历时一月，大梁帝朝帝都大比，终于落下帷幕。
万劫天宫那贯穿天地的九彩光柱，足足持续了三天三夜才缓缓消散，成为烙印在帝都千万生灵心中永恒的神迹。当光柱彻底隐没，那座沉寂了不知多少万年的古老宫殿，也终于重新归于平静，只是第九层那偶尔流转、隐于建筑深处的微光，无声地宣告着一段新历史的开启。
大梁帝朝，立国以来，万劫天宫第九层首度被征服！征服者，南汉国，江东道都督，林自强！
这个名字，如同飓风般席卷了整个帝都，并以更快的速度向着整个天玄大陆辐射开去。街头巷尾，茶馆酒肆，乃至深宫禁苑，所有人都在谈论着这个名字，谈论着那不可思议的九彩神光，谈论着那从未有人踏足的至高之地。
然而，荣耀与震撼之下，是触目惊心的残酷。
数万来自天玄大陆各方势力、自诩为精英的年轻武者踏入万劫天宫，最终能完整走出来的，仅剩五六千人。超过六成的折损率，冰冷地昭示着这场大比的惨烈与残酷。每一座传送阵光芒亮起，带出的往往不是意气风发的胜利者，而是满身血污、断臂残肢、甚至神志崩溃的幸存者。空气中弥漫着浓得化不开的血腥气与绝望的哀嚎，为这场盛事蒙上了一层挥之不去的阴影。
能坚持到最后，活着走出天宫的，无一不是精英中的精英，心志、实力、气运缺一不可。他们的名字被迅速罗列，成为各大势力争相招揽的对象。这些幸存者，未来或将成为一方巨擘，或将成为搅动风云的强者，前途确实难料。但所有人的光芒，都被那唯一登顶第九层的身影彻底掩盖。
大梁帝朝官方很快公布了最终排名。
榜首，毫无悬念，林自强！其名之后，标注着“万劫天宫第九层通关者”的字样，猩红刺目，力压群雄，散发着令人窒息的威压。
第二，大梁帝朝九皇子梁承乾。这位身份尊贵、天赋卓绝的皇子，虽在第八层遗憾止步，未能登顶，但其展现出的实力与坚韧，依旧赢得了帝朝上下一致的赞誉，被视为未来帝位的有力竞争者。
第三，天剑门年轻一代领军人物，冷无锋。剑意森寒，锋芒毕露，在第七层中以一剑破万法之姿，连斩强敌，战绩彪炳。
第四，天焱王国狂狮，拓跋雄。肉身强横，悍勇无双，一双铁拳打穿了第六层，其凶悍之气令人侧目。
再往后，第五到第十，也都是来自各大顶尖宗门或强大王国的翘楚，每一个名字都代表着一段血与火的传奇。
大比结束，并非意味着终结，而是收获与分割的开始。
按照大梁帝朝定下的铁律，所有幸存者，需将在万劫天宫中所获的功法、武技玉简或典籍上交。帝朝有专门的大能负责拓印，上交者可在拓印完成后，取回自己的原本，并获得一份拓印副本。至于那些在险境中采摘、猎获的天材地宝、珍稀矿石、蛮兽材料等，则需上交所得的一半。
无数道目光，聚焦在榜首的林自强身上。他通关了从未有人踏足的第九层，所获之物，必然惊天动地！是足以让神脉境大能都为之疯狂的机缘！
皇城深处，专门开辟的巨大广场上，气氛肃穆而凝重。大梁帝朝的几位气息渊深如海的老供奉坐镇，目光如电，监督着上交过程。巨大的桌案上，很快便堆满了琳琅满目的物品：散发着古老气息的玉简、灵气氤氲的奇花异草、闪烁着金属光泽的矿石、散发着凶煞之气的兽骨兽角
轮到林自强上前。
他神色平静，步履沉稳。无数道目光，或贪婪，或敬畏，或探究，如同实质般落在他身上。他没有去看任何人，径直走到主位供奉面前。
供奉是一位须发皆白、面容古拙的老者，气息深不可测，此刻看向林自强的眼神也带着一丝难以掩饰的惊叹与好奇。
林自强没有犹豫，手一挥，十余枚材质各异、散发着不同古老道韵波动的玉简和几卷不知名兽皮卷轴出现在桌案上。其中几枚玉简的光芒尤为内敛深邃，一看便知非同凡响。
