河风卷着水汽扑在脸上，带着点芦苇的腥气。老张把钓线往水里一抛，浮漂在涟漪里打了个转，稳稳地立在水面上。他瞥了眼旁边扎堆聊天的几个老头，烟袋锅在石头上磕出火星：“昨儿听我那跑江湖的远房侄子说，东荒战王同天诚的故事，你们听过没？”
蹲在柳树下的老李往嘴里塞了颗薄荷糖，含混不清地说：“是不是那个打跑西漠铁骑的将军？我孙子的话本里写过，说他能单手举鼎，万军丛中取上将首级跟掏耳朵似的。”
“话本里净瞎吹。”穿蓝布衫的王大爷往火堆里添了根柴，火苗舔着水壶底，发出“滋滋”的响，“真事儿比那糙多了。同天诚当年镇守东荒，跟北瀚蛮族打了七年，大小战役百十来场，愣是把蛮族的铁骑挡在玉门关外。最后一战前，蛮族首领带着残部龟缩在黑风谷，只要瓮中捉鳖，就能永绝东荒后患。”
老张的浮漂动了动，他却没提竿，眼睛望着远处的水鸟：“那为啥让俩敌首跑了？我听人说，是同天诚故意放的？”
“放？”王大爷冷笑一声，水壶盖被蒸汽顶得“咔嗒”响，“他恨不得生啖那俩蛮族首领的肉！可那时候，他家出事了——三百口族人，一夜之间全没了，连刚满月的娃娃都没放过。”
火堆旁的空气一下子静了，只有风吹过芦苇的沙沙声。老李把薄荷糖的糖纸揉成一团，声音发紧：“谁干的？蛮族的报复？”
“是自己人。”王大爷的声音沉得像水里的石头，“国主怕他功高盖主，更怕最后一战打完，他威望压过皇室，就让护国堂动手了。那护国堂，明着是护卫家国，暗地里净干些见不得人的勾当，暗杀、构陷，啥脏活都接。”
老张终于提了竿，鱼钩上空空如也，鱼饵被鱼叼走了。他重新挂上鱼饵，声音里带着点涩：“同天诚在黑风谷前线，怕是疯了吧？”
“疯？他差点提刀闯回皇城。”王大爷往火堆里啐了口唾沫，火星子溅起来，“报信的亲兵刚说完‘族人皆亡’，他手里的长枪‘哐当’一声砸在石头上，枪杆都断了。蛮族那边瞅着他军心大乱，连夜凿穿谷壁跑了俩首领，还是最狡猾的那两个。等他回过神来，只杀了个蛮族小首领，全歼的大功，就这么黄了。”
老李忽然想起什么，拍了下大腿：“我知道！后来他卸甲归田，不是解甲归田，是回去报仇！可内阁那帮老狐狸拦着他，说‘国体为重’，不让他查，他就……”
“就把拦路的内阁大学士劈了。”王大爷接过话头，声音里带着股狠劲，“那大学士是国主的叔丈人，仗着皇亲国戚的身份，指着同天诚的鼻子骂‘莽夫’，说他‘以下犯上’。同天诚啥也没说，腰间的战刀没出鞘，只一脚就把人踹飞了，撞在金銮殿的柱子上，没气了。”
河水“哗啦”一声，老张钓上条巴掌大的鲫鱼，他却没看鱼，只盯着水面：“然后呢？国主没治他的罪？”
“治？咋治？”王大爷拎起水壶，往每个人的搪瓷杯里倒热水，水汽模糊了他的老花镜，“那时候同天诚的威望，比国主还高。东荒的兵，眼里只认他这个战王，不认皇室的龙旗。国主敢治他的罪，东荒铁骑能踏平皇城。可也不能就这么算了，就找了个由头，说他‘擅杀大臣’，剥夺了他的‘天王印’。”
“天王印是啥？”蹲在旁边听了半天的小伙子忍不住问，他是来河边写生的，画板上还空着，显然被故事勾住了。
“那是皇赐的最高军权象征，”老张把鱼扔进鱼篓，“见印如见皇命，能调动天下兵马。夺了印，就等于夺了他的兵权。”
“可有人给他送了个更厉害的。”王大爷的声音忽然高了些，带着点振奋，“江湖上有个神秘组织叫‘诛帝人’，专门收拾昏君奸臣的，听说他们给同天诚送了枚‘镇天印’，还传话说‘天王印镇的是兵，镇天印镇的是理’。”
小伙子的眼睛亮了：“那他就用这印，杀回皇城了？”
“没。”王大爷摇了摇头，“他先杀去了北域。北域天王是护国堂的人，当年参与了暗杀他族人的事。同天诚单枪匹马闯北域王府，三天三夜，杀得血流成河。可奇怪的是，北域的外围兵马，愣是没敢靠近王府半步——有人看见，王府周围总有黑影晃，像是被无形的墙挡住了，那些黑影，据说就是‘灭神殿’的人。”
老李往火堆里添了根柴：“这灭神殿又是啥来头？帮同天诚的？”
“谁也说不清。”王大爷喝了口热水，“有人说他们是上古神兵的守护者，有人说他们是不满皇室的旧部。但他们每次出手，都帮同天诚扫清外围，让他能专心对付那些天王。西域、南域、中域的天王，都是这么死的，四大天王一灭，皇室的左膀右臂，等于被砍断了。”
