光阴荏苒，四十年转瞬即逝。
距离圣女正式踏上寻师之路，已过去整整一百二十个春秋。
西极神州。
大荒帝朝，帝宫深处。
一名身着玄黑龙纹帝袍的年轻男子，正倚靠王座之上。他脸上复盖着半张金色面具，姿态慵懒。
大荒开国皇帝，顾应。
在他的御案侧面，正悬浮着一面水镜。
水镜之中呈现的，是一片仿佛被时间遗忘的极寒雪域。
万里冰封，天地皆白。
风雪弥漫间，一道纤细的身影，孤寂地坐于厚厚的积雪之中。
她身披一件宽大及地的雪白斗篷，帽檐压得极低。在她身侧不远处，两具身形异常高大的战傀，默然矗立于风雪之中，纹丝不动。
整个画面，透着静谧与孤寂。
而顾应，就这么处理着政务，偶尔瞄一眼水镜中的画面。
不知过了多久，帝宫之内空间微微一阵扭曲，一道身着紫绣朝服的身影，悄无声息地浮现而出。
来人是一位面容儒雅的中年男子，正是当朝首辅，陈元载。
他不仅是顾应的左膀右臂，一身修为已达合体期，更是已故陈皇后的亲兄长，当朝国舅，乃是这帝宫之中极少数可直接面圣的内核人物。
“首辅今日怎有暇前来？”顾应目光依旧停留在水镜之上，淡淡开口。
陈元载先是躬敬地行了一礼，随即目光也自然而然地落到了水镜画面之上，脸上并未露出意外之色。
最近百年，皇帝一直如此，他习惯了。
他语气随意，“陛下又在看那位雪女姑娘了？既然如此挂心，何不干脆下一道旨意，将她迎入宫中，纳为妃嫔，也省得这般遥遥相望？”
他们至今仍不知那雪中女子的真实名讳，便一直以“雪女”相称。
顾应闻言，眉头微微一蹙，“然后呢？将她禁锢于这深宫高墙之内？她未必会愿意。”
朝野皆知，皇帝顾应与已故的陈皇后情深意重。自皇后与公主双双罗难后，顾应悲痛欲绝，此后便极少扩充后宫。
纵然曾有几次迫于群臣的压力，纳过妃子，却也鲜少临幸。
并且，他还颁布了一条铁律：凡帝朝嫔妃，终身不得踏出帝宫半步。
此举，无异于将后宫变成了一座华丽的牢笼。
陈元载叹了口气，劝道：“陛下不开口问上一问，又怎知她一定不愿呢？”
他瞥了一眼水镜中的身影，继续道：“与其让她独自在那苦寒之地清修，倒不如接入宫中，帝国资源供其取用，岂不是更好？”
顾应沉默片刻，目光掠过雪女腰间的两柄剑鞘，缓缓摇了摇头：“罢了。朕观她所用之物，皆非凡品，似乎也并不似寻常剑修那般窘迫。”
陈元载叹继续道：“难道陛下就不好奇么？雪女起初只有元婴期，却能催动极品灵宝。而且这些年她境界飙升越来越快，短短百年，就从元婴中期进阶到化神中期……”
“每个人都有各自的机遇罢了，朕不关心。”
陈元载见皇帝似乎不愿再谈此事，便识趣地转移了话题，“陛下，最近又有人注意到雪女的踪迹了。据影卫回报，估计就在这最近几个月，便会与她遭遇。”
顾应眼中闪过一丝厌烦之色：“又是为了那虚无缥缈的天命？这帮人，当真如蝗虫过境一般。此次来的是什么境界？”
“有炼虚初期的修士插手其中。”陈元载答道。
顾应点了点头，语气淡漠：“不必理会，多半不是她的对手。让影卫暗中留意即可，非危机关头，无需现身。”
陈元载微微颔首，随即又补充道：“还有一事。瑶光福地那位圣女殿下的飞舟，也已接近雪域地界。看其行进方向，似乎也正是冲着雪女所在而去。”
“圣女？”顾应眉头微微一皱，略一思索，方才想起此事。
四十年前，她确曾传讯帝朝，言明为寻师而来，请求给予通行便利，当时帝朝没多考虑，便应允了。
顾应沉吟片刻，眼中闪过一丝不悦，“传朕旨意，即刻起，将雪女所在方圆万里雪域，划为帝朝禁地。任何修士，一律不得通行。”
陈元载闻言一怔，劝谏道：“陛下，此举恐有不妥。圣女殿下或许只是途经此地。况且，世间哪有如此巧合之事？圣女所要查找的师尊，怎会偏偏就是这位来历不明的雪女？”
顾应瞥了他一眼，语气带着帝王的独断：“朕只是不喜有无关人等，前去打扰她清修。”
“陛下，此前并未宣告此地为禁地。如今圣女飞舟将至，突然设禁，恐怕有失妥当。”
顾应嗤笑一声，语气带着几分不屑：“随便寻个由头打发了便是。朕连瑶光山主的面子都未必会给，何况区区一个圣女？此等小事，无需再来烦朕！”
陈元载脸上不由露出一丝苦笑。
他心知肚明，这些年来，除了暗中保护雪女的影卫和一些故意放进去的“老鼠”，几乎没有人见过雪女。
而那些放进去的老鼠，最后都成了雪女的剑下亡魂。当然对于一些实力超纲的，都被帝朝提前解决掉了。
对于皇帝这种近乎偏执的占有欲与保护欲，他早已见怪不怪。
陈元载躬身领命：“臣遵旨。”
待陈元载离去后，恢弘的帝宫再次恢复了寂静。
如此过了一月有馀。
这一日，水镜中静坐不动的雪女，身影极其轻微地动了一下。
几乎就在同一时间，数道身影自不同方向骤然现身，朝着雪女疾扑而去。
雪女早有察觉。
她身姿灵动地一转，避开了第一波袭击。
同时，一直静立于她身后那两具战傀，眼中猛地亮起光芒，庞大的身躯骤然激活，悍然迎上了来袭之敌。
雪山之巅，瞬间化作激烈的战场。
剑光纵横，冰屑纷飞。