“此乃第九层所得功法武技。”林自强声音平淡。
老供奉眼神微凝，郑重地将其收起。仅凭气息感应，他便知道这其中必有神脉级，甚至涉及更高层次的传承！价值无可估量！
接着，林自强再次挥手。一堆灵气逼人、光华流转的天材地宝出现在桌案上：几株通体赤红、形如朱雀展翅的灵草（朱焰草）；三颗拳头大小、内部似有雷光闪烁的紫色晶石（紫雷髓晶）；一块散发着森寒锐金之气、足有人头大小的奇异金属（庚金元母）；甚至还有几瓶封印着浓郁生命精气的玉瓶（蛮兽精粹）每一样都足以让在场许多天才眼红心跳。
“此乃上交之半数。”林自强道。
老供奉目光扫过，心中暗凛。这些东西，虽珍贵，但似乎与通关第九层、获得生死道纹的惊天机缘相比，有些不够看？他相信林自强必然还藏有更核心的宝物，比如那传说中的生死道纹本身，绝不可能上交。但帝朝规矩只约束上交看得见的“实物”收获，对于武者自身感悟所得的大道意境、道纹本源，无从界定，也无法强制上交。眼前这些，已是极其丰厚，远超其他任何一人。
老供奉深深看了林自强一眼，并未多言，只是点头：“善。” 挥手将桌案上的宝物收起。
林自强心中古井无波。上交的功法武技，他早已以神念扫过，核心奥义已烙印于心，对他而言，玉简本身价值已不大。至于天材地宝，上交一半？铜鼎空间内，被他以洞天之力巧妙遮掩、未被帝朝探查秘法感知到的另一半收获，其数量与品质，远超上交部分！更有那生死之河源头凝聚的一小团先天灵液，以及正在灵壤上悄然生长的几株珍稀灵植幼苗，这才是他真正的底蕴！帝朝规矩，约束不了他铜鼎洞天的玄妙。
接下来数日，是冗长的封赏仪式。
皇极殿前，广场开阔，旌旗猎猎。大梁帝朝当今圣上——梁武帝，虽未亲临（仅以一道蕴含帝威的圣旨投影代行），但其威严依旧笼罩全场。
幸存的天骄们，依照最终排名，依次上前，接受帝朝册封与赏赐。
“冷无锋，授‘天剑伯’爵位，领大梁帝朝‘锐剑卫’副统领虚衔，赐上品灵器‘寒螭剑’一柄，上品灵石万颗！”
“拓跋雄，授‘天焱侯’爵位，领‘镇山营’参将虚衔，赐‘龙象撼山铠’一副，上品灵石万颗！”
封赏厚重，爵位、虚衔代表着地位与帝朝认可，灵器、灵石则是实打实的资源。能排进前十者，皆得厚赐，引起阵阵艳羡的低呼。
终于，轮到了榜首。
所有人的呼吸都为之一滞。连高台上主持仪式的帝朝重臣、供奉，眼神都变得无比郑重。
“林自强！”宣旨官的声音洪亮，带着一股穿透云霄的力量，“勇冠三军，智绝群伦！于万劫天宫大比，力压群雄，登顶九重，开创帝朝万古未有之壮举！功勋盖世，天资震古烁今！”
宣旨官的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝皇威严：
“特旨！册封林自强为——江东王！”
“封地，南汉国江东道全境！世袭罔替，永镇南疆！”
“赐九锡！享亲王仪仗！见帝不拜！”
轰！
整个广场，瞬间陷入一片死寂，落针可闻！紧接着，便是无法抑制的、如同海啸般的倒吸冷气声！
江东王？！
封王！
异姓王！
大梁帝朝自立国以来，非梁氏皇族血脉而封王者，屈指可数！每一位都是立下不世功勋、修为通天彻地、足以定鼎一方乾坤的绝代巨擘！而且，封地就是其原本的根基所在——南汉国江东道！世袭罔替！这意味着，江东道从南汉国的疆域中彻底剥离出来，成为林自强及其后代的永久封国！虽名义上仍属大梁帝朝藩属，但内政、军权，尽归江东王府！其地位，已远超寻常诸侯！
九锡！那是天子赐予诸侯、大臣的最高礼遇！九种器物，象征最高权柄！亲王仪仗！见帝不拜！这是何等的殊荣？何等的恩宠？