风忽然大了，吹得柳树枝条乱晃。老张的浮漂又沉了，这次他没急着提竿，像是在等鱼咬得更紧些：“国主这才怕了吧？护国堂的八大长老，那可是武神级别的人物，据说还会摆诛仙八卦阵，当年平叛南蛮，就是靠这阵灭了对方十万大军。派他们去求情，是想吓唬同天诚？”
“是想灭口。”王大爷的声音冷得像冰，“八大长老哪是去求情的？他们带着诛仙八卦阵的阵盘，想在半道把同天诚困死。那阵能锁天地灵气，就算是武神，进去了也得脱层皮。可他们忘了，同天诚不是普通的武神，他在东荒七年，跟蛮族的萨满学过破阵之法，更别说……他心里的恨，比阵里的杀气还重。”
小伙子的手在画板上顿住了，铅笔尖断了：“他……他打赢了？”
“不是打赢，是屠杀。”王大爷的声音里带着点不忍，又带着点痛快，“诛仙八卦阵刚布好，同天诚就提着滴血的战刀闯进去了。别人破阵靠的是技巧，他靠的是蛮力——砍断阵旗，踏碎阵眼，把八大长老一个个从阵里揪出来。那为首的长老，还拿‘武神身份’压他，说‘你敢杀我，就是与整个武道为敌’。同天诚啥也没说，一刀下去，连人带那身傲气，劈成了两半。”
火堆“噼啪”响了一声，爆出个火星。老李摸出烟袋，手抖得半天没点着：“那……那他总得留点余地吧？”
“留了，留了个活口。”王大爷往水里扔了块石头，涟漪一圈圈荡开，“他让一个没死透的王兵带封信给国主，信上就八个字：‘我已接手镇天印，无霁天王印’。‘无霁’，是说他心里的恨，这辈子都不会放晴了；也是告诉国主，别拿那枚废了的天王印说事，他现在手里的镇天印，比啥都管用。”
老张终于提了竿，这次钓上条两斤多的鲤鱼，他却没高兴，只是把鱼扔进鱼篓：“国主这才知道，瞒不住了。”
“瞒不住了。”王大爷点头，“四大天王死了，八大长老没了，护国堂成了空壳子，他再想找替罪羊都找不着。最后没办法，亲自带人拆了护国堂，把里面的卷宗全烧了，然后光着脚去同天诚的战营请罪，跪在帐外，一跪就是三天三夜。”
小伙子的呼吸都屏住了：“同天诚见他了？”
“见了。”王大爷的声音放低了些，“国主哭着说‘是我私心重，杀了你的族人，你杀了我吧，给你族人偿命’。同天诚就站在他面前，脸上没一点表情，不哭也不笑，像块万年寒冰。他说‘不是你一个人的私心，是朝堂上那些权臣的私欲，把你推到这一步的。我会先杀了那些权臣，再灭了你们帝族王氏’。”
老李长长叹了口气，烟袋锅在手里转着：“国主当时……怕是瘫了吧？”
“比瘫了还惨。”王大爷望着远处的水天相接处，“他站在那儿，眼睛里啥也没有，就跟瞎了似的。嘴张得老大，眼泪哗哗地流，却没一点声音，像是被人掐住了喉咙，连哭都哭不出来。他这才明白，同天诚要的不是他一个人的命，是要把那滋生私心的土壤，连根刨了。”
河风渐渐停了，芦苇不再摇晃，水面平静得像面镜子。老张收拾起鱼竿，鱼篓里的鱼蹦跶着，溅起细小的水花。“后来呢？”他问，声音很轻。
王大爷也站起身，拍了拍屁股上的土：“后来？后来的事，没人知道了。有人说同天诚杀了所有权臣，废了帝族，自己当了王；有人说他杀完仇人，就带着镇天印去了东荒，再也没回来，只留下个传说，说东荒的雪山里，总有个披甲的身影，守着族人的坟墓；还有人说，那枚镇天印，其实是把双刃剑，既镇得住别人的私心，也镇住了他自己的恨，最后他死在黑风谷，跟当年跑掉的那两个蛮族首领同归于尽了。”
小伙子的画板上，不知何时画了个模糊的背影，背着把长刀，站在雪山之巅，背景是连绵的战旗，旗上隐约能看见“镇天”二字。
“其实啊，”老张扛起鱼竿，慢悠悠地往回走，“故事的真假不重要。重要的是，这世上总有那么些人，宁肯背着骂名，淌着血，也要把那些见不得光的私心挖出来晒晒。就像这河水，看着平静，底下的石头、泥沙，总得有人捞一捞，不然迟早得臭了。”
王大爷和老李跟在后面，脚步声踩在河滩的软泥上，留下深深的脚印。风又起了，吹得战旗的幻影在水面上晃动，像极了那个叫同天诚的男人，永远站在那里，用一把刀，一枚印，提醒着后来人——私心这东西，能毁了一族，能败了一国，而总有人，会为了斩除它，不惜与天下为敌。
小伙子收起画板，往回走时，看见河面上漂着片芦苇叶，被水流推着，撞在石头上，却没停，拐了个弯，接着往前漂。他忽然觉得，那芦苇叶像极了同天诚，不管遇到啥阻碍，心里的那股劲，总也不会歇。