十二月十六日。
这一天早上，除了留守的rachelho以外牧场几乎全员出动，就连泽普都难得穿上了正装。
目的地是千叶县船桥市的中山竞马场—一准确来说，是位于船桥市的中山竞马场。
这一天开催的中山3r二岁牝马限定未胜利战，在的场师的建议下决定让至宝尝试这一场途程延长至1800米的草地赛。
当然，这么大阵仗并不完全是为了观看比赛，也不是弄错了有马纪念开催的日子。
年过六十的横山先生，决定在今天中山的骑乘结束后正式告别赛场。
—一按照横山先生自己的话来说，就是“这两年腰疼得厉害，这次只好暂时先输给阿丰那个家伙啦。”
随着年龄增长，无论是保持好骑手的作息还是维持体重都会变得非常辛苦，年轻时积攒的伤病也会逐渐变得明显—一这些在偶尔跟横山先生乃至其他骑手闲聊时都有听对方提及过。
所以，对于依然活跃在一二线骑手行列的武丰先生，由衷地感到佩服。
说实话，一开始并没特意想委托哪位骑手来策骑至宝，甚至直到比赛登录完成以后才得知横山先生要引退的消息。
就连横山先生接到委托时也笑着说了“还真是缘分啊”之类的话。
在开门营业前就抵达了中山竞马场，通过关系者专用信道进入场内。
“哇哦—
”
看着信道前方jra工作人员正在张贴的海报，泽普的嘴巴缓缓张大。
本来想着先直接去马主休息室，目光也不自觉地被吸引了过去。
海报上，等身大小的横山先生定妆照正背靠墙壁、以看起来相当古怪的姿势面朝大厅的方向露出微笑。
如果是第一次来到竞马场的新人马迷，或许会因此彻底打消对赛马的兴趣也说不定吧。
看到这幅海报的瞬间，不由得担心起jra的审美。
一虽然是这么说，但还是跟海报拍下了一张合照。
附上“今天的横山先生也很帅”的文本，然后发到了社交账号上。
“那东西也太奇怪了吧，明明我还有不少帅得多的照片。”
在马主休息室放好行李、以马主兼后辈的身份跟横山先生碰面时，听到了对方这样的吐槽。
“从某种角度说，倒也是让人印象深刻嘛。”
“这种印象还是算了吧。”
横山先生夸张地摆了摆手，像小孩子一样嘟囔着“就算到最后一天也想作为颜值派骑手被大家记住啊”之类的话。
稍后赶来的的场师也难得露出放松的表情，跟横山先生聊起了许多骑手时代的往事。
关于今天的比赛，练马师则是在说明了至宝的气性和步调习惯后，就相当干脆地将剩下的一切都托付给了横山先生。
完全看不出是最后一场比赛，横山先生拍着胸脯，摆出了一副“交给我就好了”的自信表情。
第三场比赛发走前的检阅场，虽然是重赏赛以外的比赛日，栏杆前还是聚集起了数量庞大的马迷。
以中年男性居多的横山先生的后援团，若者世代占据主流的“目白的会”，甚至还有老头老太太和年轻人共存的小栗帽后援协会。
不到现地的话，完全想象不出来的场面一这么想的时候，耳边传来了一阵的欢呼。
随着马场取谛委员宣布骑乘，各色决胜服的骑手们齐齐鞠躬、然后迈过了检阅场前的出走线。
骑手中最受瞩目的横山先生，一边笑着向栏杆前应援的马迷挥手，一边小跑着朝这边靠近。
“前两场都差一点啊要是这场能赢下来就好啦。”
这么说着，横山先生笑眯眯地叉着手望向了检阅场。
在一群还显得有些不知所措的稚嫩二岁牝马间，芦毛的一头却微微压低耳朵，眼睛紧紧盯向了前马的背影。
跟上一场的初战相比，这一场至宝身上名为“斗争本能”的气势似乎更加明显了。
不过—
这样的特质如果出现在跑不快的马身上，或许不一定是件好事。
的场师引退的时候，就让这孩子也一起跟着引退吧。
反正牧场也不差这点饲料
大概吧。
做出了这样的决定以后，跟的场师一起朝横山先生微微鞠躬，然后在满场的掌声里目送着老骑手翻上马背。
一共十六头满闸的出走马中，至宝以五枠的九番闸位出战。
虽然是未胜利赛，但还是会根据前走的成绩、血统，乃至厩舍、骑手和马主的组合来划分人气。
虽然血统和马体表现平平，但凭借初次出战的混合赛四着，至宝被选为今天的三番人气。
尽管如此，想赢下比赛依然要面对另外十五名对手的挑战。
经过新马战的第一轮淘汰后，无论胜负竞争都会更加激烈，这就是中央赛马要面对的难关。
有点陌生的关东开场奏乐响起，依旧有些稚嫩的牝马们一头接一头地被引入闸门。
有些马虽然也通过了闸门测试，但是在两岁的这个阶段仍会明显抗拒闸门，入闸的过程中经常能看到工作人员前拉后推的场景。
轮到至宝时，芦毛马却象早已熟悉比赛的古马一样自己迈进了闸门，后方的工作人员很快关上了挡板。
所有出走马全部入闸以后，闸门弹开了。
至宝的起步普普通通，一开始只是落在马群中不起眼的位置。
但随着起步的展开，芦毛马一点点往前挤，很快就添加了争夺先头的行列。
不过，在横山先生通过缰绳的安抚下，芦毛马渐渐回落到了与激烈竞争的先头集团稍有距离的中团靠前的内先位置，在这里跑完了比赛的前半程。
没有等到最后的直道才开始发力，进入第四弯道、还剩大约五百米时，转播画面里的横山先生就已经开始催策，至宝也发挥天生的斗争心，展现出争抢领先的势头。
到弯道出口时，芦毛马已经在外道和领放马并排成了一条横线。
这时横山先生开始挥鞭，最内侧的领放马速度也渐渐慢了下来。
紧咬衔铁超越对手，芦毛马在看台的欢呼声中冲到了第一。
后方追来的追赶马试图缩短距离，但至宝始终保持着不到半马身的领先。
“目白至宝先头！九番的目白至宝先头！”
“目白至宝一着！是目白至宝和横山典弘的组合！”
“那个人和那个冠名，在这一天的胜利！”
随着解说的声音通过广播传来，心脏在这一刻微微鼓动。
有些简陋的口取仪式上，似乎意识到自己取得了胜利，原本还在喘着粗气的芦毛马也跟横山先生一样高高扬起了脑袋。
沐浴在晴朗天空下的，白绿两色的决胜服和灰白色牝马。