无数道目光瞬间变得无比复杂。惊骇、嫉妒、难以置信、深深的忌惮如同实质的刀剑，刺向广场中央那道挺拔的身影。
九皇子梁承乾站在前列，英俊的脸上依旧维持着得体的微笑，向林自强微微颔首示意，眼中却无半分笑意，只有一片深不见底的幽潭。他身侧的几位帝朝重臣，脸色更是变幻不定。封王！这是帝朝对林自强无可争议的盖世功勋的认可，更是一种无法再以常理约束的定位！一个如此年轻、潜力无穷的异姓王，坐拥江东道，对帝朝格局的冲击，难以想象！
林自强神色平静，仿佛册封的不是自己。他上前一步，微微躬身（见帝不拜的特权，此刻无需跪拜），声音沉稳有力，清晰地回荡在寂静的广场上：
“臣，林自强，领旨谢恩！”
没有激动，没有惶恐，只有一种理所当然的平静接受。
“赐王印！王袍！九锡仪仗！”宣旨官高声道。
立刻有身着华丽礼服的侍官鱼贯而出。一枚通体漆黑、非金非玉、雕刻着盘龙与“江东王印”四个古朴大字的王印，由一名气息渊深的老太监托着，恭敬地呈给林自强。一件玄黑色为底、金线绣着四爪蟠龙、祥云缭绕、威严厚重的王袍被展开。另有代表九锡之礼的九种器物——车马、衣服、乐悬、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯，虽非实物，却以蕴含帝朝气运的符文投影显现，环绕在林自强身周，散发出煌煌天威！
林自强接过王印，入手温凉沉重，一股磅礴的气运之力隐隐相连。他展开双臂，任由侍官将那象征着无上权柄与地位的玄黑龙袍披在身上。刹那间，他整个人的气质发生了翻天覆地的变化。原本的锋芒内敛，取而代之的是一种渊渟岳峙、深不可测的王者威严！玄黑龙袍加身，九锡符文环绕，让他仿佛化身为这片天地的中心，光芒万丈，令人不敢直视！
“参见江东王！”
不知是谁率先反应过来，高呼一声，单膝跪地。如同推倒了第一块多米诺骨牌，广场之上，除了几位帝朝重臣和老供奉只是躬身，其余所有幸存的天骄、维持秩序的甲士、侍官，乃至远处围观的帝都民众，如同潮水般哗啦啦跪倒一片！
！“参见江东王！”
“参见江东王！！”
山呼海啸般的参拜声，如同惊雷，滚滚回荡在皇城内外，宣告着一位新王的诞生！
林自强立于万众之前，玄黑龙袍在风中微微拂动。他目光平静地扫过下方跪拜的人群，扫过神色各异的帝朝重臣，最终，视线似乎穿透了重重宫阙，投向了遥远的南方。
江东王！
封地，江东道！
这盘根错节的南汉国，这风云激荡的大梁帝朝，乃至这广袤无垠的天玄大陆，都将因他今日所获的王冕，而掀起新的波澜！
册封仪式结束，人群渐渐散去，但关于江东王林自强的议论，却如同沸腾的开水，在帝都每一个角落疯狂蔓延。
林自强并未在喧嚣中停留。他谢绝了所有递上来的请柬、拜帖，包括几位皇子隐晦的拉拢示好。在几位帝朝礼官和甲士的护送下（名为护送，实为帝朝对这位新晋藩王动向的某种“关注”），他回到了帝朝为榜首安排的专属行宫——一座位于内城核心区域，占地广阔、灵气充裕、戒备森严的府邸，“潜渊阁”。
潜渊阁内，亭台楼阁，水榭花园，布置得极为雅致奢华，处处彰显着帝朝的底蕴。然而，林自强对此毫不在意。他屏退了所有侍从，独自一人，立于阁楼最高处的观景台上。
夜色已深，帝都万家灯火，如同繁星铺地。远处皇城的轮廓在夜色中更显威严深沉。夜风吹拂着他身上的玄黑龙袍，衣袂飘飞，猎猎作响。
他摊开手掌，那枚通体漆黑、触手温凉的“江东王印”静静躺在掌心。王印之上，盘龙栩栩如生，“江东王印”四个古字在月光下流转着幽深的光泽。一股无形的、磅礴的气运之力，正通过这枚王印，跨越无尽空间，隐隐与他远在江东道的根基之地相连，也与这大梁帝朝的国运产生了一丝微妙的联系。
