沿着来时山道疾行。
队伍虽胜而不骄，井然有序，斥候前出，两翼巡哨，显然训练有素。
晁盖骑在马上，眉头却未舒展。
救回武松、张青固然欣喜，但心头那团更大的疑云却愈发沉重：宋万、郭盛、吕方三位兄弟死得不明不白，尸骨无存。
田虎？
王庆？
亦或是其他尚未露面的势力？
原以为菩慈寺嫌疑最大，但今夜一会，慧明方丈虽偏执护短，行事尚在明处，手段也似非那般阴毒诡谲、杀人毁尸之辈。
莫非真是田虎或王庆趁虚而入，欲搅乱山东局势？
他正思忖间，忽听后方传来一阵大声的惊呼。
“火！看后面！”
“好大的火！”
晁盖猛然勒马回首，只见来时方向的夜空，已被一片骇人的橘红血色浸染！
浓烟滚滚升腾，即便隔着数重山峦，也能望见那冲天的火舌与飞扬的灰烬碎屑，将半边天幕映得如同白昼！
那方位，正是菩慈寺所在！
“报——！”
一名前出探路的斥候连滚爬来，声音带着惊惶，“天王！后方……后方菩慈寺方向火光冲天，火势极大！”
话音未落，又一名斥候自侧翼飞奔而至，喘息未定：
“报天王！确认是菩慈寺起火！火光寺顶都看得真切，怕是整座寺院都烧着了！”
晁盖心头巨震，瞳孔骤然收缩。
菩慈寺大火？
绝不是寺僧自焚——方才慧明虽败，但寺众元气未伤，根基犹在，断无可能自毁百年基业。
更非梁山所为——己方刚刚撤离，目的已达，岂会行此绝户之计，徒惹天下骂名，更与整个佛门结下不死不休的血仇？
那会是谁？
一股寒意顺着晁盖脊背窜上。
这火，来得太巧，太毒！
恰在梁山与菩慈寺冲突刚歇、寺僧惊魂未定、戒备或有松懈之时燃起。
若菩慈寺毁于一旦，寺僧死伤惨重，这笔滔天血债，天下人会算在谁头上？
——只能是刚刚“袭寺救人”、“扬长而去”的梁山泊！
好一招借刀杀人、嫁祸江东！
晁盖瞬间想通了其中关窍，冷汗几乎湿透内衫。
这不仅是要火烧菩慈寺，更是要将水泊梁山推向与整个武林正道、乃至朝廷中崇佛势力彻底对立的绝境！
用心之歹毒，谋划之深远，令人不寒而栗。
“天王，这……”
身旁的林冲、公孙胜等人也瞬间色变，显然都意识到了问题的严重性。
“好毒辣的计策！”
公孙胜皱眉道，
“此火一烧，我梁山百口莫辩！必是有人暗中布局，欲使我等与少林一脉乃至天下佛门成死敌！”
“直娘贼！哪个撮鸟如此下作！”
李逵怒目圆睁，抡起板斧就要往回冲，
“待俺铁牛杀回去，揪出放火的贼子，劈碎了他！”
“铁牛休得鲁莽！”
晁盖厉声喝止，脑中急转。
此刻率大队人马折返，若与幸存僧众或闻讯赶来的其他势力撞见，更是黄泥掉进裤裆——不是屎也是屎。
但若置之不理，任凭大火肆虐、寺毁人亡，那这黑锅梁山就背定了，日后麻烦无穷。
必须有人回去查看，而且要快，要隐秘，要能随机应变！
晁盖目光扫过身边众位兄弟，迅速点将：
“刘唐、白胜、公孙胜、花荣！”
“在！”
四人齐声应诺，踏步上前。
“你四人，再点二百精锐亲兵，轻装简从，随我立刻折返菩慈寺！”
晁盖语速快而决断，
“刘唐兄弟步战迅猛，白胜兄弟轻灵善探，公孙道长法术通玄或可助辨痕迹、控火势，花荣兄弟神箭可远程警戒、压制暗处之敌。记住，此行不为厮杀，只为查清火因，若有可能，尽量救助无辜僧众，搜寻放火贼子线索。更要小心，莫要与可能赶来的其他势力或幸存僧人发生冲突，陷入纠缠！”
“得令！”
四人凛然领命。
“林冲、武松、李逵！”
晁盖又看向余下几人，
“你等率大队人马，即刻加速前行，至三十里外青松岗预设营地驻扎，严加戒备，多派斥候，谨防有人趁我军分兵之际偷袭！若遇不明势力，能不战则不战，速派快马与我联络！”
“是！天王小心！”
林冲等人深知责任重大，抱拳领命。
安排已定，晁盖不再犹豫。
他翻身下马，卸去沉重甲胄，只着一身劲装，提起朴刀。
刘唐等四人亦迅速准备妥当。
二百亲兵皆是梁山老卒，经验丰富，闻令即动，无声无息地脱离大队，随着晁盖五人，如同暗夜中一群矫健的猎豹，悄然没入来时昏暗的山道，朝着那片映红天际的火光疾奔而去。
山风更疾，带着焦糊的气味扑面而来。
前方，熊熊烈焰中的菩慈寺，已不仅仅是一座着火的寺院，更似一个巨大的、灼热的陷阱，正等待着猎物踏入。
而暗处，那双或那些点燃这场大火的眼睛，或许正冷冷地注视着这一切，等待着将梁山泊拖入万劫不复的深渊。
晁盖握紧了手中刀柄，眼神锐利如鹰。
无论如何，必须揭开这场火的真相！
晁盖率刘唐、白胜、公孙胜、花荣及二百精锐，疾行不到一个时辰，便重返菩慈寺山门所在。
眼前的景象，饶是众人有所预料，仍不禁倒吸一口凉气。
哪里还有什么宝相庄严的千年古刹？
入目所见，唯有一片触目惊心的焦黑废墟！
烈焰虽已减弱，但余火未熄，仍在残垣断壁间狰狞舔舐，吐出滚滚浓烟，裹挟着木材、漆料与说不清的焦糊气味，直冲云霄，将半边夜空染成污浊的暗红色。
昔日高大的殿宇只剩下扭曲的骨架，琉璃瓦碎落满地，经阁藏楼更是化作一堆堆尚在阴燃的灰烬。
热浪扑面而来，夹杂着火星，灼得人皮肤生疼。
火势之猛、蔓延之快，绝非意外失火所能解释，必是有人精心布置，多处同时引燃，且用了猛火油、硫磺等助燃之物！
公孙胜眉头紧锁，鼻翼微动，低声道：
“天王，确有火油与硝石之气，此火绝非天灾。”
寺前空地上，原本整齐的青石板被踩得一片狼藉，水渍、灰烬、散乱的救火器具混杂。