正当施中诚心中感慨万千、思绪翻腾之际，一阵由远及近、愈发清晰响亮的轰鸣声，再次打破了战场的喧嚣，从天空压迫下来。
“嗯？难道是1044师的轰炸机补充完弹药又折返回来了？” 施中诚下意识抬头，但随即脸色骤变！
不对！这声音传来的方向……
不是来自己方后方的西面，而是来自战场的北面、日军控制区的纵深方向！
“军座！是日本人的飞机！” 施中诚反应极快，指着北方的天空失声喊道。
指挥部附近众人闻声，纷纷抬头望去。只见北方的云层边缘，猛地钻出了一片密密麻麻的小黑点，数量不下三四十架，正急速朝着依旧在战场上空盘旋警戒的“野猫”战斗机扑去！
那些“野猫”战机显然也发现了来袭的敌机，没有丝毫犹豫，立刻抛下对地监视任务，机头一转，引擎发出更狂暴的怒吼，义无反顾地迎头冲了上去！
一场激烈的空战，就这样在田家镇的晨空之中爆发了！
这瞬间的变故，也让在另一处隐蔽指挥所里密切关注战局发展的顾修远等人，心一下子提到了嗓子眼。望远镜的镜头里，敌我机群迅速接近、纠缠在一起，场面瞬间混乱。
一名年轻的作战参谋看着天空中明显处于数量劣势的己方战机，脸上露出焦急，忍不住开口：“长官，鬼子战机来得太多！咱们的轰炸机中队已经返航，现在天上只有郑大队长的一个战斗机中队，数量处于绝对劣势！是不是……先让他们暂时避其锋芒，脱离接触？”
顾修远没有说话，只是脸色瞬间变得异常严峻，目光死死锁住空中那片正在迅速蔓延开火的空域。
一旁的孙继志猛地转头，狠狠瞪了那参谋一眼，低声斥道：“住口！你懂什么！这时候避让，就是把制空权拱手让人，地面上进攻的三旅怎么办？江防炮台和舰队怎么办？”
顾修远依旧沉默，但紧抿的嘴唇和下颌绷紧的线条显示着他内心的决断。良久，他才从牙缝里挤出一句话，声音不高，却带着不容置疑的铁血意味：
“不能退，也退不得！我们的飞行员是年轻，是菜鸟，飞行时间加起来可能还没鬼子一个老鸟多。但这就是战争！”
“想从雏鸟变成真正翱翔九天的雄鹰，这道血与火的关卡，就必须自己闯过去！哪怕代价惨重！”
顾修远的声音斩钉截铁，眼中却闪过一丝不易察觉的凝重。如果说这场反击战还有什么让他最为悬心的，无疑就是空中的对决！
他很清楚，自己麾下这些飞行员，大多是紧急培训出来的新人，训练时间短，实战经验几近于无。
而对面日军的飞行员，尤其是战争初期的这批，堪称精锐中的精锐。他们大多经过日本陆军航空兵数年严苛到近乎残酷的训练，不仅格斗技巧精湛，对座机性能的掌握也到了炉火纯青的地步。
正是这些老鸟，在战争初期一度让中国空军和后来的盟军吃尽了苦头，牢牢掌握着制空权。
但是，这时候能退吗？
绝不能！
空中态势瞬息万变，一旦此时选择避让，不仅仅意味着将制空权拱手相让，让地面正在进攻的三旅、江防部队暴露在日军空中打击之下，更重要的是，对这支初生牛犊不怕虎的年轻飞行队伍而言，未战先怯所带来的心理阴影将是毁灭性的！
一支不敢亮剑的空军，永远无法真正成长起来。
这是一场意志、技术与钢铁的残酷碰撞。雏鹰，正在血与火的淬炼中，要么折翼陨落，要么……浴火重生！没有第三条路可走。
他猛地转向孙继志吩咐道：“孙参谋长，立刻通知郑少愚！我1044师飞行大队，今日在此，没有退路！哪怕打到最后一人一机，也绝不能在鬼子飞机面前丢了我们中国空军的脊梁和脸面！告诉他，地面上的弟兄们看着他们，全国的同胞也在看着他们！给我狠狠地打！”
“是！” 孙继志心头一凛，他从顾修远的语气和眼神中，读出了不惜将这支珍贵飞行大队拼光在此的决绝。
他没有丝毫犹豫，立刻抓起送话器，将这道残酷而决绝的命令，一字一句地传向了天空。
此刻，空中早已不再是几分钟前的相对宁静。郑少愚率领的第一战斗机中队二十四架“野猫”，已经与日军三十二架中岛九七式战斗机凶猛地绞杀在一起。
天空变成了死亡舞台。引擎的尖啸、机枪的嘶吼、子弹划破空气的厉响、以及战机被击中后爆燃或解体的轰鸣，交织成一曲狂暴的死亡交响乐。
黑色的硝烟轨迹、橘红色的爆炸火光、银白色机身在阳光下刺眼的反光，还有不断盘旋、俯冲、拉升、翻滚的机影，让这片空域充满了令人窒息的危险与美感。
日军此次出动的三十二架中岛九七式战斗机，是日本陆军航空兵自1937年开始装备的主力战机。
采用下单翼设计，装备一台610马力的空冷发动机，以其出色的水平盘旋性能和灵活性着称，自服役以来已生产上千架，是日军飞行员手中的利器。
相比之下，1044师飞行大队的飞行员，除了郑少愚等少数骨干有过实战经验外，大部分都是只经过几个月高强度速成训练的“菜鸟”。
昨天他们能取得战果，很大程度上是凭借“野猫”的性能优势对付笨重的日军轰炸机。今天，面对同样灵活且飞行员素质更高的日军战斗机，立刻就感受到了巨大的压力。
从纸面性能看，“野猫”与九七式各有所长。九七式盘旋更优，爬升略好；“野猫”则俯冲速度更快，航程更远，火力更猛（装备6挺127毫米勃朗宁机枪），更重要的是，秉承美式设计理念，“野猫”结构坚固，生存能力强，采用全金属半硬壳结构，而为了追求极致的轻量化与灵活性，九七式的机身结构相对脆弱得多。