“气运加身…这便是王权之力？”林自强喃喃自语。他能感觉到，这枚王印不仅仅是身份的象征，更是一件蕴含玄奥力量的宝物。持有它，在江东道境内，他的修炼速度、对天地元气的掌控、甚至调集封地之力的威能，都会得到无形的加成。同时，它也像一道无形的枷锁，将他与大梁帝朝的国运更紧密地捆绑在了一起。帝朝兴，则王印之力盛；帝朝衰，则王印之力弱。一荣俱荣，一损俱损。
“枷锁…也是阶梯。”林自强眼神深邃。他从未想过屈居人下，这王位是起点，而非终点。利用帝朝的气运壮大自身，终有一日
他心念一动，将王印收起。目光投向南方，仿佛穿透了万水千山，看到了那片熟悉的土地——江东道。如今，它彻底属于他了！世袭罔替！这意味着，他有了一个完全属于自己的、不受南汉朝廷掣肘的根基之地！可以放手经营，打造属于他林自强的无上王庭！
一股豪情，伴随着沉甸甸的责任感，在胸中激荡。
他缓缓抬起另一只手，掌心向上。心念微动间，一缕灰蒙蒙、缠绕着细微黑白电芒的真元悄然浮现。这真元凝练如汞，散发着一种令人心悸的磨灭与生机并存的气息，正是融合了阴阳生死意境与一丝生死道纹本源的全新力量。其精纯与强大，远超他之前暗脉境初成时的真元数倍！
“暗脉境小成巅峰…距离大成，只差一个契机。”林自强感受着体内奔腾如江河的力量。万劫天宫的生死磨砺，生死道纹的融入，铜鼎洞天的反哺，让他在短短一月间，完成了惊人的飞跃。现在的他，即便面对暗脉境圆满的强者，也自信有一战之力！
想到铜鼎洞天，他的心神立刻沉入丹田。
嗡！
意识降临那片新生的浩瀚天地。辽阔的大地苍茫延伸，巍峨的山脉如同沉睡的巨龙，奔腾的生死之河浩浩荡荡，天空之上，日月虚影高悬，洒下微弱却分明的光辉。核心高地处，那一小团不断变幻着黑白色的先天灵液，散发出诱人到极致的精纯波动。几小片温润的玉白色灵壤上，几株从帝朝赏赐中挑选出的、生命力最顽强的灵药幼苗，正贪婪地吸收着洞天内的灵气与微弱的日月精华，舒展着嫩叶，焕发出勃勃生机。
洞天福地！真正的洞天福地！其疆域之广，已与他实控的江东道相差无几！这里，将成为他未来最大的底牌与依仗！
“该回去了。”林自强收回心神，眼中精光一闪。帝都虽好，终究是龙潭虎穴。封王的风光之下，是无数的明枪暗箭。九皇子梁承乾那看似平静的眼神深处，隐藏着什么？帝朝重臣们那变幻不定的脸色，又在算计着什么？还有那些觊觎他万劫天宫第九层收获、生死道纹秘密的各方势力留在这里，只会成为风暴的中心。
江东道，才是他的根基，他的王土！那里，有他一手打造的势力，有待他整合的疆域，有需要他守护的子民！更重要的是，那里远离帝都的核心漩涡，能让他有足够的时间和空间，消化此次大比的惊天所得，将实力提升到一个全新的高度！
他需要时间！铜鼎洞天需要时间演化！生死意境需要时间参悟！暗脉境大成、乃至冲击神脉的契机，都需要在相对安稳的环境中寻找！
封王旨意已下，王印在手，他归心似箭！
林自强转身，玄黑龙袍在夜色中划过一道威严的弧线。他对着空无一人的露台，声音不高，却清晰地传入隐藏在暗处的帝朝礼官耳中：
“传令下去，三日后，本王启程，归藩江东！”
声音平淡，却带着不容置疑的王令威严。
潜渊阁外，夜色更深。帝都的喧嚣似乎被无形的屏障隔绝在外。但林自强知道，当他离开这座行宫，踏上归途之时，真正的风暴，或许才刚刚开始。
江东王归国！这本身，就是投向平静（或不平静）湖面的一块巨石！